Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— Да, — ответила она. — А тебя?

— Меня зовут Ренифат.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Эвелина. — А вас, ребята, как зовут?

— Меня Фоллар зовут! — торжественно объявил тот. — Приятно познакомиться, барышня! — Он протянул руку, и Эвелина, ничуть не колеблясь, пожала её.

— Меня Клиффорд зовут, — сказал старший охотник.

— Приятно познакомиться, — с почтением ответила Эвелина.

— А меня Джиллиан, — сказал он, улыбаясь. — Приятно видеть, что наши хмурые ряды наконец-то пополнила девушка вроде вас.

— Для меня не впервой слышать подобное, — заметила Эвелина. — В Ван-Райсе поначалу тоже все принимали меня за диковинку и пытались пристроить ко мне свой зад, но я быстро поставила их на место.

— Вижу, вы девушка с характером, — сдержанно прокомментировал Бетфорд.

— Можно и так сказать, — ответила она. — Хотелось бы узнать, как у вас тут всё устроено… Ваш штаб довольно знаменит. Интересно, оправдывают ли охотники его славу?

— Ну, это не нам судить, — деликатно ответил Бетфорд. — Думаю, вы сами сделаете выводы.

— Ну, у нас здесь довольно интересно, — сказал Ренифат. — За городом находится охотничий бастион, который охраняют сотни вооружённых до зубов охотников, искусных бойцов. А в самом штабе не менее опытные воины.

— Ещё бы манеры не помешало добавить некоторым из ваших, — улыбнулась Эвелина.

— Что поделать, таковы издержки производства, — сказал Бетфорд. — Охотничьи ряды состоят преимущественно из бывших уголовников, солдат и прочих закалённых опытом людей.

— Что ж, пожалуй, вы правы, Бетфорд, — сказала Эвелина.

— Так что тебя привело в этот штаб, Эвелина? — поинтересовался Ренифат.

— Я слышала, что в охотничьем штабе Грейсбурга недостаёт охотников, — пояснила Эвелина. — Обстановка в Ван-Райсе мне начала поднадоедать, одни и те же лица. К тому же, в последнее время было мало интересных заказов: утопленники, волколаки, вампиры и прочие твари. А в Грейсбурге, как говорят, выбор работы побольше.

— В этом ты права, — серьёзно сказал Клиффорд. — У нас здесь большое разнообразие работы.

— Значит, я точно пришла по адресу! — воодушевилась Эвелина.

Ренифат в это время смотрел прямо в глаза Эвелины — словно родные, давно знакомые. Эвелина обратила на это внимание и улыбнулась ему. Тот не стал отводить взгляд. В этот момент ко столу наконец-то подошёл Беллиан.

— Бетфорд, у меня есть к тебе важный заказ, — сказал Беллиан, глядя на сидящего за столом Бетфорда.

Тот встал, затем вместе с Беллианом поднялся по лестнице на третий этаж, пока они оба не вошли в покои капитана. Войдя туда, они присели за стол.

— Не буду ходить вокруг да около, расскажу о заказе прямо тут, — сказал Беллиан. — В общем… Буквально вчера ко мне в кабинет поступило письмо от графа Бэримора. В письме было сказано, что уже достаточно продолжительное время его владения, а в частности деревню, находящуюся под его покровительством, терзает Лихо — опасный и древний дух, способный вселять в сердца людей страх, тоску, грусть и уныние.

— Ты шутишь? — Бетфорд посмотрел Беллиану прямо в глаза. Взгляд командира был абсолютно серьёзен и суров.

— А я похож на шута?

— Ну, если надеть на тебя шапку с помпоном, то вполне, — саркастично ответил Бетфорд.

— Не зли меня, Бетфорд.

— Ладно, прими мои глубочайшие извинения, — сказал Бетфорд. — Но всё же, признаюсь, я несколько озадачен… Лихо ведь довольно сильное создание, самое настоящее воплощение зла. Помимо своей древней магии, оно способно создавать иллюзии, вторгаясь в чужое сознание. Это может быть очень опасно.

— Именно поэтому я поручил эту работу тебе и твоему отряду, — сказал Беллиан. — Твой парень, Ренифат, верно? Не так давно одолел некроманта Мориона, а твой отряд справился с вурдулаками. Более чем уверен, что не каждому под силу подобная работёнка.

— Это верно, — кивнул Бетфорд. — И всё же, если ты собрался посылать нас на смерть, то мог бы придумать что-то более изобретательное.

— Хватит язвить, Бетфорд, — сказал Беллиан. — Я сегодня не в настроении шутить с тобой. Эвелина, новенькая, пойдёт вместе с вами. В Ван-Райсе она была известна как сильная и ловкая охотница. Считаю, это подходящая кандидатура на роль временного члена вашего отряда.

— При всём моём уважении к ней, она всего лишь девушка, — сказал Бетфорд. — Сомневаюсь, что она сумеет вести себя в бою лучше, чем мои ребята… А если с ней что-то случится, я не хотел бы брать грех на душу.

— Ничего с ней не случится, — сказал Беллиан. — Я более чем уверен, что она сумеет вас удивить. В общем, это не обсуждается. Ты возьмёшься за это дело вместе с Эвелиной. За неё не переживай — она умеет за себя постоять.

— А сколько платят-то хотя бы?

— Ты не поверишь, но у меня глаза на лоб полезли, когда я увидел сумму — тысяча гриссов. Этой суммы хватит, чтобы поделить её между всеми членами твоего отряда и ещё дать долю Эвелине.

— Заказ назревает серьёзный, — сказал Бетфорд. — Вот только я почти ничерта не знаю о Лихе и его уязвимостях.

— Он очень уязвим к маслу против древних существ, а также к бомбам, рассеивающим мглу, — сказал Беллиан. — Однако, боюсь, этого может быть мало. Судя по рассказам верховного охотника, вам необходимо найти его логово, которое, скорее всего, скрыто в лесной чаще, и прижать Лихо к углу. Обычно оно не вступает в прямой контакт со своими жертвами, только тогда, когда те измучены и не способны сопротивляться. Однако если застать его в логове — оно будет вынуждено дать бой. Но будьте предельно осторожны, это чудовище будет драться отчаянно.

— Верховный охотник сам когда-то сражался с Лихом? — спросил Бетфорд.

— Да, — кивнул Беллиан. — Тогда трое из пяти членов его отряда погибли. Остались только он и другой старший охотник. Однако, в конце концов, они его победили.

— Я не могу так рисковать своими ребятами, — сказал Бетфорд. — Честно сказать, я к ним уже привязался и не могу позволить, чтобы они сгинули в какой-то лесной чаще от когтей этого чёртова Лиха.

— Я понимаю, Бетфорд, — сказал Беллиан. — Но у остальных отрядов есть свои заботы и заказы. Если я поручил это дело тебе и твоему отряду — значит, я уверен, что вы сумеете справиться.

— Эх, ладно… — вздохнул Бетфорд. — По крайней мере, плата за заказ действительно большая, и нам не придётся пахать за гроши.

— Я рад, что ты всё понимаешь, — сказал Беллиан. — Ну ладно, отправляйтесь в город Холлтвейн в окрестностях Грейсбурга. Неподалёку от него находится усадьба графа, зайдите туда и расспросите его о подробностях заказа.

Бетфорд молча встал из-за стола, затем открыл дверь и вышел из покоев капитана. Спустившись вниз по лестнице, он направился в гостевой зал, где сидели охотники, и обратился к