"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Довольно, — в голосе наставника прорезалась сталь. — Я был добр и терпелив. Но, похоже, разбаловал тебя.

Он дернул плед, и вот уже Криста лежала перед ним во всей красе. Она запоздало испугалась, есть ли на ней одежда. Скосив глаза вниз, увидела, что платье на месте. Сет ее не раздел, за что она была ему от души благодарна.

— Ну что, красавица, — усмехнулся наставник, — протрезвела?

Она, сглотнув, кивнула.

— Тогда поднимайся. Есть разговор.

Свесив ноги с кровати, Криста нащупала ботинки и обулась. Все это время она не спускала глаз с Сета, силясь понять, злится ли он. И если да, то насколько сильно. Язык не поворачивался заговорить, даже попросить прощение не отваживалась.

— Старейшины ждут мой ответ, — сказал мужчина, — справилась претендент Неллая с заданием или нет. Как думаешь, что мне им сказать?

Он стоял к ней спиной, перебирая бумаги на заваленном макулатурой столе. Не видя его лица, Криста затруднялась определить: он серьезен или шутит. Неужели и правда советуется с ней, как поступить?

— Она может стать первым взрослым магом-интуитом в истории общины, — осторожно произнесла Криста.

— По-твоему, у общины есть потребность в интуитах?

Сет обернулся, и она поняла: его интересует ее мнение. У нее будто крылья за спиной выросли. Одновременно исчезла неловкость. Криста приготовилась сражаться за подругу.

— Разумеется, есть. Подумайте сами, как много общине даст предсказание будущего. Дар Нел уникален. Его надо изучать, а не запечатывать. Но, конечно, проще убрать с глаз долой непонятное, а потому потенциально опасное, чем развивать и пытаться подчинить.

— Браво, — Сет несколько раз хлопнул в ладоши. — Такая вдохновляющая речь. Тебе надо выступать на публике.

Иногда Сет казался практически нормальным, но потом он делал нечто, что перечеркивало это впечатление, и Криста понимала, как заблуждалась. Так случилось и в этот раз.

— Я помогу твоей подруге, скажу, что она справилась с заданием, — заявил он. — Никто не станет проверять мои слова. Но за услугу придется заплатить.

— Как? — Криста прижала руки к груди, закрывая вырез. Ночью сама чуть из платья не выпрыгивала, а как речь зашла об оплате, пошла на попятную.

Но Сет в очередной раз удивил. Уж лучше бы он потребовал переспать с ним.

— Примешь Энергию. Сегодня же. И продолжишь принимать каждый раз, когда я велю.

Сказал жестко, как отрезал. Не просьба, а ультиматум. Криста — наивная — думала, Сет помогает Нел безвозмездно. Просто потому, что она попросила. А он все заранее просчитал. Даже задание Нел дал такое, что ее будущее теперь целиком и полностью зависит от его решения, а точнее от покладистости Кристы.

Это был болезненный удар, в очередной раз напомнивший, что мужчине перед ней не знакомы сантименты. Она для него лишь средство достижения цели и ее чувства ничего не значат.

— По другому никак? — уточнила Криста, хотя знала ответ.

Сет покачал головой.

— Хорошо, — она протянула руки. — Я готова.

Конечно, ее пугала боль. Но что такое несколько минут мучений по сравнению с целой жизнью Нел? Запечатанный маг хуже изгоя. Общине он не нужен, но и среди людей ему места нет. Это будет не жизнь, а жалкое существование. А Нел далеко не такая сильная, как хочет казаться. Не факт, что она это вынесет.

Пальцы Сета сомкнулись на запястьях подобно кандалам. Подумать только, еще ночью она мечтала о его объятиях, а теперь они приводили в ужас.

— Дыши глубоко и ровно, — посоветовал он. — Будет легче.

Криста кивнула. Но когда ее накрыла волна Энергии, мигом забыла о дыхании. Боль выворачивала суставы — от мелких на пальцах до коленных чашечек. Стоять было невозможно, и она рухнула на колени. Наставник опустился на пол вместе с ней, по-прежнему держа ее за руки. Криста покачнулась и, завалившись вперед, уперлась лбом ему в плечо.

Крик застрял в горле. Тело выгибало и корежило, словно она проходила трансформацию, меняя физическое обличие. Но после того как боль отступила, Криста с удивлением обнаружила, что она все еще человек.

— Ты молодец, справилась, — Сет гладил ее по распущенным волосам.

Она скинула с себя его руки. Сейчас близость наставника вызывала лишь неприязнь. Сет усмехнулся ее реакции. На память пришли сказанные им ночью слова. Так вот что он имел в виду, говоря: — «Скоро мои прикосновения будут казаться тебе пыткой». И ведь не обманул.

Держась за край стола, Криста встала на ноги:

— Теперь вы скажете, что Нел справилась с заданием?

— Я дал слово. Не волнуйся, с твоей подругой все будет хорошо.

Продолжать разговор не было желания. Сет вызвался проводить, но она отказалась. По лестнице и то спустилась самостоятельно. Накануне она страстно стремилась к наставнику, сейчас бежала прочь с не меньшей прытью.

Криста основательно запуталась в себе. Еще никогда ей не хотелось так сильно быть с кем-то и в тоже время держаться от него подальше.

Глава 21. Приемная

Криста добралась до двери своей комнаты, когда из бокового коридора вынырнул Блэйн.

— Ты где была? — набросился он с расспросами. — Я места себе не находил от беспокойства. Думал, случилось чего.

— Я была у себя, — она притворилась, что выходит из комнаты, а не входит.

— Не правда. Я наведывался к тебе полчаса назад — никого не было. Ты здесь не ночевала?

— Почему сразу не ночевала? — изобразила возмущение Криста. — Может, я просто вышла на минутку, и мы с тобой разминулись.

Ее будто застукали на месте преступления. Необходимость оправдываться и лгать другу категорически не нравилась, но язык не поворачивался сказать, что она провела ночь в башне у Сета. И поднялась туда сразу после того, как отвергла Блэйна. Что он о ней подумает?

— Как скажешь, — кивнул парень, изучив ее мятое платье. — Старейшины собираются через полчаса решать судьбу Нел. Идешь?

— Нет, я неважно себя чувствую. Передай Нел, что мысленно я с ней.

— Тебе не интересно, что с ней станет? — удивился Блэйн.

— Уверена, она будет в порядке.

— Говоришь прямо как интуит. Ты случаем не заразилась даром от Нел?

— Она еще ни разу не промахнулась с предсказаниями. Почему сейчас должно быть иначе?

У себя Криста первым делом скинула платье. Оно все было в паутине, пыли и каких-то масляных пятнах, которые вряд ли отстираются. Неудивительно, что Блэйн так на нее смотрел. Очередной наряд испорчен. Нечего было ползать по грязной лестнице и сидеть на полу. Если так пойдет дальше, у нее из одежды останутся одни ученические платья. Жаль нельзя почистить платье при помощи магии. Для