Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Помню, а ты береги себя и скорее возвращайся.

Я толкнул дверь склада и зашёл внутрь.

Темно, но не как в прошлые разы, когда тусклый, но всё же свет пробивался сквозь небольшое окошко. Казалось, будто кто-то нарочно завесил все окна плотной тканью, стараясь сохранить это место в тайне. Пришлось наощупь отыскать лампу, которая всегда висела у входа, выбить искру и зажечь.

— Эй, старик! — крикнул я в полумрак, — Желчный… ты здесь?

Ответом стала тишина.

— Желчный Бо, я пришёл по делу, так что вылезай из своей норы.

Ни звука. Только моё дыхание и редкий скрип старого дерева полок. Я выругался сквозь зубы и посмотрел по сторонам. Не ждать же теперь, когда этот брюзга соизволит вернуться на своё рабочее место? К тому же времен у меня было в обрез, да думаю и Лан не понадобится много на добычу костной муки.

Значит буду искать сам!

Полки для удобства были промаркированы. Аккуратные таблички с иероглифами висели на каждом ряду: «Нулевой ранг. Травы», «Первый ранг. Коренья», «Первый ранг. Жидкости». Я прошёл дальше, туда, где по логике, должна была храниться второго ранга и провёл пальцем по табличке.

«Второй ранг. ВодыИсточники».

Вот они. Десятки кувшинов и склянок теснились на полках. Глиняные керамические, запечатанные воском или перетянутые кожаными ремешками. Некоторые были опечатаны бумажными лентами с иероглифами, которые слабо светились в темноте. Другие же открыты и от них откровенно пахло сыростью и холодом.

Я начал перебирать ёмкости, читая надписи. «Вода из подземного озера Пещер ветра. Второй ранг», «Вода из слёзы каменного великана. Второй ранг», «Раствор серебряного дождя. Первый ранг». Вот только нужно мне было не это.

— Ну и куда тебя поставила эта старая мумия? — пробормотал я, переходя к следующей полке.

Не успел я отыскать нужную надпись, как вдруг услышал чей-то шёпот.

Сначала показалось, будто гуляющий по углам ветер старался сыграть со мной злую шутку, но прислушавшись, узнал в нём тихое бормотание. Он доносился из глубин склада, из-за высокой ширмы, которой здесь не должно было быть. Она была старой, болотного цвета с выцветшим рисунком розовых цветов и с другой стороны пробивался мерцающий свет.

Я, стараясь издавать как меньше шума, подошёл и прислушался.

За ширмой говорили двое. Скрипучий и раздражённый голос Желчного Бо я узнал сразу. А вот второй же звучал намного тише и спокойнее, лишенный эмоций, он казался мне едва ли не странным.

— Я же говорил, сегодня не надо! — Проворчал старик, — У него чутьё… чутье у паршивца!

— Ничего не почувствует, — ответил второй голос, — ты слишком возвышаешь способности магистра Чэна.

— А не! Это ты его просто не знаешь! Не знаешь, как знаю я! Это тот ещё кровожадный ублюдок и если он… — вдруг старик замолчал, — Чего ты рукой машешь?

Я понял, что меня только что поймали, поэтому не стал ждать и одёрнул ширму самостоятельно.

Желчный Бо сидел на низкой скамейке, сжимая в руках глиняную кружку. Его лицо было бледнее обычного, а глаза то и дело бегали туда-сюда. Напротив его, на грубо сколоченном стуле, восседал человек в тёмно-сером плаще с капюшоном, низко надвинутым на лоб.

Так вот кому принадлежал этот голос.

Единственное, чего не хватало этому незнакомцу для полной картины — это небольшой кожаной записной книжки, в которую он строчил весь собранный на меня компромат. Удивительно было встретить его так близко, ведь каждый раз, когда пытался к нему подойти, он тотчас растворялся в тенях.

Я поднял голову у увидел, что за их спинами, на полках, стояли кувшины. Десятки кувшинов. Пузатые, с узкими горлышками, покрытые слоем пыли. На некоторых были бумажные печати с иероглифами, которые тускло пульсировали в полумраке. На других печатей не было и скорее всего, их попросту не успели повесить.

— Ты? — Выкрикнул Желчный Бо, роняя из рук глиняную кружку. — Что ты здесь делаешь? — Он вскочил на ноги, схватил меня за рукав и попытался выпроводить прочь. — Лучше уходи, парень, не надо тебе это видеть! Уходи! Живее будешь.

У него, конечно, не получилось. Как бы не старался Желчный Бо, он всё равно оставался обычным человеком.

— Пусти, старик, — Я попытался вырвать руку, но он вцепился мёртвой хваткой. — Хватит, я хочу знать кто это, и почему он следит за мной с первого дня.

— Никто! — старик зашёлся кашлем, но не отпускал. — Забудь всё, что видел! Ради себя забудь!

Вдруг неизвестный поднял голову, и я смог заметить странную картину. На подбородке человека отливали светом красноватые чешуйки, словно он был поражён страшным недугом. Тонкие губы, сжатые в тревоге, ещё больше искривились, а сам мужчина коротко кивнул.

— Довольно! — я рванул ещё сильнее и Желчный Бо, не удержавшись, отлетел к стене, ударившись спиной о стеллаж. С полки посыпались какие-то склянки, горшочки, которые тут же разбивались, наполняя помещение густым дымом и химическим запахом.

Я рванул вперёд, но неизвестный успел скрыться за дальними стеллажами. Даже учитывая, что бросился за ним секундой позже, завернув за угол, всё равно увидел лишь пустой проход и колеблющуюся тьму.

— Чёрт! — Выругался я, разворачиваясь.

Желчный Бо стоял на коленях среди осколков, тяжело дыша, и смотрел на меня испуганными, мутными глазами.

— Ты… ты не понимаешь, что делаешь, — прохрипел он, — Ты не представляешь с кем связался.

— Тогда просветли меня, о, мудрейший. — Я наклонился и рывком поставил Бо на ноги. — Кто это? Почему он следит за мной и что ему нужно?

Вдруг старик поднял голову и замер, словно внутри кто-то дёрнул за рубильник. Я помахал перед ним ладонью, потряс за плечи, но он никак не реагировал. Однако через мгновение он быстро заморгал и спешно произнёс:

— Что тебе от меня нужно? Зачем ты пришёл?

Я наклонился.

— Ты в порядке? Отвечай на мой вопрос. Кем был этот человек?

Желчный Бо раскрыл рот, как вновь замер куклой и какое-то время молчал. Я сразу понял, что нечто внутри, а может и техника, не позволяла ему говорить. Как только он собирался раскрыть суть разговора или описать неизвестного, то тотчас каменел и превращался в пустую марионетку.

— Что тебе нужно? — Повторил он через некоторое время.

Я попробовал спросить ещё, но каждый раз натыкался на невидимую стену из ментальной блокировки. Старик попросту замирал статуей и разговор начинался заново.

Чёрт, так я ничего не выясню, зато теперь ублюдок знает, что наши пути могут пересечься и в будущем ещё обязательно пересекутся.

— Вода из горных