Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Обессиленная Миранда улыбнулась, глядя на меня. Она лежала, тяжело дышала и улыбалась.

* * *

Анастасия дрожала.

Она находилась в соседней от Ритуального Зала комнате — стояла, как статуя, и смотрела на висящий перед ней магический экран. На нём была видна только что родившая Миранда.

Анастасия медленно коснулась кольца на своём пальце, и в её руках появился стеклянный куб, внутри которого находилась свеча, сделанная изо льда.

Анастасия вытащила эту свечу и влила в неё свою энергию. Императрица долго готовила этот план и зарядила артефакт Высшей энергией. Ей оставалось лишь активировать его.

На кончике свечи запылал голубой огонёк.

Анастасия держала в руках тайное сокровище Императорского Рода — Свечу Ледяного Пламени. Запретный артефакт, предназначенный для казни.

Одной капли крови хватит, чтобы убить любого Высшего Мага вплоть до второго Шага. И неважно, как далеко он находится.

Раньше эта свеча хранилась в Ледяной Башне, но благодаря Руслану и Высшим камням силы Гавриил перенёс её в сокровищницу Рода.

Анастасия достала из кармана крохотный бутылёчек, в котором блестела пара капель крови Миранды. Ей пришлось очень постараться, чтобы достать эти капли.

Пришло время мести.

Когда Руслан рассказывал про беременность Высших Магинь, Анастасия очень внимательно его слушала и задавала много уточняющих вопросов. Тогда она выделила для себя один важный факт: женщина становится максимально уязвимой сразу после родов. До этого момента, даже на последнем месяце беременности, Миранда могла высвободить свою настоящую силу. Но сразу после родов она практически беззащитна.

Именно в этот момент Анастасия решила нанести удар.

Она зажала свечу в одной руке и приподняла бутылёк с кровью прямо над пламенем. Руки дрожали. Она не сводила взгляда с экрана — с лежащей, улыбающейся Миранды.

Чтобы придать себе смелости, Анастасия начала вспоминать, как пришла к нынешнему моменту.

Сперва Миранда чуть не убила её, подселив в её сердце непонятные механизмы — и лишь чудесное стечение обстоятельств спасло ей жизнь. А затем и того хуже: Миранда подавила её волю, изменила её мысли, подчинила её и играла ею, как куклой.

Такое невозможно простить.

Но сейчас, глядя на мать, которая с улыбкой смотрит на свою дочь, Анастасия не могла сделать последний шаг. Она не могла сжечь женщину, только что родившую ребёнка.

В этот момент она увидела на экране, как Руслан, держа девочку на руках, создал портал и вошёл в него.

Вот он — идеальный момент. Ребёнок в безопасности и не пострадает. Сейчас надо действовать.

Анастасия до крови в дёснах сжала зубы. Тело её тряслось, из глаз потоком лились слёзы.

Она не могла.

И тут ледяное пламя на свече вдруг вспыхнуло — словно жадное щупальце, оно выстрелило вверх и обхватило бутылёк. Анастасия вскрикнула и одёрнула руку, но бутылёк уже взорвался, а пламя жадно пожрало кровь.

Через экран раздался страшный визг.

Миранда заживо загорелась. Анастасию захлестнула паника — но не успела в её голове пронестись даже пара мыслей, как всё изменилось. Над Мирандой появился ритуальный круг, из которого вниз хлынул свет и быстро потушил огонь. Женщина осталась жива — лежала в постели и тяжело дышала, широко распахнув глаза от ужаса и боли.

Рядом открылся новый портал, и появился Руслан — уже без дочери.

— Иди ко мне, — сказал он и, притянув Анастасию к себе, крепко обнял её.

— Я не хотела, — дрожащим голосом сказала она.

— Я всё видел. Позволь мне закончить эту историю.

Анастасия дёрганно кивнула. Она не могла говорить.

— Ты всё сделала правильно, — тихо сказал он. — Я горжусь тобой.

* * *

Я гладил Анастасию по спине и вздыхал про себя.

За последние несколько недель Анастасия прошла через испытание, которое не выпадает большинству людей на протяжении всей жизни. Именно после таких испытаний маги закаляются достаточно сильно, чтобы стать перспективными Высшими Магами, способными быстро продвигаться по Шагам.

Я тоже проходил через подобное — через то, о чём совершенно не хочется вспоминать. Тогда мне всё подстроил учитель, за что я его потом очень хотел убить. Но в итоге этот метод помог мне закалиться достаточно, чтобы с рекордной скоростью пробиваться с одного Высшего Шага на следующий.

Да, я знал, что хочет сделать Анастасия. Но я бы не позволил ей убить Миранду. Я не хочу, чтобы она многие годы жалела о своём поступке.

Но Анастасия должна была дойти до этого момента сама.

Она очень гордая девушка. Если бы я просто запретил ей действовать, она бы никогда не забыла о том, что с ней сделали.

Я уверен, что смог бы найти способ снять благословение — хотя бы через того же Ильяса. Все последствия от травмы души можно сгладить Высшими эликсирами Борислава и моими ритуалами.

Но я решил оставить всё как есть и не жалею об этом.

— Я закончу это, — сказал я и, мягко отстранив Анастасию, посмотрел в её заплаканные глаза. — Ты молодец.

Поцеловав её в лоб, я создал портал и переместился к Миранде.

Она тяжело дышала, её взгляд тут же прикипел ко мне.

Мысленно вздохнув, я решил дать ей последний шанс:

— Миранда, — тихо сказал я. — Я позволю тебе остаться рядом и наблюдать за тем, как растёт моя дочь. Но только в том случае, если ты передашь мне свои Камни Сути и снизишь свой Шаг до второго.

— Юсупов, — прошипела она. В её глазах вспыхнула искренняя ненависть, а обожжённое лицо скривилось. — Как ты посмел⁈ Как ты посмел, Юсупов⁈

— Ты принимаешь моё предложение? — спросил я.

— Ни за что, — с ненавистью процедила она сквозь зубы. — Слышишь? Никогда! Я никогда не сделаю того, что ты сказал!

— Как я и думал, — медленно кивнул я. — В таком случае прощай.

— Юсупов, — тяжело дыша, процедила она. — Я мать твоего ребёнка. Ты не посмеешь убить меня!

— Я не собираюсь тебя убивать, — спокойно ответил я и открыл Гримуар.

Из него вырвался небольшой ритуальный круг и завис над головой Миранды.

— Что это⁈ — её глаза широко раскрылись.

— Леди Петранаки была очень добра и поделилась со мной особым ритуалом, — произнёс я. — Он в точности повторяет то ментальное заклинание дома Хилвервайс, которое ты наложила на Анастасию.

Миранда попыталась подняться, но у неё ничего не вышло. Я хорошо подготовился. Круг засиял, выпустил поток света, и глаза Миранды остекленели.

Я не стал сильно менять её мышление. Я просто очень тщательно и аккуратно стёр