Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

Тралл возглавил штурм. Его клинок опустился и рассёк одного из жрецов надвое. Позади шли все его люди, и я удивился, сколько между ними тех, кого я посылал на охоту за дезертирами. Даже мои самые верные бойцы из охранения пирамиды восстали против меня.

Демоны кинулись в бой, раскидывая конкистадоров ударами массивных каменных дланей. Началась беспорядочная свалка в отблесках молний. Артефакт продолжал крутиться и раскидывать тёмные щупальца.

— Кориниха! — выкрикнул я, когда жрица упала на колени, захлёбываясь кровью. Я встал на колени рядом и поймал её раньше, чем она упала лицом вниз на камни. — Что теперь? Скажи!

— Любовь моя... верни меня, — на её губах выступила кровавая пена. Жрица умерла. Её безжизненные глаза слепо уставились в пустоту.

— Нет! Чтоб вас, нет! — закричал я и уронил бездушный остов в потоки воды. Мои планы разрушены. Без жрицы я не смогу говорить с Древними. Всё моё предательство, добровольный отказ даже от верности людей и поста командующего, всё зря. Я закричал от гнева и ненависти.

Мне нужен артефакт.

Память раздробилась на осколки.

— Остановите его! Убейте генерала! — приказал капитан Тралл. Он сражался против одного из демонов. С нечеловеческой силой тот ухватил его и швырнул вниз, к подножию древней пирамиды. Берсерк яростно повторил свой клич. — Убейте его!

Солдаты подступили ко мне. Я убил одного из жрецов Коринихи, попавшегося мне на пути. Ворвался прямо в строй, размахивая топором на полном ходу и разбрызгивая капли воды. Противник валился налево и направо под моими яростными ударами. Клинок разил словно молния, кожа была холодна словно лёд. Я был уже совсем рядом.

Я разбил череп солдату и оттолкнул тело. Кончик меча скользнул по моей броне, но я отшагнул назад и с подшага вбил нового противника в землю. Я провернул топор в кровавой ране. Меня захлёстывал гнев. Как смеют эти люди предавать меня, того, кто столько для них сделал? Я разил топором, убивая наповал и отсекая конечности с каждым ударом. Клинок, шип и шар в рукояти, все они вкусили крови моих бывших солдат. Вокруг меня блестели клинки и трепетали отсечённые конечности, пока я разил новообретённых врагов.

Боль пронзила моё бедро. Я вырвался и ткнул солдата шипом в лицом. Вода на вершине пирамиды стала красной от крови. Чёрный, поглощающий свет, алтарь и артефакт были уже рядом. Я обязан их достичь. Отточенная сталь резанула меня по спине, вскрыла кольчугу и разбрызгала кровь на ветру

— Нет! — закричал я, развернулся и поразил солдата, который сумел меня ранить. — Вам меня не убить!

Я уже чувствовал мощь артефакта. Я сразил ещё двоих одним ударом. Всё больше ран пятнали мою плоть. Я припал на колено, но продолжал сражаться. Отрубил солдату ногу и добил на земле.

Вот и всё. Я поднялся. Медленно. Неуверенно. Кровь сочилась из ран и порезов. Десятки тел усеивали лестницу и этажи пирамиды. Мои солдаты, мои сородичи, все они были мертвы или умирали. Совсем рядом каменный демон рассыпался на куски и растворился в реках крови и струях дождя. Капитан Тралл припал на колени за его спиной, опираясь на сломанный меч. Его грудная клетка тяжело вздымалась, а содранная кожа на голове сочилась кровью.

— Лорд Машаду, — сказал он.

— Капитан Тралл, — я кивнул.

Мы оба посмотрели сначала на облако тьмы вокруг артефакта, затем друг на друга.

— Это не должно существовать, мой генерал. Эта тьма не для людей, — под содранной плотью на лице блестели кости черепа.

— С ним я стану владыкой мира.

— Твои искусства пали вместе с ведьмой, — ответил гигант. Тело жрицы лежало рядом, частично скрытое водой.

— Я её верну, — прошипел я.

— Мои предки явились во снах и поведали мне твои планы. Ты обречён пасть и открыть путь к возвращению тёмных сил древности самим этим падением. Моих людей больше нет. Я последний. Но я не забыл ни одну сагу, — гигант тяжело встал, содрогаясь от ран. Кто-то слабее уже давно бы пал и умер. — Ты не пройдёшь.

— Нет! — Я опёрся на топор и встал. — Это всё моё!

— Я принёс духам клятву. Я стану защитником артефакта до конца времён. Ни один человек не сможет притронуться к его злу и жить, — капитан повернулся и неуверенно шагнул к алтарю.

— Моё! — закричал я и метнул топор. Клинок глубоко засел в спине Тралла. Удар был смертельным.

Капитан упал на вихрь тёмной энергии. Он закричал, когда зло ворвалось прямо в его плоть. Опалило. Сожгло. Перевернуло. Он закрутился в тёмном вихре. Тот впитывался под кожу, словно зловещая живая татуировка.

— Я клянусь. Что ты. Его. Не получишь, — сила клубилась вокруг Тралла. Белки глаз затянула непроницаемая тьма. Он закричал.

Оглушительный взрыв и яркая вспышка молнии захлестнули вершину пирамиды. Боль и пламя достали меня даже под доспехами. Я упал с лестницы, и летел кубарем, в потоках воды, ниже и ниже, во тьму.

Я шумно выдохнул. Старик убрал руки с висков. Я снова был собой. Пирамида и буря пропали. На их место пришёл разорённый войной город.

— Срань господня, — чувствовал я себя ужасно слабым. — Что это было?

— История очень долгая. Сильно утомляет, — пояснил старик.

— Капитан. Тралл. Он и есть Татуированный.

— Да. Проклят как мы все. Всегда обязан догонять. Как это по-вашему... нехило попал.

Ну да. Проклят стеречь тёмный артефакт вот уже пять веков. Думаю, время можно скоротать и лучшими способами.

— Но там же есть что-то ещё? — спросил я. — Ответов как-то мало. Лорд Машаду не справился. Жрицу застрелили. Церемония прервана. Как так вышло, что он до сих пор жив? Как он стал Проклятым?

— Тебя ждёт последний фрагмент. Последнее короткое воспоминание, которое у него есть с тех дней, когда он ещё оставался человеком. Придётся выдержать и его.

— Покажи мне, — попросил я. — Мордехай, если я пойму, что он такое, я придумаю, как его победить.

— Не сейчас. Мало сил. Нужно отдохнуть.

— Я справлюсь. Я обязан справиться.

— Нет, парень. Не готов. Просыпайся. Готовься к бою. Сегодня бой очень большой.

— Очень большой?

— Да. Совсем большой. — он несколько раз «выстрелил» из пальца. — Вот такой.

— У тебя нет ещё парочки деревянных игрушек, вроде той, что ты мне подарил?