Охотник на ведьм - Владилен Янгель

тех, кто когда-то бросил его в темницу. Дружина, новый хозяин замка, прислуга, он убил всех. Утолив жажду мести, колдун разграбил казну замка и ушёл, прежде чем хозяева соседних феодов объединились перед лицом новой угрозы. То, что было дальше описывать бессмысленно, на колдуна устроили настоящую охоту, в те времена не было инквизиции, но правители феодов с лёгкостью её заменили. Так что единственное, что оставалось бывшему целителю, — это забиться в самый дальний угол и не высовываться, пока существенные траты, не остудят пыл преследователей.

Тут-то колдун и вспомнил про Жнеца. Украденные из замковой казны деньги сразу нашли применения. С их помощью он обустроил себе весьма недурственное по меркам средневековья убежище, и уже там занялся сбором запретных знаний. Десятки запретных томов, купленных на остатки денег, были прочитаны от корки до корки и даже заучены наизусть. И все эти знания вливались в мой разум. Здесь были и готовые рецепты, и философские размышления на тему 'Эссенции Жизни'. И чем больше я узнавал, тем сильнее крепло во мне убеждение, что ни черта здешние колдуны о источнике своей силы не знают. Они словно 'специально обученные' обезьяны пользуются уже готовыми рецептами. И этих рецептов всего два:— 'внутренние и внешние превращения' и 'власть над жизненными токами'. И то и другое касалось лишь человеческой крови, кровь же и плоть животных оказалась совершенно бесполезной.

Господи, да всё, что я видел, было лишь вариациями этих двух принципов. А всё остальное лишь красивые слова да глупые рассуждения тех, кто научился этим пользоваться. Ледяное презрение к этим неудачникам наполнило разум, вызвав из глубин сознания ощущение самодовольства. Несколько долгих моментов, я боролся с этим чувством, пока не понял наконец, что его источник кроется вовсе не во мне. Я не единственный, кто понял, что бо́льшая часть так называемых тайных знаний на самом деле бесполезный мусор. Колдун осознал это гораздо раньше, именно это и толкнуло его прочь от людей. В отличие от остальных 'Посвящённых' — как пафосно называют себя те, кто освоили хотя бы один из трюков, колдун не стал пытаться изменить мир, вместо этого он решил докопаться до сути вещей.

Только ничего у него вышло, даже самые древние фолианты и посвящённые не понимали, что лежит в основе их силы, все лишь кивали на Жнеца и сетовали, что не готовы к жатве. Полтора столетия поисков и колдун нашёл это место. Именно здесь, в этом лесу находился мифический Жнец, существо настолько древнее и могущественное, что простые смертные возвели его в ранг источника всех бед. Да собственно им он, в свою очередь, и являлся. И тогда Колдун коснулся разума Жнеца, но, всё равно не получил того, что искал. Чудовищный разум едва не убил его, просто обратив на него внимание, но в результате, поделился колоссальным опытом, а также знанием, что есть жатва и что есть Жнец. Жнец не человек и не колдун, это тысячи колдунов, и не только поглощённых во время жатвы.

И это знание наполнило нашего колдуна ужасом, он начал искать способ избежать жатвы. К концу этих изысканий от прежнего целителя не осталось почти ничего. Из-за постоянной перестройки собственного тела он забыл своё имя, расстался с большей частью воспоминаний о прошлой жизни. Но так ничего и не добился, однако совсем уж безрезультатным его исследования назвать нельзя.

Во время своих странствий по незаселённым закуткам мира он наткнулся, на то, что в легендах называют не иначе чем 'Путь'. Что это такое никому доподлинно неизвестно, но я, кажется, начал догадываться, что это та самая хрень, что почти мгновенно перенесла меня и Аврелия из святого города в эту глушь. Эта штука оказалась по-настоящему интересным феноменом. Все эти воспоминания пролетали через мой ум, оставляя после себя знания, пока очередное необычайно яркое воспоминание не вытеснило все остальные. С оторопью я узнал в нём тот самый кошмар, что приснился мне ещё на далёкой земле. Только теперь я смотрел на всё глазами колдуна. О да, теперь я понимаю, что именно мне приснилось, и это понимание подняло в душе такую бурю ненависти, что виде́ние разлетелось на части прозрачными осколками, раня разум. Жуткое утробное рычание влилось мне в уши, похоже, мою ненависть ощутил даже колдун. Прокля́тый урод! Это он затащил меня в этот богом забытый мир! Это он виноват во всех моих злоключениях! Он и слепой случай, но случаю я ничего сделать не могу, а вот с этим гадом ещё можно поквитаться.

'Бесполезно, ты ничего не сможешь мне сделать, смирись, и, возможно, я оставлю тебя в живых' — Раздался в голове голос колдуна, только вот я по-прежнему ощущал внутри себя его эмоции. Я чувствовал его растерянность, вожделенные знания, которые, как он считал, скрыты в моей голове, оказались густо смешаны с моими же воспоминаниями. А я никогда не стремился их упорядочивать, да и состоят они в основном из цифр. Он искал откровений и нашёл их, только это оказались не тайны мироздания, а тонкости бухгалтерского учёта и сакральные для каждого бухгалтера знания о счетах учёта и движении по ним денежных средств. Выудить из этой мешанины цифр и бесполезных воспоминаний о просмотренных фильмах и прочей ерунды хоть что-то полезное — задачка не для начинающих. Жизнь человека двадцать первого века оказалась для него слишком непонятной, чтобы вот так запросто отсеять бесполезные воспоминания.

'Ну что, получил то, что хотел, урод?' — Прорычал я, ощущая растущую злость колдуна.

'Умри, червь!' — Проревел в моей голове голос бывшего целителя.

Ну вот и всё, сейчас эта тварь разорвёт меня на куски, печально, конечно, но особого сожаления я не чувствую. Может быть, это потому, что бо́льшая часть моего тела превратилась в мешанину из костей и органов, а может, виноват колдун, роющийся в моём черепе с энтузиазмом ребёнка. Честно говоря, даже любопытно, а что ждёт меня там? Бог, дьявол? Или, быть может, труба из света, или что там ещё выдумал неугомонный человеческий ум. Однако прошла секунда, другая, а я по-прежнему оставался заперт в собственной черепной коробке. А может, я уже умер, и теперь вечность проведу в таком состоянии?! Эта мысль вызвала настоящую бурю эмоций.

Странно, откуда вдруг эмоции в мёртвом теле? В груди разгорелась робкая надежда на то, что не всё кончено. Жажда жизни разгоралась во мне с каждой секундой, и словно в ответ во тьму моего рассудка начал сочиться свет. Мгновение, и судорожный вдох выгнул тело дугой. Закашлявшись,