Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Строго-настрого приказав Мышке даже ухо из дома не высовывать, я вызвала такси.

Слежку я обнаружила почти сразу. Похоже, прав был Поридж – детектив из этого типа был аховый. В дождь «трефовый валет» в своем плаще и шляпе не так бросался в глаза, зато держался просто-таки вызывающе подозрительно и преследовал наше авто, не скрываясь. Даже таксист занервничал – сначала все чаше поглядывал в зеркало заднего вида, потом решился и предупредил:

– Мисс, похоже, за вами следят. Оторваться?

– Я знаю, – ответила я безмятежно, глядя на медленно бегущие по стеклу капли. – Спасибо, не нужно. Пусть его.

– Ну, вам виднее, – нехотя заявил он и наконец вырулил к порту.

Я даже взмокла, стараясь забронировать билет так, чтобы мой неумелый преследователь сумел все разглядеть. Уф!

Купив по дороге у мальчишки-разносчика свежую газету, я вернулась в такси и скомандовала ехать обратно. Так-так, что новенького?

Я торопливо шуршала страницами. Про блондинов, к моему превеликому облегчению, не было ни слова. Зато на третьей странице обнаружилась заметка на четверть полосы с громким заголовком: «Месть рыжих?!»

Захлебываясь словами, журналист из шкуры лез вон, пытаясь связать убийство некоего «мистера Д, бывшего высокопоставленного рыжего» с рыжими ведьмами. Выходило у него из рук вон плохо, ясно же, что ведьмы редко палят из револьверов и не очень-то склонны развязывать языки, скажем так, подручными средствами. Впрочем, обыватели могут и скушать эту сказочку.

Но я-то знаю, кто до него добрался!

Судя по весьма прозрачным намекам, Донован сбежал чуть не на другой конец Островов, сменил имя и затаился. Журналист не сумел внятно объяснить, зачем ему это понадобилось, у меня же вопросов не возникло. Ясное дело, в обмен на письменные показания ему помогли скрыться… Наивный.

Второй валет ушел в отбой.

***

Как следует выгуляв свой «хвост», я вернулась домой уже в сумерках. Таксист помог мне занести покупки – вместительный чемодан, новый плащ и еще десяток-другой мелочей, жизненно необходимых в дальней дороге всякой уважающей себя девушке.

Я хмыкнула – разбаловалась ты, Меган Вон, раньше с одним саквояжем по всей стране моталась! – и дала таксисту щедрые чаевые. Уф, теперь надо сделать вид, будто я впопыхах собираю вещи…

Заперев дверь, я стащила шляпку, плащ и уже взялась за первую пуговицу на блузке, когда услышала шорох и насмешливый голос произнес, лениво растягивая слова:

– Лучше не надо. Зрелище небезынтересное, да только Рук мне этого не простит.

Сердце прыгнуло к горлу. Что?.. А потом до меня дошло.

– Смит! Какого вы тут делаете?

– Ах, какая сердитая малышка, – фыркнула тень, раскланиваясь.

В руках у него снова была неизменная тросточка, и я невольно попятилась.

– Ну что вы, мисс Вон, – укоризненно покачал головой бандит. – Я не причиню вам зла. Вы – женщина Рука.

– В том-то и вопрос, – пробормотала я, не торопясь расслабляться.

На щеке его дернулся мускул.

– Бросьте. Теперь я – верный пес Рука. Считайте, что на мне ошейник и поводок.

Я поневоле заинтересовалась.

– Почему такие перемены?

Не зря же говорят, что любопытство сгубило кошку!

Блондин уставился мне в глаза. Взгляд его серых глаз был тяжел, как бетонная плита.

– Второго раза мне не простят.

Я сглотнула. Исчерпывающе.

– Ладно, – он взмахнул тростью и велел: – Задерните шторы.

Я молча повиновалась. Мышка, предательница, при виде меня вяло помахала хвостом и вновь закрыла глаза. Мол, сама разбирайся, ты же старшая и умная.

Разберусь, куда деваться.

– Присаживайтесь, – предложила я, указывая на свободное кресло. – Выпьете что-нибудь?

– Нет, благодарю вас, – чопорно отказался он и сел, тщательно поддернув пижонские белые брюки. – Я по делу. Что стряслось?

Вот еще, буду я с ним откровенничать! Он что меня, совсем за дуру держит?

Я налила себе хорошую порцию выпивки. Мои нервы после такой встряски нуждались в поддержке.

– Какая-то шишка – скорее всего, в прокуратуре – очень заинтересовалась Руком.

Блондин подался вперед.

– Вам предложили его сдать?

Поморщившись, я кивнула и глотнула коньяка.

– И что вы им ответили? – поинтересовался Смит настойчиво.

Ох, не нравился мне его тон!

– Думаете, – хмыкнула я, – надумай я его сдать, стала бы предупреждать?

– Вполне. Чтобы отвести от себя подозрения.

И руку сунул в карман эдак многозначительно. Ой, да хватит уже меня запугивать. Пуганая.

– Послушайте, мистер Смит, – сказала я устало, болтая коньяк в бокале. – Это дело Рука. Я лишь хотела, чтобы вы его предупредили. А теперь вам лучше уйти.

– Почему? – спросил он прямо, сложив руки на набалдашнике трости.

– Потому что у этого загадочного типа, копающего под Рука, есть трое помощников. Двое уже, кхм, выведены из строя…

– А на третьего вы как раз поставили мышеловку? – осклабился Смит.

Я пожала плечами. Понятливый.

– Именно так.

– И что вы будете делать, если в нее попадется здоровенная крыса? – осведомился он с интересом. Кажется, моя затея его забавляла.

– Какая вам разница? – с улыбкой ответила я вопросом на вопрос.

Я не столь беззащитна, какой кажусь на первый взгляд.

Он склонил голову.

– И все-таки история сомнительная. Если это ваш «враг» правда большая шишка в прокуратуре, то он поставил бы на уши всю полицию, а не жалкую пару-тройку любителей, с которыми справилась обычная девица.

Смит был в корне неправ, но кто я такая, чтобы развеивать его заблуждения?

– Так как вы это объясните? – спросил он с нажимом.

– Никак. Поймайте его и спросите сами, – предложила я со смешком. – А я – всего лишь обычная девица, куда мне?

– Мяу! – прокомментировала Мышка, осторожно тронув мою руку лапкой с выпущенными когтями.

Смотрела она при этом на входную дверь. Ручка на ней начала шевелиться, донесся чуть слышный стук металла.

Глава 4

– Проклятье! – прошипела я, ссаживая кошку на пол. – Мышка, не высовывайся. Сиди тихо, ты меня поняла?

– Мр-я-в! – заявила она недовольно, хлестнув себя по боку хвостом.

Пришлось на нее шикнуть. Жаль, что Смита приструнить не вышло – он на меня даже не глянул. Вытащил револьвер и бесшумно притаился в тени.

А я, пытаясь изобразить неведение, стала рыться в шкафу. Вытащила фото отца в резной рамке и бережно убрала в сумку. Вынула несколько вешалок с платьями и старательно укладывала их в чемодан, пока за спиной скрипнула дверь.

– Ох! – я обернулась, прижав ладонь к груди. Страх изображать не пришлось – при виде смотрящего мне в лоб дула револьвера сердце само собой ухнуло в пятки. – Кто вы такой? Что вам нужно?

С испугу голос мой стал тонким. Тип в темном плаще улыбнулся одними губами и повел стволом.

– Сядьте, мисс