Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Глава 18

Я скормил Печати Замка новый Камень Сути. За всем процессом следил Тень-Хранитель, так что всё прошло ещё легче, чем в первый раз.

Наладив ментальную связь с Печатью, я сосредоточился на кластере с Древом Обмена и углубился в него, тщательно исследуя.

Ого. Защитный массив, который окружает Древо, по силе равен пятому Шагу. Мощно, ничего не скажешь.

Для создания столь сильной защиты явно использовались ингредиенты астрономической ценности.

Интересно и другое: эта защита была напрямую завязана на Печать Замка. Печать постоянно подпитывала её энергией, и в случае, если бы кто-то попытался взломать защиту и подобраться к Древу — ему пришлось бы преодолевать сопротивление всей Печати Замка.

А ещё я в полной мере осознал слова Леди Петранаки о том, что кластер с Древом Обмена и Печать Замка связаны. По сути, этот кластер находился прямо под Печатью и каким-то образом был непрерывно с ней соединён.

Можно даже сказать, что кластер частично интегрирован в саму Печать. Я не знаю, как именно это было осуществлено, но это весьма интересно: если вырвать Печать и унести её — кластер перенесётся вместе с ней.

В полной мере изучив устройство кластера, я начал осторожно вливать энергию и ментально прощупывать защиту, пытаясь пройти через неё. Это удалось мне, хоть и не сразу.

На пути мне встретились три барьера. Первый я едва ощутил — судя по всему, это была проверка статуса: как Избранный, я был равен по положению вице-лидеру Ордена. А сейчас, после кормления Печати, возможно, и выше.

Второй барьер исчез после того, как я направил в него чистую энергию обмена. Видимо, это была проверка на принадлежность к ритуалистам — что само по себе весьма любопытно.

Орден Хранителей — это объединение огромного числа магов, а никак не вотчина ритуалистов. Однако доступ к Древу мог получить только ритуалист — причём обладающий достаточной мощью, поскольку третий барьер отвечал именно за неё.

Думаю, сейчас, когда Печать Замка накормлена Камнем Сути, защитный массив Древа принимает меня за очень могущественного Ритуалиста — скорее всего, пятого Шага.

Выходит, добраться до Древа способен лишь Высший Ритуалист пятого Шага, обладающий как минимум статусом вице-лидера. Любопытно.

Я не стал разрушать массив — лишь подчинил его своей воле, напитав собственной энергией. Теперь смогу отключить его в любой момент по своему желанию.

После этого я направил клона в кластер и проследил за тем, как он аккуратно срывает два плода и помещает их в герметичные артефактные упаковки. Благодаря Гирсе Петра мы знали, как обращаться со столь ценными ингредиентами.

И только когда клон исчез, я смог выдохнуть с облегчением.

Продолжая контролировать Печать Замка, я начал воздействовать на Древо и создал два новых плода-пустышки. Внешне они были неотличимы от тех, что я сорвал, и испускали убедительно мощную энергию. На самом деле эти плоды — лишь сформированные муляжи.

После этого, чтобы не терять энергию, которую генерировала Печать, я занялся другими участками замка.

Тень-Хранитель указывал на проблемные места: кластеры, которые требовали укрепления, или те, что стоило попросту убрать. Например, несколько кластеров лишь тянули энергию и в ближайшие годы были совершенно не нужны. Проще было их схлопнуть, оставив в зачаточном состоянии, а в будущем — развернуть, если понадобятся. Так я и сделал, схлопнув почти все пустые кластеры и оставив лишь несколько для разных целей.

Также я усилил Башню Пепла, сделав её более цельной и мощной. И как раз на этом моменте Печать Замка поглотила последние крохи энергии Камня Сути.

Я одёрнул руку и отступил — Печать буквально раскалилась и покрылась глубокими трещинами, из которых валил горячий пар.

— В этот раз Печать лучше перенесла Камень Сути, — довольно сказал Тень-Хранитель. Затем он посмотрел на меня и продолжил: — И будет хорошо, если ты найдёшь хотя бы ещё одну Башню Ордена. С твоим допуском ты сможешь пробраться в любую из них и забрать её. Почему медлишь?

Я хмыкнул и задумался. В принципе, это и правда можно сделать. Любая из Башен значительно укрепит и усилит замок.

Начать можно с Башни Забвения, которая находится в Японском Протекторате. Ямамото сейчас в ослабленном состоянии, и пока он не вернул себе пятый Шаг, у меня есть возможность действовать. С другой стороны, конечно, нужно хорошенько обдумать, стоит ли так поступать. Взять и своровать у целой страны невероятно важный ресурс — крайне рискованное дело.

Но об этом я подумаю потом. Сейчас есть дела поважнее.

Я переместился в кластер с Древом Обмена и убедился в том, что полностью контролирую защитный массив. По моему приказу он отключился. Я подлетел к Древу и внимательно его осмотрел — касаться не стал. Что-то в нём меня настораживало. Слишком уж мощным оно казалось. Слишком… опасным, что ли.

Что ж, раз всё получилось, можно будить Леди Петранаки. И сделать это лучше прямо здесь, рядом с Древом — чтобы она была посговорчивее.

Я перенёс Саркофаг сюда. Так же, как и в прошлые разы, перекинул старуху прямо в антимагический гроб — только на этот раз чуть приподнял его и повернул таким образом, чтобы, открыв глаза, она смогла сразу увидеть Древо. После этого я её пробудил.

Веки старухи медленно открылись, и она замерла, уставившись на Древо. Я внимательно наблюдал за её лицом, пытаясь отыскать хоть каплю жадности, восторга или предвкушения. Но не нашёл ничего подобного — лишь какое-то облегчение. Безмятежность. Спокойствие.

Н-да… Похоже, она и правда ничего не затевает и просто хочет умереть у корней этого Древа. Ну, в таком случае я выполню её желание.

— Ты сделал это, — тихо произнесла она. — Ты нашёл его.

— Да, — кивнул я.

— Что ты хочешь взамен? — она посмотрела на меня. — Ты знаешь мои условия. Теперь расскажи свои. Что конкретно тебе нужно?

— Вы выпьете зелье правды, — ответил я. — И ответите на мои вопросы. Мне очень интересен ритуал, который вы хотели использовать для спасения Луны от Скверны. Кроме этого, у меня есть и другие вопросы.

— Я согласна, — кивнула она. — Взамен ты перенесёшь меня поближе к Древу, прямо к защитному массиву. Дальше я всё сделаю сама.

— У меня есть одно условие, — предупредил я. — Я надену на вас антимагические колодки. Боюсь, что если вы откажетесь — я не смогу пойти на такой риск, Леди Петранаки.

Старуха нахмурилась, иронично посмотрела на меня и спросила:

— Как, по-твоему, я смогу приблизиться к Древу без магии? Я ведь говорила: мне нужно сперва снять защиту. А для этого придётся использовать