Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Я мысленно вздохнул. За последние полчаса он повторял это уже третий раз.

— Но риск всё же существует, — закончил он.

— Давайте начнём, — решил я.

Мы принялись проводить ритуал. В качестве жертвы я воспользовался ресурсами, которые дал мне Альгорна, — в том числе его чешуйками. Эти ингредиенты не подходили для ритуала, поэтому пришлось взять у магии в долг и сильно переплатить. Однако цена оказалась вполне подъёмной, особенно учитывая, что ядром ритуала служил Компас Миров. Без него провести подобный ритуал было бы куда сложнее.

Создавать портал мы решили прямо здесь, в Башне Испытаний. Тень максимально укрепил этаж и тщательно следил за каждым нашим движением.

Ритуал был сложным и многосоставным. Мы задействовали Гримуар и Скрижаль Закона и выложились на полную.

Наконец, прямо в центре помещения появилось светящееся дерево с пышной кроной. Одна из его ветвей потянулась к Зеркалу Межмирья и мягко коснулась его поверхности, пустив по ней волны — в зеркале были открыты координаты другого мира.

Затем прямо в сердцевине древа закрутилась сфера, которая сжалась в серебристый диск.

— Сейчас, — сказал я.

Русля оттолкнулся и резко ворвался в диск — и исчез. Древо осталось на месте, как и пульсирующее зеркало.

Теперь оставалось ждать. Русля постарается вернуться как только сможет, и мы узнаем разницу времени между Землёй и неизвестной планетой.

Я не стал ждать и отправился готовиться к приходу Миранды.

Сигнал я получил спустя три часа. И сразу переместился в Башню Испытаний.

— Вижу искру! — громко и радостно воскликнул Гирса Петра, увидев меня.

В кроне дерева появилась серебристая точка, которая резко расширилась и превратилась в диск. Из него вырвался Русля — выглядел он в точности таким же, каким и ушёл.

Как только Русля появился, дерево рассыпалось искрящимися частичками и растворилось в воздухе. Зеркало же вернулось в норму.

— Ну что там? — быстро спросил Гирса Петра.

Я улыбнулся — память клона уже была со мной.

— Я пробыл там час, — быстро сказал Русля. — Появился прямо в океане. На меня сразу набросился какой-то монстр — пришлось отбиваться. Пока выбрался наружу, пока нашёл подходящее место для активации обратного переноса — прошёл час.

— Отлично, — выдохнул Гирса Петра. — Разница всего в три раза. Это очень хорошо.

Я довольно кивнул. Теперь я был абсолютно уверен, что смогу спокойно отправиться на разведку в другой мир. Вот разберусь с делами — так и сделаю.

— Хорошо потрудились, — искренне сказал я. — Будьте готовы: через два-три дня мы вновь активируем этот ритуал, и уже я перемещусь в другой мир.

Довольные клоны вместе с Гирсой Петра отправились обсуждать произошедшее.

Я же переместился в Ритуальный Зал и всё перепроверил. Что ж, пора звать Миранду.

Глава 17

Из открытого портала в Ритуальный Зал вышла Миранда, закутанная в плащ. Она с любопытством посмотрела на громоздкое сооружение из тяжёлых балдахинов. Я взмахнул рукой, и балдахины разъехались в стороны, открывая просторную кровать.

Она располагалась высоко — в двух метрах над землёй. По её бокам было нанесено множество ритуальных кругов. Под матрасом, невидимый снаружи, располагался целый ритуальный массив, а на потолке над кроватью — ещё несколько кругов.

— Ложись, — бросил я. — Сперва я запечатаю твою силу.

Миранда лукаво улыбнулась и сбросила плащ, оставшись в нижнем белье.

— Мне раздеться или можно так ложиться, милый? — промурлыкала она.

* * *

Казарма гвардии Юсуповых.

Ермолай, единственный маг времени в гвардии Юсуповых, сидел в своей комнате и пил. Он не просыхал с тех самых пор, как вернулся из Аэтерна.

Перед его глазами то и дело всплывали те ужасные картины. Никогда прежде Ермолай не думал, что столкнётся с чем-то подобным — чумные твари, рвущие людей на части, и удушливая мощь Высших существ, способных одним ударом уничтожить целую армию. Это ощущение собственной ничтожности — буквально букашки, ползающей под подошвами великанов — не отпускало его.

Ермолай не хотел всего этого. Прибыв к Юсуповым, он желал обучиться магии времени — невероятно редкой магии, знаний о которой почти ни у кого не было. Юсуповы свою часть сделки выполнили. Он получил немало полезного материала и смог значительно продвинуться как маг времени.

Только вот сражаться с чумными тварями он не желал.

Ермолай отбросил бутылку и устало вздохнул. Он не знал, что делать дальше. Он уже слышал, что все Врата в Аэтерн закрыты и больше подобных экспедиций не будет — но что если Князь Юсупов решит отправить его в битву с местными монстрами? Или на какую-нибудь большую войну? Ему снова придётся сражаться не на жизнь, а на смерть, снова испытывать весь тот ужас.

Ермолай пытался убедить себя, что подобный опыт пойдёт ему только на пользу как магу. Что лишь в таких сражениях есть шанс по-настоящему возвыситься. Однако страх никуда не уходил.

С другой стороны, Ермолай даже не думал об уходе из гвардии Юсуповых. Здесь он получал то, чего не сможет получить нигде ещё. Более того — возможно, в будущем он удостоится чести пройти омолаживающий ритуал Юсуповых — а это даст ему огромный шанс прорваться до Старшего Магистра.

В дверь постучали. Вошёл один из гвардейцев и сурово произнёс:

— Ермолай, хватит пить. Тебя вызывают в замок.

— Меня? — вскинулся тот. — Засем?

— Не знаю, — покачал головой гвардеец. — Приведи себя в порядок и иди. Говорят, сам Князь хочет с тобой побеседовать.

Ермолай сглотнул. Что могло понадобиться Князю?

Он поднялся и покачнулся. Голова слегка закружилась — алкоголь, который он пил, был далеко не обычным.

Однако несколько раз прогнав магию по телу, ему удалось более-менее прийти в себя. Быстро переодевшись в свою лучшую форму, Ермолай вышел из пространственной лакуны, где располагалась штаб-квартира гвардии. Снаружи его уже ждал другой гвардеец.

— Я тебя провожу, — сухо сказал тот.

Ермолай кивнул. Весь путь до замка он размышлял о том, что могло понадобиться Князю. Возможно, тот узнал о его трусливых мыслях и хочет разорвать контракт? От подобных мыслей Ермолаю становилось совсем не по себе.

Во дворе он встретил странного Гипно-Титана — огромного, сидящего на пеньке, пьющего самогон и задумчиво разглядывающего небо. Монстр вдруг перевёл взгляд прямо на Ермолая, и тот ощутил сильную, пронизывающую опасность — но она тут же исчезла, как и появилась. Ермолай сглотнул.

Что за монстры тут обитают вообще?..

У входа в замок его встретил