Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Леди Петранаки недовольно посмотрела на меня, но не смогла промолчать и перечислила семь массивов.

— Расскажите мне о каждом из них, — велел я.

Старуха ответила.

Среди семи массивов один в точности копировал принцип Зала Контроля Времени и мог значительно замедлять время внутри себя. Были там и атакующие массивы, причём такие, что выпускали массовые заклинания страшной силы. Времени у меня было не так много, поэтому я попросил рассказать подробнее лишь о трёх, что меня заинтересовали.

Когда Леди Петранаки закончила, я спросил:

— Как можно использовать Искру Основы?

Старуха явно удивилась:

— Интересные вопросы ты задаёшь, мальчик. Искра Основы — это ингредиент шестого Шага. Его можно использовать лишь в сложнейших ритуалах. Ритуал, про который я тебе рассказала — один из таких.

— Перечислите ритуалы, в которых можно использовать Искры Основы.

Леди Петранаки назвала три. Но все они были невероятно масштабными, и углубляться в них не было времени.

— И это всё, что вы знаете об Искрах Основы? — уточнил я.

Леди Петранаки неохотно ответила:

— Говорят, что именно Искра Основы может стать той последней ступенькой к шестому Шагу. Но нам не удалось подтвердить эту легенду…

— Вот как, — задумчиво сказал я. — Вы знаете о ментальном заклинании, способном влиять на мысли и стирать память? Оно завязано на разуме и душе и использует магию исцеления на мозге.

Старуха задумалась, затем кивнула.

— Знаю. Такое заклинание было у дома Хильвервайс — весьма неприятная штука.

Вот вообще не удивлён, что она знает.

— Это заклинание можно использовать с помощью ритуалистики? У вас есть такой способ?

— Да.

— Расскажите мне, — потребовал я.

Леди Петранаки рассказала, а я внимательно выслушал. Вдруг в будущем пригодится?

Я продолжал задавать вопросы. Меня интересовали ритуалы, способные помочь мне как Высшему Ритуалисту.

Прямо посреди ответа на следующий вопрос Леди Петранаки вдруг прервалась и произнесла:

— Время вышло, мальчик мой. А теперь выполни свою часть сделки.

Я поморщился и кивнул. Жаль, конечно. Но я и так доволен тем, что получил. Леди Петранаки — настоящая кладезь знаний, ходячая библиотека. Даже не представляю, сколько всего невероятного скрыто в её голове. Жаль, что я не смогу всё это вытащить.

Я надел колодки на ноги старухи и провёл её прямо к границе ритуального массива, защищавшего Древо Обмена.

— Оставь меня, — тихо сказала она.

Я помог ей сесть — стоять она не могла — и отлетел подальше.

Леди Петранаки царапнула ногтем запястье, и с её руки на землю потекла кровь. Ритуальный массив вспыхнул. Я ощутил, как кто-то перехватывает контроль над ним. А затем в старуху хлынула энергия — колодки на её ногах с треском сломались, тело медленно взлетело и начало стремительно напитываться силой.

— Какой же ты наивный мальчик, — услышал я её вздох. — Но я тебя понимаю. Те знания, которые ты получил от меня, бесценны. Это одни из самых скрываемых тайн нашего Ордена. И они стоят того, чтобы умереть.

Говоря это, Леди Петранаки медленно протянула руку к ближайшему Золотому Плоду Трансформации, и тот вдруг исчез.

Старуха замерла.

А я в это время резко отключил защитный массив, а Тень-Хранитель нанёс свой удар — на старуху навалилось сильнейшее давление и вдавило её в землю, ломая кости. Леди Петранаки закричала, из её тела вырвалась страшная энергия, от которой весь кластер задрожал.

В моей руке появилась антимагическая пушка — я прицелился и нажал на спусковой крючок. Грохнуло. В теле старухи взорвался небольшой фонтанчик крови, её отбросило прямо к Древу. Я выстрелил ещё раз. И ещё.

Сейчас она максимально ослаблена. Она смертельно ранена и едва жива. Но даже в таком состоянии она способна убить меня, если дать ей время.

Тень-Хранитель давил её с помощью Печати Замка, а я продолжал всаживать в неё антимагические пули одну за другой. И тут вокруг Леди Петранаки вспыхнул золотистый барьер — каким-то чудом он остановил мой следующий выстрел.

Старуха начала буквально пальцами ковырять свои раны и с шипением вытаскивать пули.

Если честно, мне стало немного не по себе.

Прямо в этот момент клоны уже позвонили Бориславу, и тот пообещал скоро прибыть. Если я не смогу удержать старуху — придётся договариваться с Бориславом, чтобы он её упокоил.

Но тут произошло кое-что неожиданное.

Древо вдруг мелко завибрировало. Неподвижные корни зашевелились.

— Нет! — закричала Леди Петранаки и резко взмыла вверх.

Но корни оказались быстрее. Они внезапно схватили её, оплели со всех сторон и потащили вниз. Крик старухи смолк.

Древо засияло золотистым светом. На его ветвях недозрелый плод начал стремительно наливаться внутренним светом и окрасился в золото. Более того — появился ещё один плод, который тоже начал постепенно созревать.

Я стоял и смотрел на всё это, совершенно не понимая, какого хрена тут вообще происходит.

Глава 19

Золотое Древо Обмена застыло, и ничто, казалось, не указывало на то, что здесь произошло. Разве что золотистые прожилки на стволе стали поярче, и на ветвях появились два зрелых Плода Трансформации и один незрелый.

Я стоял и смотрел на эту картину, размышляя.

Теперь мне стало понятно, почему вокруг этого Древа стояла столь мощная защита. Похоже, я только что стал свидетелем одного из самых страшных секретов Ордена Хранителей. Это Древо — их главное сокровище — могло пожирать Высших Магов и конвертировать их энергию в плоды.

У меня возник закономерный вопрос: а можно ли скормить Древу других Высших Магов, или оно жрёт только Ритуалистов? Интуиция подсказывала второе, но надо будет потом проверить.

Я хмыкнул и покачал головой. Да уж, этого я точно не ожидал. Но зато Леди Петранаки получила именно то, чего хотела, — она погибла в корнях этого Древа. Я очень рад за неё, хе-хе. Люблю, когда мечты сбываются.

А если серьёзно, её план был весьма прост. Получив доступ к защитному массиву, она хотела забрать себе Плоды Трансформации и с их помощью полностью исцелиться и выйти к пику своей силы. После этого она через Древо захватила бы Печать Дворца — и дальше уже дело времени. Она легко вырвалась бы на свободу и натворила немало бед.

Эх, надо было настоять на пяти часах и выведать у неё побольше информации. Но да ладно — и так сойдёт.

Приближаться к Древу у меня не было ни малейшего желания, однако плоды сорвать надо. А ещё их стоило потом сравнить с теми двумя, что я получил прежде.