"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

По каменной лестнице они поднялись на стену. В нескольких шагах впереди стоял дозорный, завернутый в меховой плащ, из которого выглядывали одни глаза. Криста не осуждала парня. На стене дул такой ветер, что ресницы у нее вмиг заледенели. А ему стоять на посту всю ночь.

Она еще не догадалась, что задумал Сет, но уже предчувствовала беду. Наставник не окликнул дозорного, не поздоровался, а, пригибаясь, зашел ему за спину. Секунду примерялся, а затем, выхватив невесть откуда взявшийся нож, весьма похожий на кухонный, кинулся на бедолагу.

Дозорный пикнуть не успел, как Сет прижал его к стене и приставил к горлу нож. На шее мужчины выступила капля крови, так сильно наставник надавил. Ошалевший от неожиданности дозорный не сопротивлялся. Только смотрел побитой собакой.

Криста, недолго думая, кинулась парню на выручку. Пытаясь оттащить Сета, кричала:

— Что вы делаете? Пустите его немедленно!

— Ааааа, — вопил дозорный на одной ноте.

— Сильные легкие, — похвалил Сет, отталкивая Кристу.

Она отлетела на пару шагов, но, удержав равновесие, сразу бросилась обратно. Вцепилась в предплечье наставника и дернула руку с ножом от горла несчастного дозорного. Одновременно Криста взывала к разуму Сета, но, заглянув ему в лицо, поняла: разумом там и не пахнет. Тот, чью руку она держала, не был ее наставником. У Сета — синие глаза, а у незнакомца — золотые. Под цвет солнца. Губы мужчины кривились в отвратительной усмешке, а заостренные скулы были словно высечены из камня неумелой рукой. Лицо походило на маску злого духа.

— Ты заснул на посту? — шипело чудовище, что еще минуту назад было Сетом.

— Никак нет, — дозорный охрип от крика.

— А, по-моему, задремал. Я легко к тебе подкрался. Не удивительно, что у вас снежные по городу разгуливают, — он усилил нажим — еще миг и перережет горло.

Если Криста сию секунду не сделает что-нибудь, дозорный не переживет эту ночь. Она зачерпнула горсть снега и метнула Сету в лицо. От неожиданности он заслонился руками, выпустив дозорного. Тот бросился прочь и кубарем скатился по лестнице. Но главное к наставнику вернулся нормальный цвет глаз и выражение лица. Криста понятия не имела, что на него нашло, и не хотела узнавать.

На крик прибежали остальные дозорные, встали в нескольких шагах в нерешительности. Все были наслышаны о приезжем маге и его силе. Здоровенные мужики, каждый из которых мог кулаком проломить Сету череп, переминались с ноги на ногу, опасаясь связываться с ним.

Криста только головой покачала. Снежных они также сторонятся?

— Пошли, — окликнул ее наставник. — У нас есть дела поважнее, чем жалеть неудачников. А тебе, — обратился он к главе дозора, — советую уволить парня. Он не годится для этой работы.

Сет спустился со стены, не оглядываясь и не проверяя, идет ли Криста за ним, настолько был уверен в ее послушании. А она задержалась, извиниться за поведение наставника.

— Простите его, он бывает несдержан, — шепнула она главе дозора.

— И как вы его терпите? — вздохнул бородатый мужчина.

— Ничего, я привыкла, — она улыбнулась, осознавая, что сказала правду. Выходки наставника тревожили все меньше. Даже нынешний срыв не вызвал отторжения. И вот это по-настоящему пугало.

Она догнала Сета неподалеку от ворот. Он ползал в снегу, вынюхивая что-то будто собака. Подчиняясь взмаху руки, Криста присела рядом с ним на корточки.

— Что видишь? — спросил он.

— Снег, — она пожала плечами.

— Смотри зрением мага.

— Что искать?

— Следы снежных.

Криста слабо представляла, что такое «зрение мага». Но спрашивать бессмысленно. Сет не опускался до объяснений. Истинный маг, по его мнению, все понимал интуитивно. А если вдруг не понимал, то к Велу такого мага. Ему место в какой-нибудь загнивающей общине на краю цивилизации. Например, здесь, на севере.

Опасаясь, что ее бросят в Норте, Криста честно старалась переключиться на зрение мага. От усердия она вспотела, хотя на улице даже воздух был с примесью льда.

Поначалу она не видела ничего кроме снега — чистого, белого, как лист, на котором можно написать все, что угодно. Вскоре письмена действительно проявились. Сиреневой дорожкой следов.

Криста вздрогнула, и наставник довольно хмыкнул:

— Разглядела? Ну, веди.

И она повела. Теперь уже Криста не обращала внимания на досадные помехи в виде сугробов и гололеда. Снег не был примят, человек ничего бы не увидел. Следы походили на кляксы, словно кто-то пролил сироп. Не сводя глаз с тропы и стараясь реже моргать, Криста шла до самой стены.

— Здесь след обрывается, — сообщила она, едва не врезавшись лбом в преграду.

Сет, опустился на колени в снег, рассмотреть дыру в стене, забранную решеткой. Та располагалась у земли, пролезть в нее можно было только на животе.

— Что это? — спросил Сет у стоящего на посту дозорного.

— Желоб для отвода воды. Летом, когда снега тают, воде надо куда-то уходить.

— И много таких?

— Помимо этого еще два. Все около ворот — это самая низкая точка города.

Сет кивнул, принимая ответ, а затем, ухватившись за решетку, потянул ее на себя. Заскрипев, та вскоре оказалась у него в руках.

— Не подозревала, что вы такой сильный, — восхитилась Криста.

— Это не я сильный, а они глупые, — кивнул он на дозорного. — Решетка сломана и давно. А чтобы этого не заметили, ее поставили на место. Что скажешь, господин начальник? — спросил Сет у главы дозора, который вместе с подчиненными спустился со стены, понаблюдать за его действиями. — У вас не проверяют периметр?

— Никто не думал…, — начал оправдываться он.

— Да я вижу, что думать не твоя сильная черта, — перебил Сет. Потом коротко бросил Кристе: — Лезь.

— Что? — не поняла она.

— Лезь, — он указал на желоб. — Проверим проходимость. Если ты пролезешь, то и снежные смогут.

— Но почему я?

— Потому что я не полезу.

К этому времени около ворот собралось прилично зевак. Криста представила себя, ползущей на животе в желоб, и поморщилась. Вот будет потеха толпе. Их так заезжие скоморохи не развлекали, как развлечет ее унижение.

— Я это сделаю, — из толпы вышел Престон, на ходу скидывая шубу.

Сет присмотрелся к парню:

— Учись, Криста, вот как проявляют рвение и перед начальством выслуживаются.

Она только зубами скрипнула. Надо было Престону вмешаться. Она бы уговорила кого-то из дозорных слазить в желоб. Недавно Криста была рада избавиться от наставника, но теперь, когда ее так откровенно подсиживали, приготовилась биться до последнего.

— Полезай, раз вызвался, — Сет отошел, освобождая Престону дорогу.

Тот действительно полез. Лег животом в снег и словно уж скользнул в желоб.

— Смотри каков, — шепнул Сет Кристе. — Мечта, а не