Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— Парни, назревает серьёзный заказ, — сказал он с полной серьёзностью.

Все охотники замолчали, их улыбки тут же улетучились, и они внимательно стали слушать Бетфорда.

— Что за заказ, Бетфорд? — спросил Ренифат.

Бетфорд медленно подошёл к столу, сел на стул и, немного поразмыслив, наконец заговорил:

— В общем, как я и говорил ранее, капитан поручил нашему отряду серьёзный заказ, — сказал он. — Сегодня мы будем охотиться на Лихо — древний и могущественный дух.

— Чёрт, ты, должно быть, шутишь! — смутился Клиффорд. — Это ведь верная смерть для нас.

— Да, я тоже этому не обрадовался, — сказал Бетфорд. — Но, похоже, Беллиан считает, что наш отряд отлично подходит для этой работы. И мы справимся. Иначе, как он сам говорит, не стал бы поручать это дело нам.

— И тем не менее, парням ещё многому нужно научиться, — заметил Клиффорд. — Хоть кто-то из присутствующих знает, почему Лихо так зовут?

— Нет, но очень интересно узнать, — сказал Джиллиан. — Я слышал одну легенду, но в ней не выжил ни один охотник, кто пытался замочить это самое Лихо.

— Легенды не врут, — сказал Клиффорд. — Верховный охотник рассказывал мне об охоте на этого духа. Тогда из его отряда выжили всего двое, включая его самого. И при этом этот отряд был куда сильнее нашего.

— Так как же мы собираемся победить этот дух? — спросил Фоллар.

— Не знаю… — сказал Бетфорд. — Во всяком случае, заказчик платит порядочно — целую тысячу гриссов.

— Эти деньги нам в могиле не понадобятся, — сурово ответил Клиффорд. — Это не шутки, Бетфорд. К бою нам нужно подготовиться как следует. Иначе мы сгинем в этом лесу, а о нас потом будут слагать легенды, как о тупых охотниках, которых Лихо окутало своей магией, а потом перебило.

— Я понимаю твои опасения, Клиффорд, — сказал Бетфорд. — И полностью согласен. Друзья, перед тем как мы отправимся в бой, нам нужно тщательно подготовиться: запастись бомбами, маслами, починить или заменить броню, если она уже поношена, и быть как можно осторожнее.

— Чувствую, назревает что-то интересное… — вмешалась Эвелина. — Я в деле!

— Да, кстати, — сказал Бетфорд. — Беллиан сказал, что ты идёшь с нами. Не пойми неправильно, Эвелина, как охотница ты, наверняка, умелая, но, честно говоря, я бы не хотел брать грех на душу, если с тобой вдруг что-нибудь случится.

— Не бойся, командир, — сказала Эвелина. — У меня есть необходимый опыт в борьбе с чудовищами, и я не зря прославилась на весь Ван-Райс. Каждый житель города знает меня и то, что я опытная охотница.

— Посмотрим, так ли ты хороша в бою, как себя преподносишь, — сказал Клиффорд.

— Что ж, не могу перечить даме, — усмехнулся Бетфорд. — Хорошо, ты идёшь с нами. Но своеволие с твоей стороны недопустимо, ты же это понимаешь?

— Конечно, — кивнула Эвелина. — Я буду во всём тебя слушаться, командир.

— Вот и славно, — ответил Бетфорд.

— Что мы ещё должны знать об этом Лихе, прежде чем пойдём на охоту? — спросил Фоллар.

— Хм… — задумался Бетфорд. — Если верить тем же легендам, Лихо — это могущественный и опасный дух, обитающий чаще всего в лесах или возле озёр и рек, охотящийся на проходящих путников. Первое, что нужно знать, это то, что Лихо при помощи своей магии может насылать на людей чувство тоски, грусти, уныния, а также терзать их разум иллюзиями.

Скажем, если путник будет переходить мост, ведущий на другую сторону реки, Лихо может вторгнуться в его сознание и заставить его увидеть то, чего на самом деле не существует — кошмар наяву, чудовищ или утопленников. Жертва, конечно, попытается убежать, однако чем сильнее будет её страх, тем больше Лихо вытянет из неё энергии души и будет питаться ею.

— То есть, это существо питается людскими душами? — спросил Ренифат.

— Верно, — ответил Бетфорд. — И что делает его особенно опасным — его очень редко можно застать открыто. Чаще всего, по рассказам того же верховного охотника, его можно увидеть уже тогда, когда он пронизывает твоё тело своими острыми и длинными когтями.

— Чувствую, путешествие нас ждёт рискованное, — серьёзно сказал Джиллиан.

— Именно, — кивнул Клиффорд. — Именно поэтому все вы должны подойти к вопросу подготовки максимально ответственно. Иначе первыми станете жертвой этого злобного духа.

Эвелина внимательно слушала охотников, вникая в суть их слов.

— А как выглядит этот дух? — поинтересовался Фоллар.

— Внешне он напоминает человеческую фигуру, одетую в чёрный балахон или порванную одежду, — сказал Бетфорд. — Но сам он выглядит изуродованным, с одним единственным глазом посреди лба. Черты его лица искажены, уродливы. Один только его вид внушает страх. В целом можно сказать, что Лихо — это древний и могущественный дух, настоящее первородное зло, которое веками затягивает путников в пучины страха и, в последствии, вытягивает из них души.

— Звучит опасно… — сказала Эвелина. — И как можно бороться с этим злом?

Бетфорд было собрался ответить, но Клиффорд его опередил.

— Единственный способ победить эту тварь — застать её врасплох, в собственном логове. Также нужно иметь сильную волю и крепкий дух, чтобы противостоять её тёмной магии.

— Получается, тот, кто силён духом, не подвластен её магии? — спросил Ренифат.

— Можно и так сказать, — ответил Бетфорд. — Однако нередко бывало, что её магия воздействовала даже на сильных духом охотников. Всё зависит от того, насколько силён этот дух…

Ну а теперь о его слабостях. Лихо очень уязвимо к маслу против древних существ. Если удастся подобраться близко и ранить его, это значительно его ослабит. Также против него эффективны бомбы, рассеивающие мглу. Ранее мы с Клиффордом никогда их не применяли, но верховный охотник рассказывал, что эти бомбы способны временно лишить Лихо магии. А если оно уже успело воздействовать на кого-то из нас, бомбы помогут избавиться от его тёмного влияния.

— Также, что в бою нам непременно поможет, это чеснок…

— Чего? Чеснок? — удивился Фоллар. — А он как нам поможет?

— Чеснок, — сказал Бетфорд, — по всей видимости, может пробудить человека, подверженного влиянию Лихо. Правда, насколько мне известно, всего один раз.

— Охота назревает интересная и серьёзная, — сказал Джиллиан. — Но я думаю, мы с ней обязательно справимся!

— Что у тебя точно не отнять, Джиллиан, — усмехнулся Ренифат, — так это твоего оптимизма.

— Хах, есть такое, — ответил тот.

— В общем, ладно, поболтали и хватит, — сказал Бетфорд. — У вас есть целый день для подготовки. Выезжаем завтра утром, на рассвете. Рецепты бомб и масел находятся в охотничьем арсенале. Все необходимые ингредиенты купите на рынке. Затем, когда бомбы и масла будут готовы, встречаемся завтра утром на этом же месте.

Бетфорд встал из-за стола, затем направился в сторону арсенала — точить клинки и готовиться к