"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Беги за старейшинами, — велела Криста Блэйну. — Без них не обойтись.

Ей показалось, парень отсутствовал вечность. Все это время она обмахивала посеревшего Сета подолом юбки, но он так и не пришел в себя. Запрокинув голову, наставник держался на стуле лишь за счет спинки.

— Эй, — позвала его Криста, — не вздумайте умирать. Кто меня мучить будет?

Она хотела сказать это весело, разрядить обстановку, а получилось жалобно. По щеке скатилась слеза, и Криста утерла ее быстрым, злым движением. Не на того напали. Ее наставник — кремень, не в таких передрягах бывал. Справится.

Она уже была готова сама бежать и звать на помощь всех подряд, когда в комнату ворвался Амброуз с другими наставниками. Старик двигался проворно для своих лет. Оттеснив Кристу, он оценил состояние Сета, пока Моример суетился вокруг девушки на столе.

— Что за идиот, — ворчал Амброуз. — Говорил ему, держаться от магии подальше. Зачем было провоцировать приступ?

Сказанное не предназначалось для ушей Кристы, но она жадно впитывала информацию. Она-то думала, Сет лодырничает, ничего не делая в приемной. А ему, оказывается, предписано избегать магии. Зачем же он согласился помочь Марике? При мысли, что своей просьбой она угробила наставника, Криста застонала.

Тогда-то Амброуз и обратил на нее внимание.

— Ступай к себе, милая. И друга своего забери.

— Но, — она попыталась возразить, но ее мягко вытолкали за дверь. Последнее, что видела: бледное лицо Сета с золотистой радужкой глаз. Не знай Криста, что он человек, приняла бы за солнечного.

Криста места себе не находила. Ни в какую комнату она не пошла. Вместо этого расхаживала по галерее неподалеку от приемной, обхватив себя за плечи. Блэйн, устроившись на перилах, следил за ее перемещениями. Нел тоже была здесь — прибежала, увидев будущее.

— Это ты во всем виноват, — ткнула пальцем в Блэйна Криста. — Не пойди я у тебя на поводу, все было бы хорошо.

— Ну вот, — надулся парень. — Делай после этого добро людям. Я ж не для себя старался. Жалко девчонку стало.

— Ты ее даже не знаешь! — взвизгнула Криста.

— Успокойся, — вмешалась Нел. — С ним все будет в порядке.

— Это предсказание?

— Нет, просто он крепкий. Выздоровеет.

Дверь распахнулась, мимо молодых людей на носилках пронесли Сета. Он был по-прежнему не в себе.

— О боги, — Криста прижала ладони к лицу, с трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

— Куда его? — спросила Нел, видя, что подруга не в силах говорить.

— Старейшина Амброуз велел отнести в башню, — откликнулся один из магов, что нес носилки.

— Я пойду с ними, — дернулась Криста, но Блэйн удержал.

— Там и без тебя полно народа. Куда более опытные маги позаботятся о нем. Ты будешь мешать.

В его словах был резон, но Криста не могла просто притвориться, что ничего не случилось и заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. Ей нужны были ответы. Сбросив руки парня с плеч, она отправилась к старейшине Амброузу.

— Что происходит? — Криста вошла без стука и захлопнула за собой дверь, привалившись к ней спиной. Так она давала понять, что не выпустит Амброуза, пока он все не расскажет. — Вы проговорились, что Сету нельзя практиковать. Почему?

— Сет? Ты так зовешь наставника?

Криста проигнорировала вопрос:

— Это к делу не относится. Не меняйте тему.

— Будет тебе информация. Твой наставник болен. Тяжело и неизлечимо. Применение магии провоцирует обострение.

— Что это за болезнь?

— Неважно.

— Но на севере он чувствовал себя нормально после того, как прогнал снежных.

— Любая болезнь прогрессирует. У него было улучшение, и я посоветовал ему воздержаться от магии. Были неплохие шансы…

— На выздоровление? — перебила Криста.

— На замедление. Но, боюсь, сейчас он вошел в острую фазу.

— И что теперь будет? — прошептала Криста.

Но Амброуз вместо ответа замахал на нее руками:

— Некогда мне болтать с тобой. Меня ждут в башне.

Пришлось уступить. Амброуз был нужнее Сету.

Несколько дней прошли как в тумане. Криста просыпалась, ела, что-то делала, но все ее мысли были с Сетом. Посещение башни запретили, и она узнавала новости о его здоровье из обрывков разговоров наставников. Надеясь подслушать хоть что-то, часами торчала в галерее близ главной лестницы. Наконец, на третий день повезло: кто-то обмолвился, что Сет пришел в себя.

— И сразу же прогнал лекарей, — услышала она, стоя в укрытие под лестницей. — Вместо спасибо нарвались на грубость.

— Сет в своем репертуаре, — хмыкнул второй голос. — Ну, значит, пошел на поправку.

Больше она ничего не услышала — собеседники отдалились. Но из разговора Криста вынесла главное: Сет в сознании и один в башне.

Она взбежала по лестнице, не замечая скрипящих ступеней и шатающихся перил. Притормозила лишь перед дверью и вежливо постучала. А когда раздалось до боли знакомое: «Пошли вон!», улыбнулась и вошла.

— Я на непонятном языке говорю? — проворчал мужчина, приподнимаясь в кровати. — Никого не хочу видеть.

— Сделайте для меня исключение, — попросила Криста.

Узнав ее, Сет откинулся обратно на подушки. Не обрадовался, но и злиться перестал. Лежа поверх покрывала в брюках и рубашке на выпуск, с растрепанными волосами и трехдневной щетиной он выглядел по-домашнему мило. Криста бы растрогалась, не будь Сет так бледен.

— Вы знали, что вам нельзя практиковать, — начала она с обвинений. — Почему согласились?

— Я же все-таки хороший человек, — припомнил он ее фразу.

Не верилось, что он говорил всерьез. Его послушать, так он ввязался в очищение лишь потому, что Криста попросила. Хотел загладить вину за случай с Нел? Она не стала его пытать, понимая, что мужчина ни за что не признается.

— Рассказывайте, — она сложила руки на груди. — Раз уж я непосредственный участник всего этого безумия, то должна знать правду.

Несколько минут Сет пристально изучал ее, принимая решение. Он не спрашивал, что именно она хочет знать, все было ясно без слов. Криста напряглась, заподозрив, что он пошлет ее куда подальше, как делал не раз, но вместо этого он заговорил.

Она услышала про экспедицию в мертвые земли. Про могущественное существо, передавшее Сету Энергию и часть себя. Про убийство друзей и любимой. Про годы жизни с недугом, от которого нет лекарства. И, наконец, про гениальный план отдать Энергию ученику. Сразу стала понятна инородность Энергии. Просто она принадлежала не их миру.

Начало рассказа вызвало у Кристы сочувствие, но под конец она негодовала. Каким самоуверенным эгоистом надо быть, чтобы играть с чужой жизнью? Она не желала роли пешки, о чем и заявила.

— У тебя нет выбора, — ответил Сет. — Процесс уже начался. Его не остановить.

— Вы о передаче