Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— Неужели чесноком? — едва заметно улыбнулась Эвелина.

— Да… — ответил Бетфорд. — Будем надеяться, что это не байки, и способ действительно сработает.

Быстро сунув руку в подсумок, он достал оттуда головку чеснока.

— Сам по себе он особого запаха не издаёт… — задумался Бетфорд. — Значит, его нужно надрезать или откусить кусок.

Держа чеснок в правой руке, он надкусил его, затем разделил на две дольки и поднёс одну к носу Ренифата. Тот вдохнул запах.

Сначала ничего не происходило. Однако вскоре Бетфорд и Эвелина заметили, как зрачки Ренифата начали расширяться, а затем снова сужаться. Он начал приходить в себя. Перед его глазами, вместо трупа Эвелины и чудовища, предстали Бетфорд и Эвелина. Некоторое время он не мог понять, что происходит.

— Что… Что происходит? — в недоумении спросил Ренифат. — Мне это видится?

— Чёрт побери, Рени, как я рад, что с тобой всё в порядке! — улыбнулся Бетфорд, затем приобнял друга, похлопав его по спине.

Эвелина тоже улыбалась, глядя на Ренифата.

— Я… Я не понимаю… — всё ещё растерянно произнёс он. — Вы же… Вы же все умерли?..

— Сочувствую, что тебе довелось это видеть, но, как видишь, мы целы и здоровы, — сказал Бетфорд. — Эта тварь очень могущественна, раз смогла наслать на тебя такие галлюцинации.

— Что? — воскликнул Ренифат. До него наконец начало доходить. — То есть вы правда живы, и у меня не помутился рассудок?

— Похоже, что так, — улыбнулась Эвелина.

Ренифат медленно подошёл к ней и крепко обнял. Та, немного растерявшись, ответила на объятие.

— Я правда рада, что с тобой всё в порядке, — тихо проговорила она, глядя ему в глаза.

— А я-то как рад! — воскликнул Ренифат. — Я ведь только недавно видел твоё бездыханное тело… Как тот упырь растерзал тебя в клочья… Это… Это было ужасно.

— Жуткое, должно быть, зрелище, — с сочувствием сказала Эвелина. — Но главное, что теперь это позади.

— Упырь, говоришь? — встрял Бетфорд. — Ха… И ты правда думал, что какой-то жалкий кровосос сможет нас всех перебить? Не ровня нам, уж точно.

— Ты его не видел, Бетфорд… — серьёзно ответил Ренифат. — Он был огромным, жутким, с длинными когтями и острыми клыками, которыми запросто разодрал… То есть… К счастью, нет, но я видел, как он разорвал вас всех в клочья, а тебе, между прочим, оттяпал голову.

— Хах… — с улыбкой на лице ответил Бетфорд. — Ну, иллюзии на то и иллюзии, что они отличаются от реальности… Хотя, думаю, зрелище было то ещё.

— Тут ты в точку… — кивнул Ренифат. — Ох… До сих пор чувствую себя так, будто с меня выжали все соки. Мне бы не помешало отоспаться, когда вернёмся в Штаб… Но чувствую, что отходить буду ещё как минимум месяц.

— Да, выглядишь ты не лучшим образом, — согласился Бетфорд. — Отдохнуть ещё успеешь, надо сначала разобраться с этим лесным чудовищем.

— То есть вы до сих пор с ним не разобрались? — смутился Ренифат. — А как же вам тогда удалось привести меня в чувство?

— При помощи чеснока, — усмехнулся Бетфорд. — Кто бы мог подумать, что это окажется очень действенной вещью.

— Фух… — улыбнулся Ренифат, его лицо по-прежнему было уставшим. — Спасибо вам, ребята. Если бы не вы, не знаю, что бы эта тварь со мной сделала.

— Уж поверь, ничего хорошего, — серьёзно ответил Бетфорд. — Ну да ладно… Я был бы не против, чтобы мы здесь ещё постояли, полюбовались звёздами и прекрасным лесом, но впереди у нас ещё тяжёлая охота.

— А где, к слову, остальные? — спросил Ренифат, поглядывая по сторонам. Вокруг поляны никого, кроме них, не было.

— Они в другой части леса, — сказал Бетфорд. — Выискивают логово Лиха. Мы разделились: я и Эвелина пошли искать тебя, а остальные разыскивают логово этой твари, чтобы покончить с ней. Так что нужно немедленно к ним присоединиться.

— В таком случае… Пойдём, — сказал Ренифат, собравшись с силами. Теперь он уже был менее уверенным, чем прежде, но, несмотря ни на что, по-прежнему был готов сражаться.

К слову, сама поляна, на которой тогда находились охотники, была на редкость красивой. Вокруг слышались крики сов, в небе светилась яркая луна, окружённая тысячами звёзд. На миг охотникам захотелось остаться, позабыть о тяжком бремени охотников на чудовищ и просто сесть на траву, любуясь ночным небом. Однако такой возможности у них не было.

Предстояло ещё убить Лихо. Они знали, что эта охота будет сложнее других, поскольку им противостояло не обычное чудовище, вроде волколака, поведение которого можно предсказать, а настоящий злой дух, скрывающийся в тенях, способный проникнуть в самые чертоги их разума и заставить видеть то, чего на самом деле не существует.

Собравшись с силами, Бетфорд, Эвелина и Ренифат выдвинулись в путь — искать остальных охотников и логово чудовища, чтобы покончить с ним.

Вернёмся к Клиффорду, Джиллиану и Фоллару. Они по-прежнему шли через лес. Идя по длинной тропе, окружённой множеством деревьев — от елей до сосен —, они увидели впереди пещеру, находящуюся в лесном склоне. Она выглядела мрачно и неприветливо.

— Смотрите-ка, — сказал Джиллиан, прищурившись. — Кажется, вдалеке какая-то пещера… Может, это и есть логово этого Лиха?

— Может быть… — сказал Клиффорд. — Будьте осторожны. Если это действительно его логово, нужно держать оружие наготове и быть предельно бдительными.

— Ох, что-то мне не хочется туда идти, — недовольно ответил Фоллар.

— Понимаю тебя, — кивнул головой Джиллиан. — Ну, другого выхода у нас нет. Выйти из этого леса живыми нам этот дух уже точно не позволит.

— Очень обнадёживающе, спасибо! — ответил Фоллар.

— Пожалуйста, — улыбаясь, ответил Джиллиан.

— Соберитесь, — серьёзно и сосредоточенно сказал Клиффорд. — Не исключено, что эта тварь может почуять наше присутствие около своего логова и заявиться сюда. Мои указания все слышали?

— Так точно! — воскликнули охотники.

— Надеюсь, с Бетфордом, Эвелиной и Ренифатом сейчас всё в порядке, — сказал Джиллиан.

Клиффорд вёл отряд к пещере. Они медленно и аккуратно подступали к её окрестностям, поглядывая по сторонам в свете факелов. Чем ближе они приближались к логову, тем тише становилось вокруг. Возможно, Лихо не терпело посторонних в своих владениях, а может, аура, витавшая в воздухе, была настолько зловещей, что даже животные старались обходить это место стороной. Охотники не могли знать наверняка.

— Как-то тихо… — сказал Фоллар, держа меч и факел наготове, как и остальные охотники. — Интересно, почему…

— Хм, может, Лихо гостей не жалует? — спросил Джиллиан.

— Может быть…

— Мы уже близко, — сказал Клиффорд. — Итак… Держите наготове бомбы, рассеивающие мглу. Клинки у всех смазаны?

— Да, — ответили охотники.

— Замечательно… — решительно продолжил Клиффорд. — Вперёд.

Чем ближе охотники подходили к пещере, тем сильнее ощущались страх