Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

на свете… Как-то раз мой тогдашний друг позвал меня на "дело века". Мы должны были проникнуть в крепость Ильмирио ван дер Хоофа — графа Виллиан-Каста и приближённого короля. Поначалу всё шло гладко. Мы удачно проникли в его жилище. Была ночь. Мы подчистую обокрали его драгоценности, проникли в сокровищницу и набили мешки золотом. Но тут, как это обычно бывает, всё пошло не по плану.

В сокровищницу вошёл слуга ван дер Хоофа. Завидев нас, он немедленно бросился наутёк. Мой друг, Хатор, погнался за ним, но тот, зараза, был слишком быстр. — Ренифат увлёкся рассказом. — Увы, Хатору не удалось его догнать. Слуга сбежал и доложил обо всём капитану стражи графа. Тот немедленно поднял тревогу, и стражники кинулись в сокровищницу…

Для полной картины уточню: у графа была своя гвардия — десятки обученных солдат и наёмников.

— Интересно… — с живым интересом в голосе сказала Эвелина. Её глаза загорелись любопытством. — И что было дальше?

— А дальше… — продолжил Ренифат. — Стража ворвалась в сокровищницу. Нас с ребятами было всего четверо, и нам пришлось вступить в бой. В тюрьму мы, конечно, не торопились, как и на плаху. Мы бросились в атаку на солдат графа и сразили нескольких, но не убивали. Всё-таки мы не были убийцами, всего лишь ворами.

— Благородно с вашей стороны, — улыбнулась Эвелина.

— Так вот… — продолжал Ренифат. — Набив мешки золотом и другими драгоценностями, наш напарник Дастин взвалил на себя добычу. Мы в это время прикрывали его, пробираясь через десятки вооружённых до зубов стражников. Оказавшись на стенах крепости, мы уже собирались бежать — и нам это даже удалось. Мы спрыгнули со стены, но Гарри, так звали четвёртого члена нашей группы, подвернул ногу при падении. Пробежав около ста метров, мы услышали, как ворота замка приоткрылись — из них выехало более десятка всадников на резвых скакунах. Мы пытались спастись бегством, но всё было без толку — их было слишком много. Нас окружили, и тогда один из рыцарей, состоящий в личной гвардии графа, приказал нам сдаться. В противном случае нас бы всех убили на месте. Мы, как понимаешь, сдались.

Тогда нас отвели к графу. К счастью, он оказался спокойным и рассудительным человеком. Усмехнувшись, он принял обратно мешок с драгоценностями, который ему передали его люди. Затем приказал своему личному рыцарю и наёмникам сопроводить нас до Виллиан-Каста и передать в руки капитана здешней стражи — Салливана. Рыцарь с наёмниками чётко исполнили приказ. Они доставили нас в ближайший гарнизон и передали в руки стражи. Там нас разделили: мне досталась тюрьма в богатом квартале, остальных же отправили в более неблагоприятные места.

Вскоре по городу поползли слухи об этом инциденте. Похоже, наёмники, сидя в трактирах, растрепали эту историю. Наша группа стала известна. Хотя, если честно, обо мне говорили ещё до этого. Я был известен как опытный фехтовальщик и искусный вор.

Спустя несколько лет в заточении, когда я уже окончательно смирился со своим положением, ко мне в тюрьму явился охотничий командир. Он предложил мне вступить в ряды охотников. Так я здесь и оказался.

— Ого! — воскликнула Эвелина. — Какая увлекательная история! — Она слушала рассказ Ренифата с явным удовольствием и интересом.

— Хах, спасибо, — улыбнулся Ренифат. — Ну вот, теперь ты знаешь моё прошлое… Я никому из охотников об этом ещё не рассказывал.

— Приятно, что ты именно со мной решил этим поделиться.

— Да… — сказал Ренифат. — В общем… Что-то мы разболтались. Наверное, нам пора готовиться к предстоящей битве.

— Ты прав, Ренифат, — Эвелина посмотрела ему прямо в глаза. — В таком случае, не буду тебя задерживать.

— Приятно было пообщаться, — вежливо сказал Ренифат и отправился к выходу из Штаба. Выйдя на подворье, он направился на рынок.

В это время Эвелина всё ещё сидела за столом, размышляя о разговоре с ним. Спустя некоторое время Клиффорд закончил тренировку, затем тоже отправился на рынок за ингредиентами для изготовления бомб и масел. Каждый из охотников обновил экипировку: заточили мечи и проверили снаряжение у здешнего кузнеца, чья кузня находилась неподалёку от центрального рынка. Кроме Эвелины, все охотники заглянули к броннику и за свой счёт починили повреждения, нанесённые их доспехам.

К вечеру подготовка к охоте была завершена. У каждого охотника было всё необходимое: масла, бомбы, острые клинки и прочная броня, пригодная для схватки с Лихом.

На следующее утро все охотники снова собрались в гостевом зале Штаба, на том же самом месте.

Глава 21: Лихо

— Как я вижу, все уже готовы? — сказал Бетфорд, подойдя к столу, за которым сидели члены отряда и Эвелина.

— Да, — ответил Джиллиан за всех.

— В таком случае выступаем в путь, друзья, — сказал Бетфорд.

Охотники пребывали в полной боевой готовности. Перед тем как отправиться на охоту, Клиффорд провёл для них небольшую тренировку, в ходе которой все поработали над ошибками. Затем Бетфорд и Клиффорд поочерёдно провели тренировочный поединок с каждым членом отряда, включая Эвелину.

Охотники вышли через заднюю дверь гостевого зала и оказались на подворье Штаба. Справа от двери располагалась конюшня, где находились их лошади. Каждый уселся на своего скакуна. Эвелина заняла место на своей любимой лошади по имени Эльза. Она была чёрной.

Наконец, охотники покинули пределы Штаба и направились к северным городским воротам. Подъехав к ним, они проехали под аркой, а затем помчались в сторону деревни Холлтвейн, расположенной в нескольких милях от города Грейсбурга. Путь предстоял долгий — несколько часов езды. Спустя какое-то время охотники сбавили темп и завели беседу.

— Как твоя рана, Фоллар? — спросил Бетфорд.

— Вполне неплохо, — ответил Фоллар. — Заживает…

— Рад это слышать… — сказал Бетфорд.

— Пока мы были в той деревне, в «Больших Ёлках», — добавил Джиллиан, — Бетфорд двое суток от твоей койки не отходил, следил за твоим самочувствием.

— Правда? — удивился Фоллар, глядя на Бетфорда.

— Угу, — кивнул тот.

— Я даже не знаю, что сказать… — Фоллар немного замешкался. — Приятно знать, что я не пустое место в этом отряде!

— Конечно, — ответил Бетфорд. — Мы ведь товарищи.

— Спасибо, Бетфорд! — воскликнул Фоллар.

— Не за что меня благодарить, — сказал Бетфорд. — Честно говоря, я просто устал хоронить людей… И я искренне надеюсь, что каждый из вас когда-нибудь сможет уйти на покой. Не в том смысле, что вы подумали.

— Ха-ха… — усмехнулся Джиллиан. — Ну да, на покой мы все когда-нибудь обязательно уйдём.

— Это точно… — поддержал Клиффорд.

— Давно вы уже охотитесь? — спросила Эвелина. Она ехала на своей лошади сразу за Ренифатом.

— Да пару месяцев как, — ответил Бетфорд. — Много опасностей было на нашем пути, не раз висели