Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— Что-то мне не по себе… — сказал Джиллиан.

— Мне тоже! — ответил Фоллар. — Это всё Лихо насылает свои дурные чары! Но мы сильнее этого!

— Да… — немного неуверенно прозвучал ответ Джиллиана.

Охотники наконец-то предстали перед входом в пещеру. Внутри было темно, ничего нельзя было разглядеть. Они шагали в полную неизвестность.

Не успели они ступить за порог, как Клиффорду резко стало плохо. Его лицо побледнело, пробрала сильная дрожь, руки и ноги словно окоченели. Из рук Клиффорда выпал меч, упав ему под ноги. Его пробил сильный страх, отчуждённость, растерянность. В голове стали возникать мрачные мысли. Перед глазами предстали картины далёкого прошлого, когда он был юнцом и отправился на войну. Клиффорд увидел поле битвы, усеянное трупами — как своих, так и чужих. Некоторые из мертвецов, сложенные в единую кучу, ещё шевелились, пытаясь выбраться. У некоторых были вспороты внутренности. Он видел это так, словно снова оказался в том времени.

Он оглянулся — в руках у него был меч, а на него летел элтрийский солдат, вооружённый клинком. Клиффорд инстинктивно парировал удар и всадил меч противнику в живот. Вражеский воин рухнул на землю, захлёбываясь кровью, его лицо побледнело от ужаса. Он не хотел умирать. Но жизненные силы стремительно покидали его.

— Чёрт… Нет… — сквозь боль простонал солдат. — Только не сейчас…

Спустя мучительные мгновения он замер, мёртвый.

Клиффорд смотрел на него с недоумением. Он переживал всё заново, снова проживал моменты, давно оставшиеся в прошлом.

Чья-то рука легла ему на плечо. Он резко обернулся и увидел перед собой молодого Бетфорда. У того была короткая стрижка, знакомые голубые глаза, лёгкая бородка и, что удивительно, без привычной шляпы, ведь тогда он её ещё не носил. На нём были латные доспехи и чёрная рубаха. В руках он держал окровавленный стальной меч. Достав из небольшого кожаного подсумка тряпку, он аккуратно протёр лезвие, после чего убрал меч в ножны.

— Славная была битва, правда, друг? — спросил Бетфорд, глядя на Клиффорда почти по-братски. — Честно говоря, я уже думал, что эти гады возьмут нас в окружение… Мы ведь послали гонца с весточкой о запросе подкрепления, какого хрена, командир Элтрайн нам его не прислал? Такое ощущение, что они хотели нас здесь всех заживо похоронить… Много наших в этой битве полегло… Уцелели десятки… Из сотен… Всего десятки, чтоб тебя.

— Подожди, что, мать твою, происходит? — озадаченно спросил Клиффорд.

— Вот и я о том же! — раздражённо повторил Бетфорд.

— Но… Я не понимаю, что происходит? — повторил Клиффорд. — Какого хрена я здесь? Я же должен быть в лесу, у логова Лиха?!

— Да, похоже, тебя здорово приложили, приятель… — смутился Бетфорд. — Ну, ничего. Сейчас водочки хлебнёшь — тебе полегчает. Пойдём.

— Никуда, мать твою, я с тобой не пойду, пока не выясню, что здесь творится! — раздражённо выпалил Клиффорд.

— Тише, тише, приятель, — попытался его успокоить Бетфорд. — Сотни наших полегли, мы чудом уцелели. Давай просто вернёмся в лагерь и скромно это отметим, только ты и я. Договор?

— Нет… Ты не понимаешь, — сказал Клиффорд. — Меня здесь быть не должно… Я охотился на Лихо, злого духа, вместе с остальными членами нашего отряда… Мы как раз стояли у входа в его логово… Какого хрена я здесь очутился?

— Не могу ответить на этот вопрос… — задумчиво ответил Бетфорд. — Я ведь даже не знаю, что такое, мать твою, это Лихо… Так что давай просто пойдём с этого проклятого места, хорошо?

— Ладно… — поддался Клиффорд.

Бетфорд повёл его в сторону военного лагеря. Спустя десять минут они наконец добрались до него. Некоторые из уцелевших солдат, принимавших участие в битве, тоже вернулись обратно. Перед ними раскинулся большой лагерь, состоящий из сотен военных шатров. Среди них выделялся шатёр командования. Командир, возглавлявший дивизию, пал в бою, как и многие сержанты. Из немногих уцелевших сержантов остались лишь Бетфорд, Клиффорд и ещё несколько человек.

Они вошли в шатёр. Внутри стоял грубо сколоченный стол, а в качестве стульев служили брёвна. Рядом находилась лежанка, где солдаты могли переночевать перед следующей битвой. Кто-то спал в полной экипировке на случай внезапного нападения. На столе стояли несколько глиняных чарок и бутыль водки.

Бетфорд взял бутыль, откупорил её и разлил содержимое по чаркам. Затем сходу выхлебнул одну залпом, налил ещё и протянул Клиффорду. Тот крепко ухватил чарку и так же залпом осушил её, ощутив резкий привкус спирта.

— Ух, хорошо пошла… — сказал Бетфорд. — Ну что ж… Как тебе в целом сегодняшнее сражение?

— Такое ощущение, что я сошёл с ума, — признался Клиффорд. — Я не должен здесь быть… И до сих пор не могу понять, как очутился.

— Понимаю, брат, — сказал Бетфорд. — Каждый день перед сном повторяю себе то же самое… Сколько же невинных людей унесла за собой эта долбаная война… Но, увы, захватчики пришли на нашу землю, и наш долг её защитить. Будем надеяться, что в скором времени на фронте настанет переломный момент, и мы сможем пробиться к границам Элтрии, а затем уже пойти на столицу… Тогда, конечно, война закончится, но в любом случае ещё много людей погибнет…

— Война в целом — дерьмовая штука, — сказал Клиффорд. — Правители посылают людей на убой, а те только рады друг друга поубивать… И ради чего всё это? Конечно же, за личные интересы владык, за их золото, за расширение власти, в конце концов… Ну и, чтобы те же правители могли вписать своё имя в кровавую историю, разумеется…

— Ты прав… — кивнул Бетфорд. — Впрочем, не только короли или императоры виноваты во всём. Люди по натуре жестокие и алчные. Многие идут убивать себе подобных из личных побуждений…

— Угу… — угрюмо ответил Клиффорд.

Вдруг его сознание прояснилось. Шатёр, лагерь и сам Бетфорд начали исчезать. Всё вокруг растворялось, как мираж. И вскоре он снова оказался на сырой земле перед логовом Лиха. Над ним склонился Джиллиан, поднося к его носу чеснок. Клиффорд вдохнул резкий запах и постепенно пришёл в себя. Джиллиан отложил чеснок в сторону.

— Клиффорд, ты как? — поинтересовался Джиллиан. — Ты выглядишь так, словно сейчас окочуришься.

— Так это всё была неправда… — пробормотал Клиффорд. — Я в порядке…

— Как же я рад, что с тобой всё в порядке, старина! — воскликнул Фоллар.

Он протянул Клиффорду руку. Тот ухватился за неё и поднялся на ноги. Джиллиан поднял меч Клиффорда с земли и передал ему, а тот в свою очередь вонзил его обратно в ножны.

— На, больше не теряй, — улыбнулся он. — Я рад, что