Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— И что ты предлагаешь? — сказал Бетфорд. — Каждая минута промедления сейчас на счету. Если мы не догоним его — Лихо выжмет из него все соки и убьет.

— Если мы пойдем его догонять, умрем все, в этом можешь быть уверен… Мы должны запутать Лихо и застать его врасплох.

— И как же? — задал вопрос Бетфорд.

— Нам надо разделиться, — сказал Клиффорд. — Одна группа выдвинется на поиски Ренифата, другая — станет искать логово Лиха. Только так мы сможем его победить.

— Хм… — задумался Бетфорд. — Звучит разумно… Однако боюсь, если Лихо узнает о нашей "хитрости", оно обратит наше разъединение себе на пользу.

— Другого выбора нет, — ответил Клиффорд. — Эта тварь хитрая и ловкая, она никогда первая к нам навстречу не выйдет. Единственный способ её сразить — застать врасплох в собственном логове.

— Я тебя понял… — задумчиво сказал Бетфорд, затем приподнял голову и обратился к своему отряду: — Итак, ребята… Помните, эта тварь очень опасна. Постарайтесь не проявлять в бою свои слабости. Вы должны быть хитрыми, умными и смелыми. В ином случае она нас всех перебьет… Как и сказал Клиффорд ранее, мы разделимся на два отряда. В первом отряде буду я и Эвелина, во втором — Клиффорд, Фоллар и Джиллиан. Мы с Эвелиной попытаемся разыскать Ренифата. Будем надеяться, что к тому времени не станет слишком поздно… Но, если я правильно понимаю, прежде чем тварь попытается его убить, она предпочтет сначала его помучить, насытиться его страхом и другими скверными эмоциями.

— Бедолага Ренифат… — сказал Фоллар. — Надеюсь, с ним всё обойдется!

— Разумеется, — сказал Бетфорд, более-менее уверенно, но от былой решительности мало что осталось — в последствии воздействия на него, как и на всех остальных членов отряда, темной магии Лиха. — Мы его не бросим.

— Сильная эта тварь, однако, — сказал Джиллиан. На вид он был подавлен. — До сих пор неприятный осадок на душе остался… Из меня… словно вырвали что-то.

— Да, то же самое, мать твою! — выругался Фоллар. — Я так себя паршиво давно не чувствовал!

— И я тоже, — сказала Эвелина. — На меня накатил сильный страх… и чувство полной растерянности и безвыходности… Если честно, я думала, что это конец.

— Да, я с вами согласен, — сказал Бетфорд. — Эта тварь словно проникла в мою душу и очернила её… Было столько паршивых эмоций и чувств, хотелось провалиться под землю и забыть обо всем.

— То же самое, — сказал Клиффорд. — Именно поэтому эта тварь так опасна. Она не действует напрямую, она расчетлива, хитра и вторгается в душу и разум своих жертв.

— Ничего, мы справимся, — сказал Бетфорд. — Главное — не забывайте пользоваться снаряжением в бою. В общем, ладно, Эвелина, ты со мной, остальные идут с Клиффордом, он вас поведет.

— А как мы потом найдем друг друга? — спросил Фоллар.

— Как только мы разыщем Ренифата, мы станем искать логово Лиха, чтобы к вам присоединиться. Затея рискованная, но других вариантов у нас нет. А потому — за работу, парни… — Бетфорд сделал небольшую паузу и посмотрел в сторону Эвелины. — Ну и, мадам.

— Удачи, ребята! — сказала Эвелина, а затем подошла к Бетфорду.

Отряд двинулся вдоль тропы. Достигнув развилки, отряд Клиффорда свернул направо, а Бетфорд и Эвелина пошли налево. Времени у них оставалось не так уж и много, прежде чем чудовище окончательно поглотит душу Ренифата, поэтому они поспешили вперёд.

— Надеюсь, мы успеем, — сказала Эвелина, поглядывая по сторонам.

В это время она вместе с Бетфордом держала клинки наготове на случай, если Лихо вдруг появится.

— Успеем, — сказал Бетфорд. — Ренифат парень крепкий, так что сразу эта тварь его не возьмет… Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Будем надеяться, что эта тварь нас сегодня не съест, — нервно ухмыльнулась Эвелина.

В ответ на это Бетфорд промолчал. Охотник и охотница продолжили свой путь в поисках Ренифата. Тот в это время находился в самой чаще леса, куда его специально загнало чудовище…

Лесная чаща, то же время, Ренифат, Эвелина

— Как думаешь, далеко эта тварь от нас убежала? — спросила Эвелина, глядя в глаза Ренифату.

— Надеюсь, что да… — сказал Ренифат, продолжая идти вслед за иллюзией Эвелины, а затем резко приостановился. — Знаешь… Это всё так жутко.

Эвелина остановилась, обернулась, а затем сказала:

— Да… Ты прав… Я не знала этих ребят так хорошо, как ты, но я искренне тебе соболезную, Рени. Такой участи не заслужил никто…

— Я знал, что это может произойти рано или поздно, — сказал Ренифат. — Но чтобы так… Ведь после всего того, через что мы с ребятами прошли, казалось, мы были готовы встретить любую угрозу… Но ошибались… — На его лице виднелись грусть и скорбь. Охотники за время их совместного путешествия успели стать для него, если не братьями, то хорошими друзьями, особенно Бетфорд. Даже Клиффорда он уважал, как своего боевого товарища, тем более после того, как тот недавно спас ему жизнь.

— Будем надеяться, что им сейчас хорошо, в том мире… — с печалью в голосе сказала Эвелина. — Но в наших силах за них отомстить!

— Но как? — сказал опечаленный Ренифат. — Ведь ты же видела… Эта тварь не одна, по лесу шастает ещё один упырь… Мы точно не сможем осилить их двоих! А я точно не хочу, чтобы мы с тобой вдвоём возлегли в этом лесу так же, как и остальные…

— Я понимаю, Ренифат… — Эвелина подошла ближе, пристально взглянула ему в глаза и взяла за руку. — Всё будет хорошо… Так же, как и ты, я искусная охотница, и мне не впервой доводилось убивать тварей, подобных той, что мы сегодня видели… Но, пожалуй, ты прав… Двух этих чудовищ мы в одиночку точно не потянем, а потому нам надо уходить отсюда в Штаб и просить о помощи!

— Да… — сказал Ренифат. Внезапно его опечаленный голос стал более решительным и уверенным. — Чёрта с два я позволю этим тварям убить ещё кого-либо в этом долбаном лесу… Мы вернёмся в Штаб за подмогой, а затем перережем их всех к чёртовой матери! — Вдруг его уверенность вновь пошатнулась: он до сих пор не мог отойти от увиденного, от того, что все его боевые товарищи погибли в схватке с чудовищем.

— Я верю, что нам это удастся! — воскликнула Эвелина, а затем подошла ближе к Ренифату и обняла его. Тот этого не ожидал, немного растерявшись, но всё же крепче прижал Эвелину к себе и ответил на её объятие. В её глазах читалась печаль, но на лице появилась грустная улыбка.

— Пойдём? — спросила Эвелина, по-прежнему глядя Ренифату прямо в глаза.

— Да… — сказал