Охотник на ведьм - Владилен Янгель

всяком случае объяснить иначе тот факт, что он совершенно не пользуется своей прокля́той магией, у меня не получалось. Если учесть, сколько крови тут циркулирует прямо под землёй, то это по меньшей мере странно. Хотя, быть может, Хильда каким-то образом блокирует его магию, или они в разборках между собой из принципа колдовством не пользуются? Или может конкретно в этом чудо-лесу пользоваться магией запрещено? Ну не травят же друг друга змеи, да и прочее зверьё обычно самое опасное своё оружие на сородичах не используют. Хотя человек животина особенная он возвёл изничтожение себе подобных в ранг искусства, и отточил его до совершенства и, что характерно, не собирается останавливаться на достигнутом.

Я оказался прав, колдун действительно развлекался, отбиваясь и от ведьмы и порабощённого ею защитника веры.

- Печать Коррага! - Прошипел колдун, сложив когтистые пальцы в головоломную фигуру. Земля под ногами Хильды вскипела кровавой пеной, в считаные секунды, облепив ведьму с ног до головы. Хильда пыталась что-то прокричать в ответ, но не успела, мерзкая жижа забилась ей в рот, прервав её на полуслове.

- Ты проиграла, девочка, не сто́ит быть такой самоуверенной. - Покачал пальцем колдун, — при должном мастерстве можно пользоваться эссенцией достаточно тихо, чтобы Жнец не заметил.

- Хватит притворяться, ты мне неинтересен, так что можешь вытащить кугара, я тебя не трону. - Обратился к защитнику веры колдун. То, что произошло вслед за его словами, едва не заставило меня вывернуться наизнанку. Вонзив меч в землю, рыцарь вцепился в своё лицо. Остро заточенные края латной пластины, защищающей пальцы, с лёгкостью, рассекли кожу. Рыча от боли, Защитник веры принялся шарить в ране, раздирая лицо её ещё сильнее. Кровь, точками выбивающая из раны, затекала под латный воротник, сочилась из сочленений доспеха, но рыцарь не прекращал это издевательство над собой ни на секунду. Наконец, он ухватил за что-то пальцами и принялся тащить это что-то наружу. Я догадывался, что именно покажется на свет, но это не делало зрелище, на которое я вынужден был смотреть, менее жутким. Не представляю, какой волей надо обладать, чтобы проделать с собой нечто подобное. Хотя, быть может, это безумие?

- Так, я и думал, на посвящённого ты не тянешь, но инициацию прошёл, пусть и очень однобоко. - Проговорил колдун, наблюдая за тем, как рыцарь тащит из себя перемазанные кровью щупальца. Когтистые пальцы легонько поддёргивались, длиннющие когти при этом издавали отвратительный скрежет, соприкасаясь друг с другом.

Наконец, последнее щупальце упало на землю, оно всё ещё жило, несмотря на то что рыцарь разорвал его на части, отдельные фрагменты подёргивались, тянулись к ногам Защитника веры. Однако это была агония, не больше. Уж не знаю, почему, но тварь эта сопротивлялась извлечению весьма вяло. Вообще странно, что она не скрылась глубже. Хотя если подумать, то ничего странного, просто рыцарь не так прост, как выглядит, и колдун это только что подтвердил.

Лихорадочно скачущие в голове мысли отвлекали меня от боли. Последний выбитый позвонок с щелчком встал на место, боль окончательно покинула моё тело, однако вставать я не спешил. Сначала нужно продумать свои действия. Второй попытки у меня точно не будет.

- Ну вот, ты окончательно поправился. - Не оборачиваясь, произнёс колдун, голос его при этом постепенно терял шипящие интонации. Впрочем, менялся не только голос, тело колдуна также меняло очертания. Шипы, когти, костяная броня, всё это менялось, исчезало буквально на глазах.

- Изыди, тварь! - Рявкнул я, рванувшись к колдуну, — сейчас, когда он занят изменением собственного тела, у меня есть шанс его достать. Прыжок из положения лёжа. Ха, предложи мне кто исполнить подобное раньше, я рассмеялся бы ему в лицо, теперь же я не усомнился ни на секунду, что у меня всё получиться. Выжженный на правой ладони крест вспыхнул ярким неестественным светом.

- Сдохни колдун! — прорычал у меня в голове Экций. Выставив руку перед собой, я изо всех сил пытался дотянуться до ненавистного колдуна. Только вот не рассчитал я прыжок, а может, ноги меня подвели, неважно. Важно, что до колдуна я не дотянулся. А вот он смог — рука адского отродья неестественно удлинилась. Цепкие жаркие пальцы сомкнулись на моём горле. Рывок, и я ощутил, как с хрустом ломаются шейные позвонки. Боли не было, не было и страха, мне отрубали голову, это было больнее и уж точно жутче.

- Ну вот, ты опять сломался. - Вздохнул колдун. - Люди такие хрупкие. - Хмыкнул он, отбрасывая меня в сторону.

- Любопытно, сколько времени у тебя уйдёт на то, чтобы исцелить сломанную шею? - Задался вопросом про́клятый колдун. Меня он изучал с тем же интересом, что дети демонстрируют, поймав стрекозу или ещё букашку, какую.

- Я передумал. — обернулся к Защитнику веры колдун, его внешность к этому моменту наконец-то перестала меняться, вопреки моим ожиданием он так и не превратился в человека. Так, гуманоид совершенно неопределённой внешности, если бы не мужской голос определить пол этого существа было бы весьма затруднительно. Да был ли этот урод вообще человеком? Если и был, то сейчас он к роду людскому имеет весьма отдалённое отношение.

- Я и не ожидал того, что вкусивший запретный плод сдержит своё слово. - Сплюнул рыцарь, поднимаясь на ноги. Из многочисленных ран Защитника веры сочилась кровь, похоже, такой регенерации, как у меня, у него нет. Конечно, нет, — прочитал мои мысли Экций, у него же нет меня.

- Запретный плод? - Расхохотался колдун, приближаясь к рыцарю. Правая рука чернокнижника стремительно обрастала толстой со стальным отливом чешуёй. - Вы так это теперь называете? - Проскрипел колдун, без усилий, отразив удар рыцаря закованной в чешую рукой.

- Это про́клятое знание, оно не должно принадлежать никому! - Прохрипел Защитник веры, нанося новый удар, однако сил у него, похоже, совсем не осталось. Меч бесславно звякнул о покрывающую руку колдуна чешую.

- Но ты же тоже им обладаешь, и даже сумел что-то понять. - Вздохнул чернокнижник, вырывая меч из ослабевших рук рыцаря. - Вступить на тропу познания и остановиться на полпути, что может быть глупее?

- Только пойти дальше. - Сплюнул Защитник веры, замахиваясь на колдуна кулаком. Только вот бессмысленно это всё, этого гада так не убить. Сомневаюсь, что он вообще почувствует удар. Так и произошло. От удара колдун уклонятся на стел. Закованный в латную перчатку кулак рыцаря влип в лицо колдуна с чавкающим звуком. Влип, будто