"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Ваши глаза и лицо… изменились. На секунду мне показалось, что это и не вы вовсе.

— Ты права, тебе показалось. Виновато освещение, — закрыл он тему и больше не откровенничал.

Криста выпила всего полкружки, но ей и этого хватило. Потянуло на разговоры, и она рассказала о юге. О родителях и старой няне, о первой любви и первом предательстве.

Сет вопросов не задавал, лишь периодически просил долить вина. Незаметно он выпил всю бутылку. И в какой-то момент Криста осознала, что говорит с пустотой — наставник крепко спал. Она так и не поняла: слушал он ее или нет.

Убрав кружки и пустую бутылку, она как была в порванном платье забралась на свободную сторону кровати, легла спиной к Сету, поджав ноги к подбородку, и уснула. Тот факт, что она спит в постели с полуобнаженным мужчиной, мало ее заботил.

* * *

Утром от неудобной позы ломило спину с шеей, но это не испортило Кристе настроение. Сет поправлялся быстрее, чем она рассчитывала.

Сбегав к себе, она переоделась, а потом под недовольное ворчание наставника сделала ему перевязку, поразившись тому, как хорошо затягивается рана.

— Будет новый шрам, — сообщила она.

— Одним больше, одним меньше, — пожал он плечами.

— А на шее, — руку потянулась к горлу мужчины, но он перехватил ее до того, как она достигла цели.

— Это тебе знать ни к чему, — сказал он, отводя ее руку в сторону.

Натянув редингот, Сет провел ладонью по ткани, убирая след от удара ножом. Плащ выглядел как новый. Криста прикинула, сколько преображений он пережил. Должно быть, на ткани живого места нет. Жаль, со своей раной Сет так поступить не мог. Он, как и Криста, плохо разбирался в анатомии. Все, что было в его силах: немного ускорить процесс заживления.

Вскоре заглянул магистр, справиться о здоровье гостя. И хотя Сет стоял, опираясь на комод, он пожелал немедленно допросить снежного. Все-таки сделал, как задумал, усмехнулась Криста, спускаясь вслед за наставником в каземат. Ходил он с трудом, часто останавливался, отдышаться, но любой другой на его месте неделю бы не вставал с постели.

Снежного держали в камере без окон, чтобы не видел луны. Это было частью пытки. Мало того, что луна для них священна, так она еще подпитывает их жизненные силы.

Каменные стены каземата покрывал лед. Обычно в тюрьмах пахнет сыростью и затхлостью, но здесь мороз вытравил все посторонних запахи. На снежном была лишь набедренная повязка. Белым призраком он смотрелся среди людей.

До прихода Сета с Кристой, он сидел на корточках в углу, но с их появлением поднялся. Криста не строила иллюзий насчет себя. Снежного заинтересовала не она. Все его внимание поглотил Сет.

— А вот и ты, — заговорил снежный на всеобщем языке. Голос у него был таким же студеным, как он сам. Так снег шелестит по крыше, скатываясь вниз. — Я ждал.

— Признаться, мне тоже не терпелось пообщаться, — Сет привалился плечом к стене.

— Жаль, я не довершил дело.

— Тебе так важна моя смерть?

— Ты — пустое место, — снежный подался вперед, но его удерживали кандалы. — Снег под моими ногами. Я топчу таких, как ты, не раздумывая. Но тот, кто в тебе. Он истинный. Он иру. Убив тебя, я бы освободил его.

— Иру? — переспросил Сет.

— На их проклятом языке это означает владыка или хозяин, — пояснил магистр. — Так они зовут своих вождей.

— Что ты о нем знаешь? — насторожился Сет. — О том, кто внутри?

— Знаю, как он силен. Однажды он одолеет тебя. И этот день не за луной. Я слышу, как он скребется, как просится на волю.

— Кто он?

— Тот, кто породил нас. Он привел нас в этот мир. Он наш пращур. Все мы плоть от плоти его. Когда он вырвется на свободу, мир падет к его ногам, а мы встанем у него за спиной. Теплокровные обречены.

Криста слышала снежного, но не понимала его слов. Что еще за иру? Как он связан с Сетом? Но наставник слушал внимательно. Он смотрел на снежного, не замечая, как ногтями царапает лед на стене. Был ли он напуган или зол? Пожалуй, и то, и другое поровну.

— Ты, маг, лишь сосуд, — между тем, говорил снежный. — Вместилище для того, чего твой разум постичь не в состоянии. Тебе с ним не совладать. Ты уже проиграл, хотя еще не осознаешь этого. Иру грядет, иру уже здесь, — снежный, запрокинув голову, расхохотался. Его смех пробирал не хуже холода. — Мы напьемся вашей крови. Изнасилуем ваших женщин и убьем сыновей.

— Замолчи! — неожиданно для себя Криста сорвалась на крик.

Ее голос громовым раскатом прокатился по каземату, распугивая крыс. Основная волна пришлась на снежного. Она ударила его в грудь, выворачивая суставы, ломая и дробя кости. На пол упал не снежный, а кожаный мешок, набитый костями.

Криста зажала рот руками. Не такого эффекта она добивалась. Она просто хотела, чтобы он умолк. Перестал, наконец, говорить гадости о Сете. Но убивать… Нет, нет, она никому не желала смерти. Даже ненавистному снежному. Но это случилось опять. Она снова отняла жизнь.

— Что я наделала? — пробормотала Криста. — Я не хотела.

— Хотела, иначе ничего бы не вышло, — Сет обернулся к ней. — Ты поступила правильно. Туда ему и дорога. И не вздумай реветь, — предупредил он, — не то поменяю тебя на Престона.

Упоминание Престона подействовало как пощечина. Она вздрогнула, приходя в себя. Истерика закончилась, толком и не начавшись. Оглядевшись, Криста поняла, что взгляды всех в каземате устремлены на нее — от простого служаки до магистра. Ей категорически не нравилось такое повышенное внимание. Люди смотрели на нее, точно она божество, и они не знают, чего от нее ожидать: благодати или погибели.

— Проводи меня в комнату, хочу прилечь, — Сет спас ее, дав повод уйти.

Она расслабилась, лишь когда дверь комнаты закрылась за их спинами.

— Что за вздор нес снежный? Кто в вас сидит? Разве такое возможно? — сыпала она вопросами.

— Не забивай голову. Ступай к себе, — велел он. — Отдохни.

— Но я не устала.

— После такого-то выброса Энергии? — не поверил он.

Криста вздохнула. Наставник как обычно был прав. Она чувствовала себя выжатой до основания, словно не спала неделю.

— Ты поступила верно, — повторил Сет. — Не кори себя. Убийство врага — это не убийство.

— А что же?

— Победа. И ее следует отпраздновать. Но не сейчас. Сперва выспись.

Он настойчиво подталкивал ее к двери. Кажется, ему не терпелось остаться одному, и Криста сдалась. Уходить ужасно не хотелось. Она оправдывала себя нежеланием бросать