Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— Дело в том… — сказал Сильмунд, задумавшись — что это действительно был мой давний друг…

— Мы это уже поняли — сказал Джиллиан — а дальше что?

— Эта история началась задолго до всего этого — неохотно говорил Сильмунд — я был приближенным короля Эдмунда, его правой рукой, и придворным чародеем. Вместе со мной тогда ему служил мой бывший друг — Эстмунд. Мы были лучшими друзьями, и во всем друг другу помогали… Познакомились мы еще около двадцати лет назад, когда были молодыми. Несмотря на это, мой давний друг, Эстмунд, был завистливым человеком, тщеславным. Ему всегда хотелось, чтобы его восхваляли, чтобы он имел власть, и какой-то вес на политической арене… Все началось ровно год назад, в спокойный день, в королевском замке в Виллиан-Касте. Выл вечер, я находился в своих покоях. Внезапно мой отдых прервал стук. Открыв дверь, я увидел стражников. Те, не объясняя ничего, схватили меня, заковали в кандалы, а затем бросили в темницу. Несколько дней я пребывал в сырой грязной камере, а затем ко мне лично явился король. Он обозвал меня предателем, и не мог поверить в то, что я его оказывается, «Вероломно» предал. Спустя несколько минут метаний с одной стороны коридора в другую, король все же сумел обуздать свою ярость. Напоследок, он сказал, что несмотря на предательство, и преступление против короны, король помилует меня, и сошлет в отдаленную деревню неподалеку от Ван-Райса. Чтобы там, будучи берендеем, я стоял на страже здешнего леса, и охранял покой мирных людей. К счастью, перед тем как меня сослали сюда, при помощи определенных связей, я смог добиться нужной мне информации. Я послал письмо придворному алхимику, который тоже был моим добрым знакомым. Он посетил мою камеру, и уже от него я узнал, что за этой ложью и предательством стоял сам Эстмунд. Он подстроил под меня улики, а также лично донес на меня королю, нагло при этом наврав, и оболгав меня! Король, терзаясь в сомнениях, ему все же поверил, ведь он был осведомлен, что мы с Эстмундом давние друзья, и доверяли друг другу. Он посчитал Эстмунда преданным и честным, и вскоре возвысил его. До сих пор, он был придворным чародеем, и советником короля Эдмунда. Спустя год, после того как я был отправлен в эту деревню, не так давно, Эстмунд посетил меня. Я был не рад его видеть, однако он, разумеется, не знал о том, что я уже давно знаю, кто за этим стоит. Он зашел в мою хижину, и между нами произошла, «Дружеская беседа» в ходе которой я ему все высказал, Эстмунд до конца оправдывался, однако, в конце концов признал правду. На его лице не было ни тени раскаяния. Тогда, я впал в настоящую злобу, я взял в руки свой посох, и со зла произнес слова проклятия, обратив Эстмунда в могущественного оборотня-медведя. Через несколько секунд после произнесенного мною заклятия, Эстмунд потерял сознание, и свалился на пол. Только спустя минуту до меня дошло, что я натворил. Была тогда на дворе уже ночь. Я в панике взвалил его на свои плечи, а затем понес в сторону леса. Проходя мимо лесной поляны, я услыхал, как неподалеку завывают волки. Я подумал, что единственный шанс все решить, это отдать Эстмунда на съедение волкам. Я бросил его посреди поляны, надеясь, что волки его сожрут, однако каким-то чудом ему удалось уцелеть… После этого в деревне стали пропадать охотники, охотясь в лесу. С обычными волками, кабанами, и прочей живностью леса они запросто справлялись, а потому я сразу понял, что за этим стоит мой давний друг… Я метался со стороны в сторону, испытывая огромное чувство вины за содеянное… Спустя какое-то время я вошел в лес, чтобы покончить с оборотнем, и нашел его берлогу. Однако вступив за порог, я привлек его внимание. Огромный медведь предстал передо мной. Глаза Эстмунда, завидев меня, запылали ненавистью и злобой, и он помчался прямиком в мою сторону. Я едва унес оттуда свои ноги. После пропажи грибника, и его гибели, я наконец-то решил обратиться к вам, охотники, чтобы вы раз и навсегда покончили с бедой этого леса, а заодно и убили моего давнего друга, чтобы наконец-то поставить точку в этой истории.

Охотники слушали историю берендея с немалым интересом.

— Интересно… — сказал Ренифат — если все так, как ты говоришь, то Эстмунд действительно заслужил подобной участи.

— От части согласен… — поддержал Бетфорд — он получил то, что заслужил. Но ты все равно должен был нам об этом рассказать, Сильмунд.

— Даже как-то жаль его стало… — сказал Джиллиан — погиб вдали от дома, в шкуре медведя, от рук охотников. Но, безусловно, его участь была справедливой.

— Я рад, что вы меня поняли, друзья — сказал Сильмунд — еще раз извините меня за то, что не рассказал вам правду изначально.

— Нас твои дела не касаются, Сильмунд — сказал Клиффорд — мы охотники, и в нашу задачу входит убивать тварей всех мастей, за положенную плату. А посему, не нам тебя судить.

— И все же, благодарю вас за проявленное понимание, друзья — сказал Сильмунд — ну что-ж… Вы можете остаться со мной, и немного посидеть, выпить травянного чаю — улыбнулся берендей — или сразу отправляться в путь, решать — вам.

— Извиняй, Сильмунд, но нам пора — сказал Бетфорд. Нам еще нужно проведать Фоллара, и узнать, как он. Как только он встанет на ноги, мы отсюда уедем.

— Что-ж… — сказал Сильмунд — в таком случае, желаю вам удачи на пути, охотники. Было приятно иметь с вами дело.

— Бывай, Сильмунд — сказал Джиллиан.

— Прощай, берендей — сказал Бетфорд — а затем все члены отряда вышли с хижины старосты, и направились в сторону дома травницы, чтобы проведать Фоллара, и узнать, как его самочувствие, после недавней схватки с медведем. Подходя к дому травницы, Бетфорд постучал в дверь, а затем все охотники вошли внутрь хижины. Ильмира в это время сидела на стуле, рядом с Фолларом, и читала какую-то книгу, по всей видимости о лекарственных травах. Завидев, что охотники вошли внутрь, она отложила книгу, а затем встала со стула.

— Как там Фоллар, Ильмира? — задался вопросом Бетфорд.

— Ему уже немного лучше… — сказала травница — я дала ему отвар из лекарственных трав, это должно ускорить процесс заживления ран… Его состояние сейчас стабильное, но ему нужен отдых, и покой. Фоллар в