"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Неллая единственный знакомый мне интуит, — обронил Сет, уходя. — Кому, как не ей, заниматься этим делом?

Скомкав ночную сорочку, Криста с силой запихнула ее в сумку. Ткань жалобно затрещала, но она не обратила внимания на звук. Нел не упоминала, что едет в командировку с ними. Забыла или нарочно промолчала?

Не помня себя от злости, Криста выскочила в коридор и постучала в соседнюю дверь. Нел встретила ее улыбкой, но та быстро погасла под ледяным взглядом гостьи.

— Ну, — Криста притопывала каблуком, — когда ты планировала сказать, что едешь с нами?

— Я сама только узнала, — прижала руки к груди подруга. — Хотела вечером к тебе зайти, поговорить. Но если ты против, я откажусь.

Вид у Нел был виноватый, что не вязалось с образом интриганки, который ей приписала Криста. В памяти всплыл давешний разговор: интуит просила не ревновать к ней Сета. Мол, он ей безразличен. Тогда Криста только у виска покрутила, а сейчас поняла, о чем была речь. Она действительно бурлила от ревности, как вулкан накануне извержения.

— Я веду себя ужасно, — Криста всплеснула руками. — Сущая мегера. Мне так стыдно. Но я просто не могу делить его ни с кем. Знаю, звучит глупо. Он ведь даже не мой. Но как представлю…, — она передернула плечами. — Как я только Милдрит не убила в прошлый раз.

— Все так плохо? — участливо поинтересовалась Нел.

— Все еще хуже, — Криста села на кровать и зажала ладони между колен. — Я для него — пустое место. Он так и сказал, представляешь? А я только о нем думаю.

— Как же тебя угораздило? Ты же его боялась как огня?

— Видимо, от страха до любви еще ближе, чем от ненависти. Понимаешь, — протянула Криста, — он такой решительный.

— Я бы сказала властный, — поправила Нел.

— Мужественный и смелый.

— Как по мне, у него просто отсутствует инстинкт самосохранения.

— Уверенный в себе, — мечтательно продолжила Криста.

— Скорее, наглый и грубый. Но главное бессердечный.

— Просто никто не пробился к его сердцу. А еще он сильный. Ты бы видела его магию на севере. Аж до мурашек пробрало.

— Может, ты просто замерзла?

— Ты на чьей вообще стороне? — насупилась Криста.

— Так на твоей, — заверила Нел. — Вот ты взглянешь на него другими глазами и разлюбишь.

— Пока не особо работает. Лучше скажи, ты видела мое будущее?

Нел виновато опустила глаза:

— Ты же знаешь, предсказания появляются сами по себе. Когда им вздумается и о чем вздумается.

— Ну и ладно, — вздохнула Криста. — Собирайся. Завтра утром выезжаем. И цвет волос смени. Будем строить из себя горожан.

На самом деле, с притворством худо-бедно справилась лишь Криста. Она одна помнила, каково это — быть нормальной.

Вопреки ожиданиям путешествовать в компании подруги оказалось легко и приятно. Девушки много общались, обсуждая все на свете. Но чем больше они веселились, тем мрачнее становился Сет. Криста со злорадным удовлетворением наблюдала за его хмурым лицом. Ничего, пусть знает, как брать попутчиков.

Ирд находился в паре дней пути от столицы, но отличался от нее, как неограненный алмаз отличается от бриллианта. Дома были приземистые без украшений и резных ставень. Дороги посыпаны гравием, из-за чего дормез трясся как припадочный. Пока добрались до гостиницы, Кристу затошнило от этой болтанки, а лицо Нел зеленью могло сравниться с весенней листвой.

В гостинице подруг поселили вместе, Сету досталась отдельная комната. Распаковать вещи девушкам не дали — наставник рвался в бой. Уже через час после приезда они отправились к странному магу.

— А она предсказывает что-нибудь кроме смерти? — любопытствовала Криста. Они с Нел едва поспевали за размашистыми шагами Сета. Говорить приходилось на бегу.

Он отрицательно качнул головой и произнес:

— Слушайте легенду: мы представимся семейной парой. Скажем, я болен — это в принципе правда — и супруга волнуется за меня. Хочет знать, как долго мне осталось. Ты поняла?

Криста приготовилась кивнуть, но наставник обернулся к Нел. Подруга кинула на нее взгляд под названием «пожалуйста, не убивай» и судорожно закивала, чтобы не разозлить Сета. Наверное, ей нелегко, рассуждала Криста. Попала между двух огней. Но одно дело думать, а другое чувствовать. С последним у нее была настоящая беда — эмоции никак не поддавались контролю.

— Почему она изображает твою жену, а не я? — не удержалась Криста от вопроса.

— Потому что она интуит.

Криста пожалела, что помогла Нел пройти выпускное испытание. Правда тут же устыдилась своих мыслей.

После уговоров ее тоже взяли с собой, хотя изначально планировали оставить дожидаться на улице. Криста прикинулась сестрой жены. Вроде как моральную поддержку оказывала.

Жила предсказательница в скромном одноэтажном доме. Через перекошенную дверь они попали в узкий коридор. Он привел на прокоптившуюся кухню. От угара на потолке и стенах лежал коричневый налет, пахло луковой поджаркой с салом. Одежда вмиг впитала неприятный аромат. Запах шкварок никакая магия не отобьет.

Неопрятного вида женщина, сидя на табурете, чистила картошку. Мусорное ведро стояло у нее между ног. Криста будто завороженная следила за тем, как она ловким движением срезает шкурку.

— Чего приперлись? — женщина глянула на них исподлобья. — Ходят тут всякие.

— Говорят, вам одного взгляда на человека хватает, чтобы сказать, когда он умрет, — Сет придвинул табурет и сел. — Хочу знать, сколько мне осталось.

Он взял со стола яблоко, потер о брюки и надкусил. Хозяйка дома, возраст которой Криста затруднялась определить, хмыкнула. Взгляд ее ореховых глаз потеплел. Похоже, Сет ей приглянулся. Криста едва не застонала. Да что ж такое? Есть в этом мире женщины, не реагирующие на ее наставника? И ведь красавцем его не назовешь, но есть что-то такое, цепляющее, от чего у Кристы при взгляде на него кровь превращалась в кипящую смолу.

— Ну, так что, подруга, — Сет подмигнул женщине. — Расскажешь о моем смертном часе.

— Вот прям с ходу. Я что тебе кукушка? Давай-ка лучше тебя да твоих девок травяным настоем угощу.

— А давай, — кивнул Сет.

Женщина ополоснула руки, сняла платок, под которым пряталась густая копна каштановых волос, и сразу стала выглядеть лет на десять моложе. Криста едва дала бы ей сорок.

— Расскажи, как дар в себе открыла. Любопытно же, — произнес Сет, пригубив напиток.

— Так за год до смерти мужа. Я ведь вдова, — добавила она зачем-то. — Поперву чуяла смерть животных. Как-то глянула на соседскую собаку и поняла: через неделю помрет. Я так соседу и сказала. Он не поверил. А когда псина его издохла, стал меня десятой стороной обходить. Следом подруга моя была. Аккурат за три дня до смерти я ей предсказание сделала. А под конец муж