Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

— Там может оставаться наш человек, Майерс, — напомнил Харбингер.

— Можете попробовать эвакуировать его за время до начала удара, — предложил Майерс. — Ничего личного, но тридцать моих парней дороже одного твоего.

— Отряд, внимание на десятерых людей за мной. Некоторые из вас уже знакомы... — федералы с набухшими синяками недовольно кивнули. Один из тех, кто месил Трипа, взмахнул кулаком. — Это представители МХИ. Они установят контакт с болотным существом и добудут информацию. Эрл, пожалуйста, расскажи нам про него.

— Это вендиго, — Харбингер бросил тщетные попытки курить под ливнем и выплюнул сигарету на траву. — Увидите трёхметровое жуткое пугало, не стреляйте. Вы его рассердите.

— Вопросы? — добавил Майерс.

— Сэр, а как мы должны работать с этими людьми? Они троих наших в больницу вчера отправили, — спросил агент с повязкой через нос. Смотрел он при этом точно на меня. Сам виноват, нужно было учиться ставить блок.

— Согласно приказу, — отрезал Майерс.

— Что насчёт сенсоров? — поднял руку один из агентов.

— В Нэтчи Боттом они не работают. Мы возьмём переносное оборудование, и у нас какое-то время будет сигнал, пока не зайдём совсем уж глубоко. Но там уже на информационную поддержку не рассчитывайте.

— Что насчёт роботов? — спросил другой агент.

— Та же хрень. Электроника сбоит. Последнее, чего мы хотим, это дрона, который внезапно опознает в нас мертвяков и вмажет со всех стволов. Распознание и так даёт всего девяносто восемь процентов точности, даже на тестовом полигоне.

— Воздушная поддержка?

— Не раньше, чем получим сведения. Или в тяжёлой нештатной ситуации.

— Броня?

— «Абрамсы» уже везут. Но по болоту они не проедут.

— Ну что за дети? — шепнул Сэм. — Как только мы без всех этих игрушек справляемся?

— Майло, я не поняла. А где наши роботы-убийцы? — пошутила Джулия.

— Все расходные чеки подписываешь ты, — напомнил оружейник.

— Внимание, бойцы. Разбиться на группы. В поле командует Фрэнкс. Я на радио, — Майерс отмахнулся подчинённому. — В какую сторону выдвигаться, Эрл?

Харбингер ткнул в самый центр болота.

Нэтчи Боттом оказалось тихим жутким местом. Земля мягкая, податливая, и её мало. Гнилая тёмная вода разлита огромными лужами. На ходу то и дело цепляешься за корни чёрных корявых деревьев и колючую лозу. Под ноги постоянно лезет что-то неудобное, в самый раз споткнуться. Капли недавнего дождя всё ещё стекают по густой листве. Раннее утро, солнце встало, но под сенью леса сумерки.

— Добро пожаловать на Дагоба[86], юный падаван, — сказал Трип.

— Вот же ты задрот, — фыркнула Холли.

Я смахнул москита со щеки. Измазался кровью. Размером кровососущая тварь была с монету. Оставалось только материться.

— Это ты ещё пиявок не снимал, — добил меня Сэм. — Тут можно больше сотни нацеплять, пока их почувствуешь.

— И клещи. Не забывай про клещей, — добавил Майло.

— Не слушай этих шутников, — успокоила меня Джулия. — Пиявки и клещи в этих краях такого размера, что не заметить их просто невозможно.

— Хорошо, — я поправил «Чудище» на ремне и смело шагнул в непролазную грязь. — Всё ж не тараканов гонять сюда пришли.

Агенты разделились на три команды, а мы замыкали их треугольник в неровный ромб. Между деревьями агенты скользили беззвучно, как призраки. Они пользовались только языком жестов, и были натренированы до такого уровня координации, что каждая из команд выступала как одно целое. Должен признать, впечатляет.

А за ними шли мы.

— Ого! Видал, какая змея?

— Это же просто ветка!

— Слушай, а крокодилы здесь водятся?

— Аллигаторы, придурок. Крокодилы в Африке.

— Нет, они же в Австралии!

— Ну, вообще-то и там и там.

— По форме носа можно определить, крокодил это или нет. Я видел на канале «Энимал плэнет».

Я лениво прикидывал шансы трудоустройства в бюро контроля монстров когда этот балаган стоит последней записью о прошлой работе в моём личном деле.

— Почуял чего? — Харбингер положил руку мне на плечо.

— Нет, просто жутковато. А что?

— Ты чуял Проклятого. Ты знаешь его лучше, чем мы все. Я надеюсь, ты вовремя поймёшь, что он рядом.

— А, да. Слушай, Эрл, — прошептал я. — У меня вопрос. Как так вышло, что мы не такие быстрые и тихие как федералы? Мы же просто бряцаем всем, что понавешано, буквально на каждом шагу и палим в то, что движется?

— Как-то непрофессионально выглядим, да? — спросил он. Я кивнул. Эрл поправил «Томпсон» на ремне и пригнулся, чтобы пройти мимо набрякших водой лиан, — Ну ты вот о чём подумай. Я этим всем давно занимаюсь, и вот к чему пришёл... Ты видишь, какие они все напряжённые? И при этом тихие?

— Ну, да.

— Их учили воевать с людьми. Монстры не такие. Вот эти ребята, они точно ветераны. Когда мы столкнёмся лбами, нас просто сметут. Их готовили воевать с людьми.

— Ну, ты им вчера нехилых люлей навешал.

— Застал врасплох, Оуэн. В следующий раз мне просто в живот полбанки свинцовых успокоительных пропишут. Так вот, к чему я. Они двигаются так, будто их противник ощущает мир так же, как они. Но у меня плохие новости. Даже один-единственный Мастер на этом болоте уже знает, что мы здесь. И каким бы тихим человек ни был, как бы ни прислушивался, если Мастер захочет — он всё равно застанет его врасплох. Любого из нас, за парой исключений, — Эрл мотнул головой в сторону Эдварда и Скиппи.

Они двигались чуть в стороне от нас, склонив головы и нюхая воздух. Орки шли в чёрном и балаклавах, пусть и без очков. Жёлтые глаза цепко следили за деревьями и мутной водой. Скиппи нёс потёртый АК-47 в перьях и костяных подвесках. Эдвард с парой мечей за спиной и пустыми руками выглядел как ниндзя.

— А почему у Эда нет ружья?

— Да просто стрелок он хреновый. Так вот, эти парни. Они наша система раннего предупреждения. Эд потянулся за мечом? Готовься. Орки воспринимают мир иначе.

— А что насчёт тебя? — спросил я. Харбингер совершенно точно имел парочку талантов, очень далёких от возможностей нормального человека.

— Я? Да просто у меня