Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

холма. Наверх вела узкая тропа, и только это делало деревушку чем-то похожим на укрепление, где можно отсидеться в случае беды. Домишки тут небольшие, сложенные из сырцового кирпича, они тесно лепятся друг к другу боками.

— Это еще хорошее место, — усмехнулся Тимофей, словно прочитав ее мысли. — Мы дальше ходили, так там люди в круглых хижинах под соломой живут. Ни стен у них нет, ни войска. Мы потому-то двумя сотнями всю эту округу взяли. Если у меня тысяча парней будет с добрыми копьями, то мы до холодов возьмем вообще все, до чего дойти сумеем. Где-то на севере, говорят, сильные племена есть. Но нам пока и этого хватит. Тут рядом две хороших реки. Поля есть, скота много взяли. Проживем.

— Люди здешние где? — оглянулась вокруг Феано, которая увидела только пяток молодых женщин, которые при виде царя и его свиты испуганно попрятались по домам.

— Баб помоложе и скот мы оставили, — рассеянно протянул Тимофей, когда колесница остановилась около того, что должно было стать их домом. — А остальные мне без надобности были. Да не кривись ты! Выгнали мы их, не резали даже. Заходи в свой дворец, царица!

— А тут неплохо, — повела тоскливым взглядом Феано.

Крошечный домик на две комнатушки не тянул на дворец никак. А уж о том, чтобы где-то здесь ванну поставить, речь и вовсе не шла. Феано, которая извелась в Энгоми, считая дни до отъезда, внезапно подумала, что сильно погорячилась. Могла бы еще годик поскучать.

— Ну, стены еще ладно, — пригорюнилась она, — я их коврами завешу. Но до чего же тут комнаты маленькие. И потолки низкие!

— Ничего другого пока нет, — развел руками Тимофей. — Зато все это наше. И кланяться никому не нужно.

— Ну да, — тоскливо вздохнула Феано. — Вот долги отдадим, и тогда точно все наше будет. Ты меня уже обнимешь сегодня, муженек? Или мне тебя об этом просить нужно? Я пока сюда плыла, думала, задницей палубу насквозь прожгу. Хотела прямо на берегу тебя взять. Или ты тут без меня не скучал?

— Скучал, — крепко прижал ее к себе Тимофей. — Еще как скучал. А дворец мы новый построим. Я уже и место присмотрел, поближе к морю. Людишек только нагоним побольше. Тут рядом уж очень сильных родов нет[198].

— Целуй давай! — подняла голову Феано. — Сколько месяцев этого ждала…

Тимофей ушел на войну сразу же, как только его люди выточили древки для копий и сплели себе щиты. Голодные босяки из Ахайи жадно глазели по сторонам, видя свободную землю. То, что на этой земле еще жили какие-то люди, им совершенно не мешало считать ее свободной. Они еще не знали, что земля тут совсем не подарок. А вот Феано это узнала сразу же, как только допросила одну из служанок, которая, видимо, грела холодную постель ее мужа все эти месяцы. Феано и сама начала понемногу лопотать на здешнем наречии, выучить которое оказалось совсем несложно. Полутысячи слов хватало за глаза.

Выяснилось, что хоть и окопались они тут вполне прочно, времени терять никак нельзя. Муженек ее — воин изрядный, но хозяин из него оказался как копье из овечьего дерьма. Совсем никудышный он хозяин. Поняла это Феано только тогда, когда пересчитала все припасы, собранные в крепости. И тут она схватилась за голову. Если грабеж соседей, который затеял Тимофей, окажется хоть чем-то, отличным от оглушительной победы, то по весне они тут будут кору с деревьев объедать. Прямо как в детстве, когда Феано на Лесбосе жила. Ведь уже урожай собран, а посевная случится теперь только глубокой осенью.

И тогда она решилась на неслыханный для женщины шаг, запланированный, впрочем, совсем не здесь, и даже не ей самой. Видимо, в далеком Энгоми прекрасно понимали, как будут вестись тут дела.

— Почтенные, — Феано собрала старейшин окрестных деревушек, которые теперь платили дань ее мужу. — Что у нас с посевной?

Десяток мужиков, одетых в короткие туники и кожаные поршни, сверлил ее недоверчивыми взглядами. Грубые серебряные серьги и бусы из раковин давали понять, что не простые люди к ней пришли, а самая настоящая аристократия.

— Да как обычно, — криво усмехнулись старейшины, которые поглядывали на нее с немалым недоумением и опаской. — Посеемся под зиму и будем богов молить, чтобы послал дожди, какие при наших дедах бывали.

— А какие дожди бывали при ваших дедах? — уточнила Феано.

— А летом их и вовсе почти не было, — обрадовали ее старейшины. — Зато зимой лило часто и понемногу. Моросило всю ночь. Вот такие были дожди.

— А сейчас как? — спросила Феано.

— А сейчас, если боги милостивы, тоже такие идут, — мотали бородами уважаемые люди. — Да только каждый третий год льет редко, да сильно. Ливни такие случаются, что склоны холмов размывает. Все зерно гибнет, а вместо полей получается грязь одна, которую с потоком уносит. А еще бывает, что и зимой дождей почти нет. Тогда на следующий год у нас дети начинают с голоду мереть.

— А каменные стены на склонах пробовали делать? — задала вопрос Феано.

— Только ими и спасаемся, — невесело усмехнулись старейшины. — Без них у нас весь урожай в реку унесет в первый же ливень.

— А какое зерно сеете? — спросила Феано.

— Ячмень все больше, госпожа, — ответили ей. — Да полбы немного.

— А просо? — подняла брови Феано, но внятного ответа не получила.

— Что же, — встала она и отбросила полотно со стола. — Смотрите! Это железный лемех, почтенные. Он вспашет землю на ладонь вглубь. Это железный серп. А вот в этой плошке — просо. Его-то мы и посеем[199]. Оно сильную сушь выдерживает. Странно, что у вас его нет.

— Что-то не верится нам, госпожа, — загудели старейшины, передавая друг другу серп. — Ох и добрая штуковина!

— Славьте Морского бога, люди, — произнесла Феано, — и царя Энея, сына его. Всего пара лет, и ваши дети перестанут умирать с голоду.

— Ну, если так случится, госпожа, — пристально посмотрели на нее гости, — то мы право твоего мужа навеки признаем. Если поля рожать начнут, значит, от самих богов его власть.

— Я Великой Матери жертвенник велела поставить, почтенные, — сказала Феано. — И достойные дары ей принесу. Идите во двор, разбирайте плуги и мешки с просом. Если получим ее благословение, то через три месяца с урожаем будем.

— Когда ты сеять хочешь, царица? — изумленно посмотрели на нее старейшины.

— Прямо сейчас, — решительно ответила Феано. — Проса у меня немного, вы быстро управитесь. Заодно и новые наконечники для сох опробуете.

— Чудные вещи ты говоришь, — внимательно уставились на нее люди. — Но будь по-твоему. Нам по