Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

ему было мало просто убить жертву и вытянуть из неё душу — тогда она была бы безвкусной. Ему нужны были эмоции, страх, отчаяние. Именно эти чувства служили своеобразными ингредиентами, придающими душе невероятный аромат. Поглощая такую душу, Лихо становилось сильнее. Однако его силы были ограничены и со временем иссякали, а потому оно вынуждено было постоянно искать новые жертвы, чтобы насытиться и сохранить свою мощь.

— Звуки доносились откуда-то оттуда! — воскликнула Эвелина, уставив взгляд в западную сторону леса. Однако впереди виднелась лишь тьма.

— Похоже, мы уже близко, — сказал Бетфорд. — Держи меч наготове, Эвелина. Если эта тварь рядом, она может запросто завладеть нашими чувствами и эмоциями, как и прежде.

— Поняла! — чётко ответила Эвелина. В её левой руке был факел, в правой — меч. Они медленно, но уверенно стали продвигаться дальше по дорожке. Ренифат должен был быть совсем рядом!

В то же время, немного дальше

Ренифат и иллюзия в виде Эвелины по-прежнему шли вместе, пытаясь разыскать выход из леса. Вдруг им навстречу вышел тот самый упырь — чудовище, что недавно "убило" остальных охотников на глазах у Ренифата.

— Мать… Опять эта тварь! — воскликнул Ренифат.

Испуганный, но собранный, он смотрел прямо в глаза чудовищу. То завыло на всю округу, раскинуло руки в стороны — похоже, оно вновь проголодалось. Его аппетит был чрезмерным, казалось, его голод неутолим.

— Оно сдохнет прямо здесь! — воскликнула Эвелина, затем бросилась в атаку, задев чудовище в области живота. То скорчилось, издало визг, а затем бросилось на Эвелину. Она резко увернулась и нанесла ещё один удар мечом, на этот раз в грудную клетку.

Ренифат, недолго думая, присоединился к бою. Достав меч, он бросился в атаку, нанося чёткие и уверенные удары. Упырь не успевал уворачиваться. Тогда Эвелина и Ренифат начали атаковать его вместе, казалось, что они почти одержали верх.

— Надо его зажать! — воскликнул Ренифат.

Вслед за этим он нанёс колющий удар в брюхо чудовища. То приняло удар, но Ренифат замахнулся снова, пытаясь нанести мощный рубящий удар мечом. Однако на этот раз чудовище уклонилось. Оно впало в ярость.

Ренифат был ближе к чудовищу, но оно выбрало своей целью Эвелину. Вскочив в небо, оно резким прыжком налетело на неё, повалив с ног. Нависнув над Эвелиной, упырь обезумел. Оно начало визжать, словно с него заживо сдирали кожу, и резкими, быстрыми ударами стало рвать её когтистыми лапами.

Эвелина закричала от боли, зовя Ренифата на помощь. Тот испуганно бросился ей помогать, но, когда он налетел на чудовище сзади, оно резко обернулось и отбросило его в сторону. Затем упырь снова принялся за Эвелину. Оно разрывало её плоть, та захлёбывалась собственной кровью, продолжая кричать.

— Ренифат! — голос её был полон боли. — По-мо-ги… А-а-а!!! Нееет… Нееет!!!

Чудовище изувечило тело Эвелины до неузнаваемости. Её плащ был разодран в клочья, одежда испачкана кровью. Лицо Эвелины застыло в испуганном выражении, перед смертью она познала настоящий ужас. Упырь вцепился ей в шею, высасывая кровь, затем встал и посмотрел на Ренифата.

Казалось, что охотник сломлен, что ему не остаётся ничего, кроме как сдаться монстру. Однако Ренифат, осознавая, что это конец, что пути обратно нет, тяжело вздохнул. Его взгляд наполнился ненавистью, горечью и злостью. Но он сдерживал эти чувства, не выплёскивал их наружу. Он наставил меч на чудовище и сказал:

— Твоё место в аду, тварь!

Резко бросившись в атаку, он нанёс рубящий удар по животу упыря. Чудовище попыталось ударить его в ответ, но Ренифат ловко увернулся, заскочил за его спину и всадил меч в спину.

Чудовище развернулось и вновь попыталось нанести удар, но Ренифат увернулся и вонзил клинок ему прямо в шею. Упырь корчился, из раны хлестала кровь. Охотник не дал ему времени на передышку. Подпрыгнув, он нанёс точный колющий удар в грудь чудовищу. Приземлившись, он резко отскочил назад.

Разъярённое чудовище прыгнуло на Ренифата, готовясь сделать с ним то же, что и с Эвелиной. Но охотнику удавалось оставаться практически невредимым. Приземлившись, упырь кинул на него злобный взгляд, обнажил клыки и уверенно двинулся вперёд.

Ренифат приготовился к обороне.

Чудовище принялось бить его лапами со всей силы, но ни один удар не достиг цели — охотник успевал парировать атаки. Дождавшись момента, когда упырь сделает передышку, Ренифат пошёл в контратаку. Он сделал резкий разворот и нанёс точный колющий удар в живот. Затем, выдернув клинок, подпрыгнул и, держа меч в правой руке, молниеносным ударом отсёк голову чудовищу.

Голова упыря отлетела от тела и скатилась прямо к ногам Ренифата. Кровь залила землю. Тело чудовища рухнуло.

Ренифат вложил меч обратно в ножны и подбежал к Эвелине. Он увидел её изувеченное тело, окровавленное лицо. Его глаза наполнились слезами. Он упал на колени и, не сдержавшись, тихо заплакал.

— Мать… — сказал Ренифат. — Бедная Эвелина… Бедные они все… Мне… Мне так жаль… — говорил он сквозь слёзы.

Вдруг неожиданно поднялся ветер, и совсем рядом Ренифату повиднелся тёмный силуэт. Похоже, Лихо всё это время находилось рядом. Оно пролетело мимо него, словно порыв ветра. Ренифат почувствовал постороннее присутствие, но не осознавал, что за ним следит Лихо.

В это самое время, не так далеко от Ренифата

Бетфорд и Эвелина двигались вперёд, ориентируясь на слышанные ранее крики.

— Надеюсь, мы не опоздали… — обеспокоенно проговорила Эвелина.

— Сейчас узнаем, — решительно ответил Бетфорд, ведя её в предполагаемое место нахождения Ренифата.

В той части леса было немного светлее, поскольку свет луны проникал сквозь листву. Выйдя на поляну, они увидели застывшего на месте Ренифата.

— Вот же он! — воскликнула Эвелина.

— Тише… — осадил её Бетфорд. — Возможно, это иллюзия. Нам следует быть осторожными.

Держа мечи наготове, они медленно приблизились к Ренифату. Подойдя ближе, увидели его измученное лицо. Он выглядел истощённым, словно Лихо вытягивало из него все силы. В лунном свете это было не так заметно, но его кожа была бледной, а глаза — пустыми, уставшими, словно наполовину мёртвые. Он не замечал Бетфорда и Эвелину, глядя куда-то в лесную даль.

Бетфорд, двигаясь первым, осторожно приблизился к Ренифату, затем резко ухватил его за плащ, испачканный в грязи во время боя с иллюзорным чудовищем. После этого он пощупал лицо друга, чтобы убедиться, что тот настоящий, и вздохнул с облегчением.

— Друг… — с ноткой радости в голосе сказал Бетфорд. — Как же я рад тебя видеть… Боялся, что мы потеряли тебя.

Эвелина подошла ближе и внимательно осмотрела его.

— Похоже, он… — задумалась она. — Пребывает в каком-то гипнотическом трансе?

— Видимо, так… — кивнул Бетфорд, заглядывая в глаза Ренифату. — Это Лихо околдовало его…