Леди Горничная - Илона Волынская

И собирался быть таким же верным еще одной.

– Алтарным аристократом…

Заморившим собственный родовой алтарь.

– Рыцарем Империи…

Замешанным в заговоре.

– И хотя боги не судили ему стать отцом…

Первая правда в моей речи – и укоризненные взгляды из публики, ведь я неделикатна. По щекам Мариты бегут слезы. Толпа раздалась, и метнув на меня ненавидящий взгляд, в объятия матери кинулась Агата.

– …но род де Молино-Тормунд живет! – возвысила голос я.

По толпе прокатился сдержанный гул – похоже, они забыли, что у нас сдвоенный алтарь и только я – наследница по обеими линиям. А я напомнила.

– Мы рады приветствовать родню по линии Тормундов. Лорд-командор Рагнарсон… – я кивнула Улафу и тот сделал шаг вперед.

Шорох в толпе стал еще громче:

– Так они родственники? А говорили – любовники…

Вот так живешь и не знаешь сколько у тебя любовников.

– Но главное, мы счастливы приветствовать вас: соотечественники… соседи… друзья! Никогда не оставлявшие де Молино в беде.

Да-да, в нынешней беде дорогие соседи меня ни на минуту не оставляли!

– Мы – вместе, а значит, род будет жить! – и я склонилась в неглубоком, но прочувствованном реверансе.

Оказавшиеся неожиданно близко от меня Гюрза и Ка Хонг первыми пристукнули каблуками:

– Долгих лет главе рода! Да здравствует леди Летиция де Молино!

– Слава! Слава! – краснея от энтузиазма завопил Сигурд, и принялся яростно аплодировать.

На лица Мариты и Агаты было неприятно смотреть. Или наоборот, приятно?

Аплодисменты подхватил ротмистр Мамовски, еще кто-то из военных, откликнулись Влакисы… и дорогие соседи с кислыми минами тоже, наконец, соизволили ударить ладошками.

– Как родич со стороны Тормундов прошу подарить мне первый танец, – шагнул вперед Улаф… и почти одновременно с ним из рядов выступил Криштоф:

– Как сосед и друг детства прошу у вас первый танец, леди…

Они уставились друг на друга как петухи перед боем.

А мне пришла пора доказать, что я могу быть главой рода.

– Кузен Улаф… как родственник, составьте пару леди Марите. Лорд Криштоф… – я повернулась к бывшему жениху, увидела, как на его губах расцветает торжествующая улыбка… – Вы пойдете третьей парой – с барышней Агатой, она ведь тоже член нашей семьи, – и не ожидая, пока оживление на его лице погаснет, сама повернулась к лорду Трентону. – А вас…

Я протянула руку…

Трентон шагнул мне навстречу…

– Вас… милый Сигурд, прошу быть моей парой!

Стоящий рядом с лордом лейтенант вспыхнул: и щеками, и кончиками ушей. Захлопал глазами, будто не веря, что и впрямь это услышал, неуверенно огляделся… и наконец шагнул ко мне:

– Я… леди, поверить не могу… Я так счастлив и должен сказать…

– Вы должны дать мне руку, – перебила его я.

– Она выбрала мальчишку? – пораженно прошептал кто-то у меня за спиной.

– А умно! – крякнули ему в ответ. – Он кто – третий-четвертый сын? Счастлив будет де Молино стать, и ни на что претендовать не станет. Детей, опять же, только для де Молино рожать, а не на два рода.

Я почувствовала, как у меня лицо вытягивается. Я… ничего такого не планировала, правда! Я и позвала-то Сигурда именно для того, чтоб никто не подумал, будто я собралась за него замуж! Но именно это и подумали! И даже логическое обоснование подобрали, не поленились!

Я мазнула взглядом по Трентону, натолкнувшись на ответный, раздосадованный и одновременно насмешливый взгляд. Он внимательно оглядел Сигурда – от вихрастых светлых волос до сапог. После такого взгляда обычно отправляют с теплого юга в жаркую степь – в глухой гарнизон на границе с кочевниками.

– Лорд Трентон, как почетного гостя, прошу вас быть четвертой парой… – голос у меня дрогнул, я сама слышала, что в нем звучала мольба.

– Я найду, кого пригласить… леди Летиция, – обращение отделяет едва слышная пауза, а искры в глазах огненного мага разгорелись чуть-чуть ярче. Опасный, очень опасный признак для тех, кто знает этого человека.

Он повернулся к гостям… и я на миг замерла. В таком состоянии с него станется и весь зал оскорбить. Но он направился к даме с черными перьями в седых волосах. Все правильно – южанка, старшая по возрасту… все идеально соответствует этикету. Нынешний Черный бал еще вполне может оказаться правильным. Даже несмотря на трубный шепот госпожи Тутс:

– Могли бы и для Эрички какого-нибудь лордика подобрать – она тоже почти совсем член семьи!

– Мама!

Оркестр грянул, заглушая стон Эрики.

Первый танец Черного бала – почти марш. Почти похоронная процессия, идущая за гробом. В нем даже слуги участвуют – Костас, Фло, Тита, парень из сторожки уже ждали у дверей, чтобы встать в конце цепочки. За Трентоном и седовласой дамой торопливо выстраивались пары. Немного суеты – госпожа Тутс попыталась втиснуться сразу за лордом Трентоном, но ее удержали муж и дочь. Жаль, но у меня не было времени посмотреть, пригласил ли хоть кто-нибудь бедную Эрику после такого конфуза. Но шествие наконец двинулось, торжественно обходя зал. Три шага вперед – отшаг назад. Юный Сигурд чуть не споткнулся от волнения, но танец слишком прост, чтобы и в самом деле что-то напутать. Снова три шага вперед – перехват рук, поклон, пара меняется местами. Еще три шага – мы сошлись вчетвером, сомкнув высоко поднятые руки, и двинулись по кругу: Сигурд, Марита, Улаф и я.

Впервые за долгие годы я почувствовала себя как в лесах севера, когда наш отряд уходил после очередной диверсии. Когда залпы спереди и залпы сзади, а ты – между. Три моих партнера глядели на меня в упор: Улаф – задумчиво, Сигурд – восторженно, Марита – неприязненно. Затылок буравили взгляды соседней четверки: тепло от Криштофа, раздражающий зуд – Трентон, жаркая ненависть – Агата. Клятые демоны, я почти любила ту седовласую даму, ведь она хоть изредка поглядывала на других!

Мы выстроились в две шеренги и принялись обмениваться партнерами: шаг – перемена, я подала руку Улафу. Шаг – перемена, напротив насмешливо улыбающийся Трентон. И снова шаг – я почти расплавилась под жарким взглядом Криштофа… и всех остальных гостей, которые уже путали фигуры несложного древнего танца, жадно глядя: сколько тактов я протанцевала с одним – и сколько с другим, как смотрела, как улыбалась, сказала что-то или не сказала ничего…

На галерее для оркестра грохнули литавры, партнёры поклонились, а партнерши присели в реверансах. Сигурд вдруг шагнул ко мне… и прижал мою руку к сердцу:

– Я буду… ждать вашего решения, леди! Очень-очень ждать!

Мальчик, ты что себе нафантазировал? Я недоуменно хлопала глазами, чувствуя, как со всех сторон на нас устремляются