Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— За городом. Называется Die Meeresbucht.

— Лукоморье, — тут же перевел всезнающий Олег. — Ни фига ж себе!..

— Там находятся развалины родового замка Эгильмара, графа Леригау. В замок во время вашей последней войны попала бомба. Теперь там музей. И вся прилежащая местность охраняется законом.

— Все равно я против, — твердо сказал Вольфрам.

— Все уже решено, — сказал Куратор. — Выполните свою работу, и ракеты не будут пущены.

— Это шантаж, — сквозь зубы сказал Вольфрам.

— Это необходимость, — сказал Куратор. — Больше нельзя упустить артефакты и их владельца. Этот тандем нужно разбить. Иначе все будет плохо.

Серегин с удивлением и нарастающим беспокойством слушал их перепалку. Вольфрам даже не предложил Куратору сесть, как того требовала элементарная вежливость. Он вообще держал себя так, будто допрашивал подозреваемого.

Впрочем, Куратор не долго оставался на ногах. Не дожидаясь приглашения, он пошел и сел в пустующее кресло. Кресел было всего три, так что хозяину номера, каковым был Вольфрам, пришлось стоять.

Садясь, Куратор так развернул кресло, что оказался лицом к лицу с Серегиным, чуть ли не глаза в глаза. Серегин, всего лишь второй раз в жизни встретивший инопланетное создание, впервые был так близко к нему. Понимая, что пялиться на собеседника неприлично, он все же не мог отвести от него глаз. Лицо Куратора было лицом античной статуи древнегреческого бога, в котором каждая черточка была совершенной и завершенной. Но чуть загорелая кожа без единого изъяна уже не казалась живой, а походила на обивочный материал, отличный, качественный, но все же искусственный. И если присмотреться получше, как сделал Серегин, можно было понять, что коричневатый оттенок вовсе не загар, а фактура материала, потому что загар не распределяется так ровно, опять-таки без единого изъяна. Вдобавок Серегину начало казаться, что от Куратора исходят тонкий, едва уловимый запах. Странный запах, трудноописуемый, какой не может исходить не только от человека, но и вообще от любого живого существа. Сперва этот запах показался Серегину приятным, но чем дальше, тем больше чувствовалось в нем что-то отвратительное. Впрочем, Серегин не был уверен, что этот запах не является плодом его воображения.

— Надеюсь, ты в кондиции, — сказал Куратор Серегину.

— Вполне, — кивнул тот и облизнул почему-то тоже пересохшие губы.

— Почему вы так уверенно заявляете, где будет объект в указанное время? — резко спросил Вольфрам. — Откуда эти сведения?

— Получены сведения, — не поворачиваясь к нему, ответил Куратор, — что в ночь на двадцать второе июня у развалин замка будет произведен некий обряд… ритуал, могущий иметь не просчитываемые последствия. Объект заинтересован в этом ритуале. Он хочет обратить его на себя и…

— Ритуал? — перебил его Вольфрам. — Это что, магия какая-то? Там соберутся колдуны, и наш объект будет среди них?

— Не совсем так, — сказал Куратор. — Ритуал будут проводить не колдуны, а представители мощной спецслужбы. Спецслужбы вашей страны, старший лейтенант Волков.

— Меня зовут Вольфрам!

— Объект может вообще появиться в самом конце. Он хочет воспользоваться плодами их трудов. Только и всего. Ему это жизненно необходимо.

— Бред какой-то, — скривился Вольфрам. — Сотрудники КГБ — вы ведь ее имеете в виду? — не верят ни в какую магию. Как и все в нашей стране. На кой ляд им сдался какой-то там ритуал, чтобы тратить на него такие силы и средства… Это, кстати, не их искала сегодня полиция, как русских шпионов?

— Не знаю, — по-прежнему не оборачиваясь к нему и глядя только на Серегина, сказал Куратор. — Не исключено. Могла произойти утечка информации. Не важно. Кто-то из ваших ученых сказал, что далеко продвинутая наука неотличима от магии. Он был прав. Когда неизвестен механизм действия, результаты всегда кажутся чудом.

— Почему вы никогда ничего не говорите? — не отставал от него Вольфрам.

— Я сказал все, что вам нужно знать для выполнения задания, — спокойно ответил Куратор.

— Нет! — рявкнул Вольфрам. — Если бы мы действительно знали все, то не было бы таких накладок, и объект был бы уже нейтрализован.

— Вы уверены? — впервые задал вопрос Куратор.

Серегин почему-то посчитал, что это очень важный момент. С Куратором хорт Каном он встречался во второй раз, и опять тот лишь отдавал распоряжения, создавая впечатление этакой всеведущности. И вот теперь это впечатление было разрушено… Впрочем, Серегин сам не мог как следует сформулировать свои мысли. Так, все на уровне догадок…

— Я уверен, — с нажимом сказал Вольфрам. — Я постоянно вынужден работать в темную. Что это за ритуал? Почему для его выполнения сотрудники КГБ тайно проникли в чужую страну? С какой целью они вообще совершают его? Какие могут быть получены результаты? Каким образом в этих результатах заинтересован наш объект? Видите, сколько вопросов? И ни по одному из них вы не сделали даже намека на ответ.

— Вам дали всю необходимую информацию, — повторил Куратор хорт Кан. — Ничто не изменится, если вы узнаете, что и кто. И даже зачем. Наоборот, это может вам помешать.

Да он же и сам не знает, внезапно подумал Серегин, и эта догадка заставила его увидеть Кураторов в новом свете. Не Бог, прекрасный и равнодушный, сидел перед ним, не Аполлон или Гермес, а всего лишь посыльный, который передал все, что ему было поручено передать. А от себя ему сказать нечего.

— Послушайте, командир, — с наглостью, изумившей самого себя, влез Серегин в их разговор. — Ничего он больше не скажет, потому что не знает. Не от него надо требовать ответы на все вопросы, а от его хозяев. Хозяева, владельцы, создатели — я не знаю, кто такие эти Смотрители Галактики по отношению к Кураторам, но…

— А ты-то откуда знаешь? — тут же вскинулся до сих пор сидевший молча Олег. — Я вот не могу прочесть ни одной его мысли. У него просто нет мыслей в нашем понимании, а какие-то формулы и матрицы вместо них. А ты, выходит, телепат покруче меня?..

— Да не читал я его мыслей, — с досадой ответил ему Серегин. — Я этого вообще не умею, как ты знаешь. Но есть такая штука — интуиция…

— Хорош, орлы! — оборвал их спор Вольфрам. Он оторвался, наконец, от стены и прошелся по номеру. — Сейчас спорить не место. Времени у нас мало. Уже девятнадцать часов. Куратор, вы можете показать нам на карте это место?

— Создатели, — внезапно сказал хорт Кан. — Но не в прямом смысле, а в том, в каком это слово употребляется в ваших Священных Книгах.

Он по-прежнему глядел на Серегина, а даже не столько на него, сколько, казалось, сквозь него. Словно видел где-то там некий текст, написанный на полузнакомом языке, который пытался прочесть.

— В Священных Книгах? — не понял Серегин.

— Да,