Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Одолжении? — Солус прищурился. — Ну, говори. Если это касается поставок твоей новой стали для хирургических инструментов, то я только за.

— Не стали, — я вздохнул, понимая, что разговор будет непростым. — Хочу попросить вас взять на обучение одну девушку.

Брови мастера поползли вверх.

— Девушку? На обучение? Лестр, ты же знаешь правила. Мы не берем кого попало "по знакомству". Лекарское дело — это не вышивание крестиком. Ошибка в ингредиентах или названии может стоить жизни пациенту. Это наука, требующая полной самоотдачи, холодного ума и стальных нервов, — он встал и начал расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. — Одного желания стать лекарем недостаточно. Тем более женщине. Империя полна романтичных барышень, которые мечтают накладывать повязки на раненых героев, но падают в обморок при виде первой же капли гноя. Я не собираюсь тратить время на пустышек.

— Она не пустышка, — твёрдо возразил я. — Девушка очень умная. Упорная и усердная. У неё твёрдая рука.

Услышав это, мастер Солус хмыкнул, остановившись напротив меня.

— И кто же она? — вздохнул он. — Дочь графа? Племянница министра?

— Нет, — отрицательно мотнул я головой. — Она из простой семьи. Не знатного рода. У неё из родителей только мама, но есть ещё младший брат.

— Из простого рода, значит, — мастер покосился на меня как-то странно.

Судя по всему, его терзал вопрос, как меня, аристократа из влиятельной семьи, могла свести судьба с девушкой-простолюдинкой. Но он не стал задавать его вслух. Воспитание и этикет. Хотя что первое, что второе у Солуса явно хромало.

— Мастер, поверьте, — продолжил я, — в её глазах горит жажда знаний.

— Так прям уж и горит? — скептически усмехнулся он.

— Да, — подтвердил я. — Готов взять на себя все расходы за её обучение. Книги, инструменты — всё, что потребуется.

Солус некоторое время молчал, буравя меня взглядом. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Я чувствовал, как внутри нарастает напряжение. Друг отца был упрям. Если откажет, его ничем не удастся переубедить.

— Хорошо, — наконец произнёс он, возвращаясь в своё кресло.

Я аж дыхание затаил от услышанного, боясь моргнуть.

— Дам ей шанс. Возьму на обучение и передам в общую группу новичков.

Я с облегчением выдохнул, но тут же вспомнил вторую часть своего плана.

— Мастер… Я был бы вам безмерно благодарен, если бы вы взяли её в личное ученичество.

Солус поперхнулся воздухом.

— Личное?! Лестр, ты в своём уме? У меня нет времени возиться с новичками!

— Она спасла мне жизнь, — тихо сказал я, глядя ему в глаза.

Старик замер.

— Что?

— В лесу. В последнюю мою поездку на меня напали. Я истекал кровью. Эта девочка нашла нужные травы прямо под ногами. Она знала, как остановить кровь, как предотвратить воспаление. Лила действовала быстро и безошибочно. У неё действительно талант, мастер. Потенциал виден невооруженным взглядом. Если бы не она, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Мастер Солус снова хмыкнул, но теперь в его взгляде появился интерес. Он прищурился, барабаня пальцами по столу.

— Девчонка спасла жизнь молодому лорду Валторну посреди леса? Хм… Это любопытно.

— Она хорошо знает свойства растений, — улыбнулся я.

— Так уж и хорошо, — проворчал он, но я видел, что Солус заинтересован. — Слушай сюда. Слабаков я не терплю. Ошибок не прощаю. Девушке, как моей личной ученице, будет нелегко. Ей придется выучить латынь лучше родного языка, а анатомию будет изучать в морге, а не по картинкам.

— Я понимаю, — кивнул я. — И всё же считаю, что из Лилы получится прекрасный целитель. Она не разочарует вас. Она… — я вспомнил слова Эли, — она живёт этим делом.

Мастер слушал, кивая своим мыслям.

— Ладно, — наконец хлопнул он ладонью по столу. — Твоя взяла. Я готов дать девчушке шанс. Приму её в ученицы, зачислю в гильдию. Но предупреждаю: если она провалит первый экзамен через полгода, я расстанусь с ней без всякого сожаления. И никакая твоя протекция не поможет.

— Спасибо, мастер! — я поднялся и крепко пожал его сухую руку. — Вы не пожалеете.

Домой я вернулся уже в глубоких сумерках и сразу прошёл к себе, радуясь, что не встретил отца. Разговоров на сегодня мне хватило.

Утро началось с позднего завтрака. Я сидел за столом, ковыряя вилкой омлет, когда в столовую вошёл отец. Он выглядел подозрительно довольным жизнью.

— Доброе утро, сын, — пропел он, усаживаясь напротив и разворачивая утреннюю газету. — Как спалось?

— Неплохо, — буркнул я.

— А где ты вчера пропадал до самой ночи? — как бы невзначай спросил он, хитро поглядывая на меня поверх листа.

Я напрягся.

— Дела, отец. Ездил по городу.

— По городу? — лорд Арион усмехнулся. — Странно. А мне сегодня утром пришло послание с голубиной почтой. От моего старого друга, мастера Солуса. Он пишет, что вчера к нему ворвался один упрямый молодой лорд и буквально заставил взять на обучение какую-то юную особу. Не знаешь, кто бы это мог быть?

Я едва не подавился кофе. Ох уж этот Солус!

— Отец…

— Молчи-молчи, — он отмахнулся, но его глаза смеялись. — Я всё понимаю. Благотворительность, забота о талантах… Дело благородное. Только скажи мне, эта юная особа случайно не дочь той самой леди, о которой ты так печёшься?

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут двери столовой распахнулись. Дворецкий, с невозмутимым видом, объявил:

— Милорд, — обратился он ко мне, — к вам посетительница. Госпожа Эля.

Я застыл, чувствуя, как сердце делает кульбит. Эля? Здесь?

Отец медленно отложил газету. На его лице расплылась довольная улыбка хитрого лиса, который наконец-то загнал добычу в угол.

— Какая приятная неожиданность! — воскликнул он, поднимаясь с кресла. — Наконец-то! Я познакомлюсь со спасительницей моего единственного сына!

— Отец, нет! — я вскочил, пытаясь остановить его. — Не смей устраивать ей допрос!

— Какой допрос, Лестр? О чём ты? — он невинно похлопал меня по плечу и пропел: — Просто светская беседа.

И, насвистывая какой-то весёлый мотивчик, он направился в холл встречать гостью, оставив меня в состоянии, близком к панике.

47. Испытание гостеприимством

Эля

Я смотрела на Лилу, и сердце моё таяло, как воск. Девочка прижимала к груди письмо из гильдии так, словно это была не бумага, а пропуск в рай. В её глазах сиял такой чистый, незамутнённый восторг, такая вера в чудо, что мои внутренние барьеры рухнули.

Моя гордость, мои принципы «ни от кого не зависеть», мой страх оказаться в долгу — всё это отступило перед счастьем ребёнка. Лестр сделал то, о чём я могла только мечтать, на что мне пришлось бы копить не один год. Он подарил Лиле