Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

все обстоит несколько иначе. Да, пока что даже сильные ментальные маги на это не способны. Конечно, существует определенная грань, но, если по-настоящему развить свой дар, сделать его абсолютным, все эти границы рушатся. Тот, кто сделает это, станет всесильным. По-настоящему всесильным, понимаешь?

Я вдруг очень хорошо себе это представила. Ментальное воздействие такой силы, что противостоять ему никто не может. Страшно даже подумать, что способен натворить человек, обладающий такой властью.

– И… тебе это удалось? – с ужасом спросила я.

– Пока нет. – Фанатичный огонь, который только что горел в его глазах, разом погас. – Я уже неплохо продвинулся, но для того, чтобы войти в полную силу, нужно совершить еще один ритуал.

– Принести в жертву младенца? – хмыкнула я.

И тут же похолодела. А ведь очень похоже, что так оно и есть.

– Если бы, – зло выплюнул он. – Этих младенцев кругом как собак нерезаных. Но увы, как я выяснил, проштудировав кое-какие книги, для ритуала годится только младенец из королевской семьи. Так что придется на какое-то время затаиться и ждать, когда же у королевской четы появится наследник.

В мрачном подвале и без того было холодно, но после этих его слов я буквально заледенела. Наследник у королевской четы появится очень скоро…

Элстон вдруг улыбнулся.

– Так что, сама понимаешь – люди, которые слишком много знают, мне сейчас ни к чему. Поэтому, пожалуй, приступим.

Он устроился поудобнее и ухватил мои руки в свои. Я попыталась выдернуть ладони из захвата, но он пригвоздил меня к месту взглядом.

– Сказал же, не дергайся! Будешь мешать, останешься без воспоминаний вообще.

Вот это вряд ли. Судя по тому, что сказал магистр Хорвирет, браслет отлично защитит меня от любого ментального воздействия. Это, конечно, здорово, но есть один маленький нюанс…

Сейчас Элстон чувствует себя хозяином положения. Вон как раздухарился, делится со мной своими жуткими планами. И его можно понять: такую работу проделал, а похвастаться не перед кем. И я как раз – очень удобная кандидатура, все равно же память стирать придется. А вот что будет, когда он поймет, что сделать это не получится? Живой меня отсюда выпускать нельзя. Собственно, с самого начала не стоило, а уж после того, как разоткровенничался – тем более. Конечно, убивать ему не хочется, слишком уж это хлопотно, возись потом с трупом. Пусть даже в подвале мои останки никто не найдет, все равно из-за исчезновения студентки в академии начнется настоящий переполох. А ему это совершенно некстати, сам же говорил, что собирается затаиться и ждать. И все же, как только он поймет, что другого выхода нет, можно не сомневаться: убьет меня без всяких сожалений.

– И тебе не жалко? – спросила я.

– В смысле? – не понял он.

– Ну… младенца, которого ты собираешься убить.

Он задумался.

– Жалко, наверное.

– Тогда, может, не стоит этого делать? – осторожно предположила я.

Он хмыкнул.

– К сожалению, в описании ритуала сказано, что стоит. Не я это придумал.

Он снова сжал мои руки. А вот мне нужно было тянуть время. Уж не знаю, на что я надеялась. На то, что дознаватель все-таки найдет меня? Так это вряд ли, в последние дни он явно меня избегал. Похоже, сцена в кабинете произвела на него неизгладимое впечатление. И все же робкая надежда на то, что он, наконец, обнаружит мое отсутствие, оставалась.

– Глупая затея, ничего у тебя не получится, – равнодушно сказала я.

– Это еще почему? – нахмурился он.

– Попасть в королевский дворец трудно, всех подряд туда не приглашают. Да и если попадешь, кто тебя допустит к младенцу? Уж поверь мне, охранять его будут как следует.

Он усмехнулся.

– Я, конечно, пока еще не всесилен, но кое-что умею, – самодовольно сказал он.

И я перевела дух. Похоже, его желание хвастаться все еще сильнее, чем желание начать стирать мне память.

– Как ты думаешь, почему мы здесь?

– Потому что ты огрел меня чем-то по голове и притащил сюда? – предположила я.

Он отмахнулся.

– Да нет же. Почему мне удалось вообще попасть в подвал? Когда-то это было людное местечко, сюда даже студентов отправляли в качестве наказания. Но потом подвал наглухо закрыли, все входы заговорены так, что никому эту защиту не пробить.

– Ну и как же ты пробрался?

– Очень просто. Кое у кого есть ключи-заклинания. У двух человек: у ректора и у нашей кастелянши Гариетты. К ректору я даже соваться не стал, не идиот же все-таки. А вот Гариетта – легкий объект. Она ведь даже не магичка. Все отдала, все объяснила и благополучно забыла об этом в ту же секунду. Красиво получилось: только что выдавала мне все тайны академии, а потом проморгалась и говорит: «Рада вас видеть. Не хотите ли чаю?»

Он засмеялся, очень неприятно.

Мне было чертовски обидно за милейшую Гариетту, и все же я не могла не отметить, что все это – чудовищный прокол в том, как обеспечена безопасность академии. Если останусь жива, обязательно выскажу дознавателю все, что об это думаю.

Сердце сжалось. Если… Но все же я быстро взяла себя в руки.

– Но Гариетта и правда легкий объект. Как, впрочем, и библиотекарь. Но не забудь: королевский дворец охраняют сильные маги.

– С магами у меня тоже неплохо получается. Взять, к примеру, твоего приятеля Фаэля.

– А что Фаэль? – насторожилась я.

– Там очень удачно все совпало. Практика эта и то, что его послали именно в министерство строительства. Он стащил для меня план королевского дворца и до сих пор считает, что сделал это исключительно из спортивного интереса, чтобы доказать самому себе, что может.

Что ж, теперь многое стало понятным. Впрочем, я с самого начала не верила, что он может оказаться злодеем. И несмотря на свое отчаянное положение все-таки порадовалась, что не ошиблась.

– Да и ты сама, – он вдруг подмигнул, – в свое время не устояла перед моими чарами.

Я вспомнила, как на той злосчастной вечеринки буквально висла у Элстона на шее, как отчаянно целовалась с ним в темном коридоре. И уж точно дело не ограничилось бы поцелуями, если бы Салахандер так вовремя не появился.

– Так ты воздействовал на меня с помощью этой твоей дурацкой ментальной магии? – возмутилась я.

– Ну отчего же дурацкой? Очень даже эффективной, как видишь.

Я вспомнила, как паршиво чувствовала себя на утро, и как возмущалась Талисия, когда я обвинила коктейли. Коктейли тут действительно ни при чем.

– Все, достаточно разговоров! Приступим, – решительно сказал Элстон и крепко ухватил меня за руки.

Рукав мантии чуть съехал, на запястье блеснул браслет.

– Хм, а что это тут у нас такое интересное?

Я устало выдохнула. Ну вот и все… Отсчет последних минут моей жизни начался.

Глава 33

– Просто украшение. Подарок…

Элстон присмотрелся к браслету.

– Интересный подарок. Я не очень разбираюсь в артефактах, но этот явно стоящий. И от чего же он защищает?

– Так… От разных неприятностей…

Он усмехнулся.

– Что ж, теперь становится понятно, почему ты не пошла за мной, когда я приказал.

Приказал? Я вспомнила, как уверенно он заявил, что прямо сейчас я пойду в его комнату. Понятно. Он вовсе не изображал мачо, как я подумала. Он действительно не сомневался, что я выполню все, что он скажет.

Я очень хорошо представила, как бы развивались события, если бы Салахандер не подарил мне артефакт.

Впрочем, сейчас это меня уже не спасет.

– Боюсь, дорогуша, эту штуку тебе придется снять. Давай и поскорее!

– Он не снимается… – тихо проговорила я.

– Снимется!

Элстон схватил меня за руку, покрутил браслет в надежде отыскать застежку и, разумеется, не нашел. Разозлился, резко дернул, пытаясь стащить его с моей руки.

– Больно! – вскрикнула я.

Но он словно не слышал – дернул еще раз, теперь уже злее и грубее. Но артефакт не снимался, только причинял боль.

– Проклятие! – выругался Элстон и с раздражением оттолкнул мою руку. – Кажется, от него можно избавиться только вместе с рукой.

То же самое