Среди змеев - Марк Дж. Грегсон

Бэйнс. Он хочет мальчика по имени Бэйнс. И девочку по имени Олвин.

Бэйнс из Мэдисонов. Олвин из Мэдисонов.

Лист бумаги в моей руке дрожит. Я сжимаю зубы. Нет, не стану я думать так, будто Родерика уже нет. Однажды он увидит своих детей, милых и забавных.

Сложив листочек, бережно прячу его во внутренний карман куртки. Китон пока его видеть не стоит. Я не дам.

Иначе она сломается.

Выходя в коридор, я словно наяву слышу хохот Себастьяна, снова вижу победное выражение на его лице. А потом вспоминаю его прощальный смех в тоннелях под Пердицио.

Он смеялся, соврав мне про Родерика.

Смеялся, потому что хочет, чтобы я его ненавидел.

Хочет, чтобы я его убил.

Что ж, эта крыса и сволочь свое получит. В следующий раз при встрече я медленно вырежу у Себастьяна симбион, а потом подвешу этого предателя к носу корабля, где птицы станут клевать его рану. Я не удостою гаденыша смерти, принятой в Скайленде. Нет, изобью, а потом то, что осталось, брошу гнить на каком-нибудь острове.

Этот подонок еще пожалеет, что остался жив.

Глава 43

Есения всю ночь ведет наш корабль к Восточным пределам, к Дандуну, но постепенно становится ясно, что Нижний мир побеждает. Небо кишит горгантавнами. Где бы мы ни пролетали, почти всюду встречаются острова, подвергшиеся нападению. Летящие нам навстречу корабли спасаются, бегут и предупреждают об опасности впереди.

Мы идем дальше по следу, оставленному Гёрнером в черных облаках, и наконец поступают первые донесения с Дандуна. Нам остается только слушать полные ужаса отчаянные крики, летящие из коммуникатора.

Гигатавн вернулся.

Мой коммуникатор связан с королевским. Дядя прибыл на Дандун всего час назад и теперь лихорадочно раздает приказы. Строит корабли в боевой порядок. Предупреждает, что отступать нельзя. Дандун не должен пасть, и держаться нужно до нашего прибытия.

Есения на струнах уже несколько часов. Предлагаю сменить ее, но она отказывается. Она – лучший штурман. Создана для полетов. И все-таки мы движемся слишком медленно. Корабли армады Атвудов не обладают нашей скоростью.

– Конрад! – кричит сидящий в кресле стрелка Громила. – СМОТРИ!

Поначалу я, сосредоточенно глядя вдаль, вижу лишь точки на фоне восхода, у самых островов по соседству с Дандуном. Но вот они превращаются в пятнадцать подвижных, текучих силуэтов длиной в сотню метров каждый.

У меня встают дыбом волосы на затылке. От этих тварей и спасались беженцы.

Корабль Мага ныряет в сторону и уносится прочь. Вот же трус. Тара кричит исследователю что-то, но он молчит в ответ. Не то чтобы Маг был полезен. Да и открытия при нем, на борту его судна, и ключ Брона мы позволили ему оставить себе.

А на нас летят пятнадцать горгантавнов. Все – шестого, если не седьмого класса. Наша армада из старых кораблей и «Гладиана» не годится для боя с такими огромными тварями. Змеи издают рев, и у меня по коже пробегают мурашки. Однако потом в рыжем свете восходящего солнца я кое-что замечаю. Вблизи становится отчетливо видно, что цвет змеиной брони какой-то не такой.

Она не серебристая.

Она красная.

– Гигатавны! – кричит в коммуникатор Брайс. – Детеныши гигатавна!

В эфире слышны удивленные вскрики Атвудов. Нельзя, чтобы эти твари разлетелись. Их цель не Дандун. Нет, они хотят уничтожать другие острова. Но и времени на битву с ними не остается, ведь к Дандуну приближается их мать. Дядя кричит, что секунду назад она уничтожила авианосец.

– Оружие, – просит Громила. – Конрад, надо использовать пушку.

– Еще выстрел – и двигателю конец, – сообщает по коммуникатору Китон. – Мы и так его чуть не спалили. Я его несколько часов латала.

– Ладно, – сдается Громила, потянув за рычаг на турели Родерика. – Сделаем все по традиции.

– Нет, Громила, – останавливает его по связи Агресс.

– Отец? – замирает Громила.

– Это наш долг перед Скайлендом. Пусть Конрад ведет свой корабль к Дандуну, а мы откроем ему коридор.

– Нет! – ревет Громила. – Мы вас не оставим.

– Лети, сын мой, – приказывает Агресс. – Спасай Скайленд. АТВУДЫ! АРМАДА! ПЛИ!

В воздухе моментально становится жарко. Ударной волной мне сдувает волосы назад. Детеныши гигатавна ревут и устремляют взгляды своих синих глаз на корабли Атвудов.

– Уходи, Конрад, – говорит мне Агресс. – УХОДИ.

Армада сворачивает в сторону, паля по змеям, отвлекая на себя их внимание.

– Не смей бросать их! – вопит мне Громила. – Конрад, не смей…

– Он должен. – Петля накрывает его руку своей. – Громила, верь своей семье.

Громила молча сдается, хоть и видно, как ему тяжело. Он ведь только-только заново обрел родню и ничем не может помочь ей.

Я уныло смотрю, как гигатавны разворачиваются в сторону стреляющих по ним кораблей. Змеи просто огромны. А теперь еще, когда из-за облачной стены в наш мир пришли новые звери, у них будет достаточно пищи для роста.

Черт, да им и горгантавнов наверняка за глаза хватит.

Мне приходится пересиливать вбитую с детства привычку: не отступать, не бежать с поля боя. Я вспоминаю Кирси… и «Отважный». Однако дядя кричит, веля поторопиться. Флот гибнет. Его, прикрывая гигатавна, атакуют вражеские корабли и звери Гёрнера.

У меня просто нет выбора.

– ЛЕТИМ! – кричу Есении. – НА ДАНДУН!

Громила молча взирает на то, как его родня сцепляется с детенышами гигатавна. Старые корабли лавируют между тварями, облетают их, жгут молодую и тонкую броню взрывами. Ес уносит нас вниз, спускаясь настолько, что мы обязательно врезались бы в кислотные тучи, если бы те не пропали.

– Двигатель разогнан на триста процентов, – сообщает Китон. – Жми на полную, Ес.

Есения решительно давит на золотые струны. От резкого рывка меня кидает назад, и мы устремляемся в сторону битвы, которая решит судьбу Скайленда.

* * *

Облетаем плотное скопление островков близ Дандуна. Они закрывают нам вид на ужасающую битву.

– Ацидоны! – кричит Арика.

Сидевшие в засаде, внутри расселин на островках, змееобразные монстры показываются наружу. Их целый рой. Десять, если не больше.

– Вниз! – кричу я, увидев, как змеи раздувают капюшоны и плюют в нашу сторону студенистыми сгустками кислоты.

Я падаю на палубу, а Ес с криком уводит нас в крутое пике. Ветер шуршит об обшивку корабля. Стиснув зубы, я хватаю гарпуномет и цепляюсь за страховочную сетку, чтобы подтянуться и снова встать на ноги.

Ес отклоняется назад, выравнивая «Гладиан». Ацидоны увязались за нами и снова вскидывают головы. Громила и Брайс выпускают в них гарпуны из турелей. И хотя каждая из покрытых бурой чешуей особей достигает в длину пятнадцати метров, они с легкостью уходят от выстрелов.

Обнажив длинные серебристые клыки, златоглазые