"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Сет прикрыл глаза, осознавая, что проиграл спор. Против последнего аргумента ему нечего возразить. И все же он был тверд в своем намерении, понимая — если не увезти Кристу сейчас, убийца доберется до нее. Он уже составил план и собирался его придерживаться. А у наставника после вымолит прощение. Или не вымолит. Но если задуманное удастся, это будет уже неважно.

Глава 12. Побег

Криста во второй раз проснулась от стука в дверь.

— Здесь что не принято спать по ночам? — ворчала она, отодвигая задвижку. — Блэйн, если ты опять с приглашением на прогулку в город, уходи. В этот раз Сет меня точно убьет.

Зевая, она распахнула дверь, да так и застыла с открытым ртом — в коридоре стоял наставник собственной персоной. Видеть его ночью у своей спальни было до того удивительно, что Криста растерялась.

— Одевайся, — бросил Сет. — Мы спешим.

Она сообразила, что стоит в ночной сорочке. Ее нельзя было назвать откровенной, ночью в комнате прохладно, но это все-таки нижнее белье. Криста захлопнула дверь перед носом наставника и приложила ладони к горящим от стыда щекам.

— Ты чего копаешься? — он бесцеремонно вошел в комнату. — Еще не переоделась? Поторопись.

— Если бы я раздевалась, а вы заглянули? — возмутилась Криста.

— Поверь, я видел голых женщин, вряд ли ты чем-то меня поразишь, — Сет полез в шкаф. — Захвати теплые вещи. Мы едем на север.

— Лично я никуда не еду. Я остаюсь здесь, — для пущей убедительности она топнула.

— Серьезно? — мужчина приподнял брови. — На север мы поедем в любом случае, но прежде чем упорствовать, подумай: ты действительно хочешь, чтобы все было так?

Его глаза недобро сощурились. Кристе стало не по себе. С него станется взвалить ее на плечо и вытащить во двор прямо в сорочке.

— Дайте мне пару минут, — она кивнула ему на дверь. — Я переоденусь и выйду.

Она побила рекорды по сборам. Стянув через голову сорочку, быстро набросила платье, одновременно кидая одежду с вешалок в дорожную сумку, совершенно не заботясь о том, что они помнутся. Потом разберется.

Спустя три минуты Криста вышла из комнаты, одетая, но растрепанная. Мужчина подхватил ее сумку, и она, едва поспевая за ним, плела на ходу косу.

— Тише, — шикнул Сет. — Всю общину перебудишь.

— А мы что крадемся? — Криста притормозила. Зародилось нехорошее подозрение, что они делают что-то запретное. Вот он шанс поставить наставника на место.

— Не вздумай, — предупредил Сет. — Может, раунд ты выиграешь, но я тебе это припомню. К тому же я все делаю исключительно ради твоей безопасности.

Вовсе не аргумент насчет безопасности заставил подчиниться, а банальный страх перед местью наставника.

Из общины они выбрались тем же путем, каким маги сбегали в кабак. Неподалеку от бреши в стене ждал дормез. Откуда он взялся и кто им правил, Криста не уточняла. Какое ей, в конце концов, дело? Собственный наставник похитил ее посреди ночи. После этого остальное воспринималось как должное.

— Куда мы направляемся? Я имею право знать, — Криста заговорила лишь после того, как они выехали из столицы.

Вместо ответа Сет протянул ей письмо. Она узнала печать севера — четырехконечную звезду. Там, где девять месяцев в году солнце не поднимается из-за горизонта, северная звезда — единственное светило на небосклоне. Плюс она неплохой ориентир. Говорят, она всегда указывает на Морану — землю снежных.

Письмо было от магистра города Норта или «последней заставы» как еще его называли. Магистр умолял прислать сильного мага для борьбы с набегами снежных.

— Но разве мы не заключили со снежными мир? — нахмурилась Криста.

— Заключили, — кивнул Сет. — Но не все снежные его соблюдают. Или ты полагаешь, магистру Норта набеги померещились?

Причин не доверять правителю города у Кристы не было, и она задумалась, что ей известно о снежных. Для той, кто вырос на юге, она знала достаточно. Снежные звали себя морейцами. Они жили в землях, где царила вечная ночь и зима. С давних пор они нападали на земли людей, грабили и уводили их в плен. Но четыре года назад владыкой Мораны стала девушка. Она подписала мирный договор с людьми. С тех пор набеги прекратились. Только битва у снежных в крови. Они рождались и умирали воинами. Вероятно, не всех устроила политика нового владыка, и набеги возобновились.

— Мы те самые маги, которые спасут Норт? — поинтересовалась Криста.

— Именно, — Сет забрал письмо и спрятал его во внутренний карман. — Ложись-ка спать, уже поздно.

Криста сомневалась, что заснет рядом с наставником. Помогла привычка во всем подчиняться этому человеку. Она скрутилась калачиком на скамье, устланной периной и одеялами, и вскоре задремала под мерное покачивание дормеза.

Путешествие могло стать приятным, если бы не страх, подтачивающий Кристу изнутри. Она отлично помнила, как умер предыдущий ученик Сета. Что если письмо лишь предлог? Откуда ей знать, что его написал именно магистр? Печать ни о чем не говорила. Ее несложно подделать. Криста всерьез опасалась, что наставник приготовил ей то же испытание, что и ее предшественнику. И если уж здоровый парень не справился с ним после восьми лет обучения, то ей даже пробовать не стоит.

Однажды утром Криста проснулась, а солнце не поднялось из-за горизонта — они въехали на территорию ночи. По краям дороги лежал снег. Его толщина росла с каждым километром. Появились сугробы, изо рта валил пар.

На второй неделе пути показались очертания чего-то черного на белоснежном фоне. Криста приняла их за гору, но то были городские стены. По дыму, поднимающемуся в небо, она поняла свою ошибку.

— Норт, — произнес Сет. — Самый северный город. Здесь владения людей заканчиваются.

Криста поежилась от этих слов. Она будто попала на край земли, за которым был обрыв в никуда.

Северный город был настолько меньше столицы, насколько сарай меньше дворца. От деревни его отличала только стена. За нее удалось попасть лишь через полчаса, так долго открывали ворота. Все это время цепи, приводящие их в движение, скрипели и стонали, а Сет сидел, скрестив руки на груди. Криста научилась угадывать его настроение. Сейчас он был ужасно зол. Терпение не входило в число его добродетелей. Если подумать, она не могла назвать ни одной ему присущей.

Их встречали всем миром. Что ж, по крайней мере, письмо было настоящим. Но в Норте, как и в любом городе, есть своя община магов. Почему же они обратились в столицу? Не справились сами? Или не захотели жертвовать своими магами в борьбе со снежными?

— Уважаемый Сетгор, — к