Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— А кто ещё был с вами? — поинтересовалась Эвелина.

— Был такой парень, Бруддо, — сказал Бетфорд. — В карты любого переиграть мог. Довольно молчаливый, но хороший парень… Увы, он погиб во время нашей охоты на гарпий. Его отравила своим ядом королева гарпий… Бруддо довольно быстро потерял сознание и вскоре умер.

— Жалко, что так вышло, — сочувственно сказала Эвелина.

— Да…

Спустя какое-то время охотники добрались до городка Холлтвейн, которым правил граф Бэримор. За городом находилась его усадьба.

— Похоже, мы уже близко, — сказал Бетфорд, глядя на город.

— Там вдалеке, кажется, виднеется усадьба графа, — сказал Ренифат.

— Да… — согласился Джиллиан. — Её трудно не заметить.

— Поехали, — сказал Клиффорд.

Охотники въехали в город и стали пробираться сквозь его улицы. Местные жители смотрели на них, но особого удивления не выказывали. Они были рады, что кто-то наконец разберётся с чудовищем.

Преодолев центр города, где находилась небольшая площадь, кузня, лавка алхимика и магазин портного, охотники направились к северной части. В сотне шагов от городка располагалась усадьба графа. Покинув пределы города, они подъехали к крепости. Высадившись с лошадей, охотники оказались на подворье, утопающем в цветах. Неподалёку находился фонтан. Они подошли к дверям усадьбы, которые стерегли двое стражников. Завидев путников, те ничуть не удивились.

— Вы к графу Бэримору, господа? — спросил стражник у дверей, окинув отряд взглядом.

— Верно, — ответил Бетфорд. — Мы по поводу заказа на «Лихо». Граф отправил письмо в Штаб, и начальство его одобрило.

— В таком случае проходите, — сказал стражник. Он был светловолосым, с бородой. Затем развернулся, открыл дверь и вернулся на своё место.

Охотники вошли внутрь. Они оказались в просторной гостиной. Пол был выложен изысканным деревом, в конце зала располагался камин, а с потолка свисала дорогая люстра. Неподалёку от камина стоял большой стол, за которым, по всей видимости, граф обедал и устраивал банкеты.

Как только охотники переступили порог, им навстречу вышел слуга — Элдмор. Он смерил гостей внимательным взглядом. Это был пожилой человек в очках и дорогих красных одеяниях, принадлежащих роду Бэриморов.

В это время сам граф Элден Бэримор находился на втором этаже в библиотеке и читал книги. Он был человеком начитанным и воспитанным, с хорошими манерами.

— Чем могу быть вам любезен, господа? — вежливо спросил слуга, глядя на охотников.

— Мы к его милости, графу Бэримору, — официально сказал Бетфорд. — Где его можно найти?

— Боюсь, граф не принимает просителей без очереди, — также вежливо продолжал говорить слуга. — Но если хотите, я запишу вас к нему на приём. Скажем, на следующей неделе, в понедельник, ранним утром. Вас устроит?

— Прошу прощения, как вас зовут? — вежливо спросил Бетфорд, глядя на слугу.

— Меня зовут Элдмор, — ответил тот. — Впрочем, боюсь, моё имя не имеет никакого значения в данной ситуации. Так что вынужден вас огорчить, господа, вам придётся покинуть пределы усадьбы… До понедельника.

— Элдмор, — не взирая на слова слуги, продолжал Бетфорд, — мы здесь по поручению охотничьего командира нашего Штаба. Он условился с вашим графом по поводу заказа, что отряд охотников, то есть эти достопочтенные господа, — сказал Бетфорд, улыбаясь и оглядываясь в сторону своих охотников. Затем он бросил взгляд на Эвелину, молча стоявшую рядом, со сложенными руками. — И эта милая барышня, убьём для него духа, наводящего страх на здешних жителей, также называемого «Лихом». — Бетфорд выдержал небольшую паузу, а затем продолжил: — Поэтому, боюсь, Элдмор, ждать мы не намерены. Это дело не терпит отлагательств.

— Признаюсь, я несколько удивлён, что вы владеете базовым этикетом и манерами, — едва заметно улыбнулся слуга. — Вижу, вы серьёзны… Хорошо, в таком случае попрошу вас обождать, господа. Я обращусь к графу лично по поводу вашего приезда… А пока можете присесть за те стулья и отдохнуть, — сказал слуга, глядя в сторону небольшого столика, рядом с которым стояло несколько стульев.

— Благодарим, — сказал Бетфорд, затем взмахнул рукой, подавая знак своему отряду, и вместе с ним отправился к столику. Охотники уселись на стулья.

— Вы оба только что вели себя как два напыщенных индюка, — усмехнулась Эвелина, глядя на Бетфорда.

— Это довольно привычное для него состояние, — вставил Клиффорд.

— Тоже мне, шутники нашлись, — ответил Бетфорд. — Я нас здесь, между прочим, зарекомендовать пытаюсь.

— Не слушай их, ты молодец, Бетфорд, — сказал Ренифат.

Бетфорд улыбнулся.

— Ух, — сказал Фоллар. — Признаюсь, с того момента, как я заступил на службу к охотникам, сроду столько изысканных замков и усадеб не видал… Все эти дорогие люстры, ковры… Тьфу ты, богачи!

— Это точно, — согласился Бетфорд. — Чтобы позволить себе такую роскошь, боюсь, нам придётся выполнить ещё немало заказов.

— Красиво тут, — задумчиво сказала Эвелина. — Когда-то я бывала с отцом в подобной усадьбе. У него был друг, барон, и иногда мы ходили к нему в гости… Я помню, маленькой всегда радовалась, когда папа брал меня с собой к барону Элдбергу.

— А кем был твой отец? — спросил Бетфорд.

— Он был капитаном роты, воевал на фронте в Элтрийско-Гриссейской войне.

— Интересно-то как… — ответил Бетфорд. — Мы с Клиффордом тоже войну прошли. Да, Клифф? — он обернулся на секунду к Клиффорду, затем снова взглянул на Эвелину.

— Угу… — кивнул Клиффорд. — То, что твой отец был капитаном, безусловно, внушает уважение. А как его звали?

— Деллиан, — ответила Эвелина.

— А где он служил? — спросил Клиффорд.

— Во второй роте… — задумчиво ответила Эвелина. — Он её возглавлял.

— Мы с Клиффордом были в четвёртой дивизии. Наш взвод состоял из пяти сотен пехотинцев, двух сотен конных всадников и нескольких сотен лучников.

— Да, мне Ренифат рассказывал, — улыбнулась Эвелина. — Признаюсь, по вам, ребята, видно, что вы старой закалки и побывали во многих битвах.

— А что стало с твоим отцом? — продолжил Клиффорд.

Эвелина тяжело вздохнула, а затем всё же ответила:

— Он… Он вёл своё войско на Элденберг, Элтрийский город счастья, — сказала она. — И там же потерпел несчастье, как и мы с мамой… Ирония судьбы.

Клиффорд пристально взглянул Эвелине в глаза. В его взгляде читалось сочувствие, однако, по своей суровой натуре, он решил промолчать. Ему самому довелось пройти через множество битв и потерять многих добрых товарищей. Смертей он навидался вдоволь. Затем Клиффорд отвёл взгляд.

— Сочувствую, — сказал Бетфорд. — Это тяжёлая утрата, я понимаю.

— Это уже далеко в прошлом… — тихо сказала Эвелина. — Впрочем, не примите за грубость, но я не хочу это обсуждать. Так что, было бы неплохо, сменить тему.

— Да, конечно… — ответил Бетфорд.

Как раз в это время по ступенькам спускался граф Бэримор. Медленно спускаясь по лестнице, он внимательно разглядывал лица своих гостей. Ему было известно, что к нему прибудут охотники