Среди змеев - Марк Дж. Грегсон

монстры снова плюют кислотой. Ес уводит нас в сторону, тогда как Громила и Брайс продолжают отстреливаться. Каждый сидит в кресле потрясающей автоматической турели, созданной Родериком. Ацидоны, сколь бы ни были они ловки, все же не совершенны.

– УБЛЮДКИ! – ревет Громила.

Точными выстрелами ему удается обезглавить нескольких особей. Извиваясь, брызжа кислотой во все стороны, они падают. Но вот одна из тварей плюет, и лоснящийся сгусток яда летит прямиком на корму – туда, где стоит Элла. У меня сердце чуть не выпрыгивает из горла.

– Элла!

Петля бросается к моей сестре. Обе падают на палубу, а кислота проносится над ними. Разбрызгивается о палубу и ограду. Шипит, плавя металл. Перила тают прямо на глазах, облитые едкой слизью. Элла с Петлей коротко обмениваются взглядами, а потом Петля хватает наплечную пушку и стреляет, убивая одного ацидона.

Снисходительно посмотрев на Эллу, она топает прочь.

Ес уносит нас подальше от оставшихся змей, но, когда мы пролетаем еще один островок, появляются новые твари.

– ЛЕВЫЙ БОРТ! – кричит Арика. – ОНИ ПОВСЮДУ!

Да будь они прокляты! Так мы до Дандуна не доберемся.

Дядя кричит мне в коммуникатор, торопит. Время на исходе, но нас на пути поджидают эти жуткие создания. Так нам ни за что не успеть. Змеями словно бы кто-то управляет, натравливает их на нас.

Делаю выстрел из гарпуномета. Отдача передается в плечо, а снаряд входит в горло ацидону, пронзая кислотные железы, и тварь растворяется, облившись собственным ядом.

Вижу еще шесть чудовищ. Уклонившись от выстрелов Брайс, они готовы брызнуть кислотой.

Гарпун Арики уходит в чистое небо. Я сам лихорадочно заряжаю метатель, хотя тут больше подошла бы наплечная пушка.

Ацидоны уже вскидывают головы. Громила рычит, переключая турель на минометные стволы.

Ес выбрасывает руки вперед, но скорости не хватит. Еще немного, и «Гладиан» расплавят.

В этот миг над нами проносятся два судна. Да так низко, что меня чуть не сдувает с палубы. Я в изумлении провожаю их взглядом.

Громила издает радостный рев.

Это «Лучник» и «Анри». Подоспели мастер Коко и Мадлен де Бомон.

– Подумали, что вам не помешает помощь, – говорит через коммуникатор мастер Коко.

Два ветерана обрушивают свою ярость на ацидонов. Древние пушки «Анри» превращают в пыль целые куски островов, вскрывая гнезда монстров, и тут же «Лучник» дает залп из батареи палубных гарпунных турелей. Проклятые твари разлетаются в клочья, не успев даже покинуть укрытия.

– Лети, Конрад! – велит Мадлен. – Спасай Скайленд.

– ЕС! – реву я.

Мы проносимся мимо кораблей Мадлен и Коко, которые остаются уничтожать ацидонов, выползающих и выползающих из расселин. Зато теперь у нас есть коридор.

– ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ? – орет дядя.

– Я ЗДЕСЬ!

Проносимся мимо многочисленных островков, летим прямо к битве. От ужасного зрелища у меня перехватывает дыхание. Остров Дандун. В небе близ него царит кромешный ад. Огонь, крики. Авианосцы так и сыплются с неба. Тортоны, вереща, пронзают корабли смертоносными молниями. К открытой земле падают, войдя в штопор, «воробьи».

И на фоне всего этого «Неустрашимый» преследует опаснейшее во всех небесах создание. Осыпает его красную чешую снарядами из мощных пушек.

Гигатавн явился.

Силы Скайленда кружат над чудовищем длиной в полтора километра, обстреливают его из всех орудий, забывая при этом об атакующих их самих горгантавнах. Гигатавн тем временем приготовился впиться зубами в подбрюшье острова Дандун. Нас от него отделяет еще несколько километров, и мы не можем выстрелить беспрепятственно, потому что в этот момент нас перехватывают три оркона.

Есения натягивает струны, уходя из-под таранного удара. Отто с Арикой стреляют по этим созданиям, а чуть в стороне два других оркона атакуют линейный крейсер: лбами врезаются в его корпус, и несколько матросов с криками падают за борт. Орконы тут же ловят их зубами.

Ес огибает похожих на касаток чудовищ.

Скайлендцы бьются изо всех сил. Мы с Брайс, Арикой и Эллой стреляем гарпунами. Безостановочно рвутся мины, выпущенные Громилой, а его сестра зенитным снарядом жжет глаза кружащим рядом орконам.

Внезапно к «Гладиану» стремительно подлетает сразу несколько кальмавнов. Один лепится присосками к кораблю, и сестра Громилы оказывается в клетке из щупалец. Она тычет в них гарпуном, но кальмавн неуклонно подбирается ближе, нетерпеливо щелкая клювом, хочет перекусить ее пополам.

Схватив гранату, Элла яростно встряхивает ее и кидает прямо в клюв монстру. Секунда – и студенистое создание гибнет во взрыве, обмякшие щупальца разъезжаются по палубе. На этот раз уже Элла бросает на Петлю снисходительный взгляд.

А вдалеке, на безопасном расстоянии от сражения, парит в воздухе корабль Гёрнера. Из его рубки и управляют всеми чудовищами, однако от любого выстрела он закрыт целой стаей горгантавнов.

В нашу сторону спускается крупный самец.

– СТРЕЛЯЙ ИЗ ОРУЖИЯ! – кричит дядя. – КОНРАД, ПОРА!

– Мы не можем! Тут кругом твари!

Тогда он приказывает всему флоту:

– Прикрывать «Гладиан». Любой ценой.

Дрожащими руками Есения поднимает корабль над пастью самца горгантавна, и мы принимаемся петлять сквозь его кольца. У нас всего один выстрел из «Схлопывателя», а потом двигатель сдохнет. Нужно подобраться еще ближе.

Громила разворачивает турель и палит в увязавшихся за нами орконов минами – монстрам отрывает челюсти, и они сталкиваются друг с другом. Брайс в это время атакует змея.

Теперь на нас идет еще и детеныш гигатавна. Его синие глаза пылают злобой.

Стреляя в него, я едва не поддаюсь отчаянию. На место каждого убитого нами монстра приходят два новых.

Ес каким-то чудом выводит нас из-под таранного удара орконов и челюстей гигатавна. Отто в это время несется к Петле и Элле. Тащит за собой большую сумку с гранатами. И вот они уже все втроем швыряют в чудовище миниатюрные бочонки со взрывной смесью. Когда те рвутся, палубу заливает золотым светом. Детеныш гигатавна ревет, но все же тянется зубами к Громиле.

Тот хохочет. И стреляет как сумасшедший.

– Уходи оттуда! – кричит ему Петля.

Однако ее брат продолжает стрелять. Одна из мин проскальзывает чудовищу в ноздрю, когда оно уже раскрыло пасть, и в этот самый миг к Громиле подскакивает Отто. Прищурившись, наш драйщик кидает гранату – прямо в пасть детенышу монстра.

Взрывом детенышу гигатавна разносит газовый мешок, и красный змей со стоном падает с неба.

Громила смотрит на Отто со смесью потрясения и восторга:

– А я в тебе ошибался, драйщик!

Наконец к нам подходит королевский корабль, с флангов выстраиваются еще с полдесятка судов Стражи, пара «Хищников» и много-много других. Вновь появляются «Лучник» с «Анри», Мадлен и мастер Коко. Коллективным ударом наш конвой разрывает в клочья нападающих на нас змеев и даже сбрасывает с неба нескольких орконов.

Внезапно снизу заходит еще один детеныш гигатавна и уже хочет проглотить «Гладиан»,