"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Криста не нашла в многочисленных трактатах, изысканиях и статьях, так это объяснения, каким образом дух может захватить чужое тело. А главное, как его изгнать. Но она не привыкла сдаваться. По крайней мере, так быстро. С упорством кладоискателя она зарывалась все глубже в недра библиотеки, но пока единственной находкой была вековая пыль.

В один из вечеров, который Криста как обычно проводила в библиотеке, ее нашел Блэйн:

— Ты решила похоронить себя заживо среди фолиантов? — спросил он. — Я полчаса потратил на твои поиски. Ты неуловима.

— Прости, — повинилась Криста. — Пытаюсь разобраться в одном важном деле.

— Знаешь, что тебе нужно?

Она вопросительно приподняла брови.

— Проветрить голову, — сказал Блэйн. — И я не желаю слушать возражений. Бросай это старье, я приглашаю тебя на прогулку.

Отказать Блэйну было невозможно, все равно бы не отстал, и Криста приняла приглашение. Ей действительно не помешает развеяться. От нее пахло как от запыленного чулана. Еще немного и пылевая моль примется за нее, посчитав едой.

На улице прохладный ветерок проветрил одежду. Криста расправила затекшие от сидения над книгами плечи и поблагодарила Блэйна за то, что настоял на прогулке.

— Это именно то, что мне нужно, — заявила она.

Парень увлек ее за главное здание, а оттуда мимо газона к оранжереям. Криста сюда не заходила, не было повода. Это было царство кухарки и ее помощников. Здесь выращивали овощи.

— Что мы здесь делаем? — поинтересовалась она. — Ты решил угостить меня томатами?

— Не все так просто, — подмигнул Блэйн. — Ступай за мной. Не пожалеешь.

Его целью была небольшая стеклянная оранжерея, стоящая особняком. Среди своих товарок она смотрелась, как ребенок среди взрослых. Что скрывается за мутным стеклом, Криста не разглядела, а потому с опаской вошла внутрь.

Блэйн на миг замер, сосредотачиваясь, а потом запустил под потолок рой магических светлячков. Сталкиваясь друг с другом, они множились, и вскоре покрыли весь потолок, на чем и успокоились.

В золотом свете проступили очертания растений. Вместо плодов были цветы. Разных расцветок и форм. От их аромата приятно кружилась голова. Криста потрогала лепестки ближайшего цветка — бархатные и нежные.

— Чья эта оранжерея? — спросила она.

— Наставника Моримера.

На память пришли его уроки. Моример тренировал ее на цветах. Криста думала: цветы лишь подходящий инструмент, а, как выяснилось, у наставника к ним особое отношение.

— Здесь очень красиво, — сказала она, направляясь вглубь оранжереи.

Среди буйной зелени листьев то здесь, то там вспыхивали яркие пятна цветов — прелестная цветная клякса. Тропинка петляла, открывая вид на новые растения, и Криста то и дело восхищенно цокала языком. За очередным поворотом притаилась небольшая площадка, где стоял накрытый на двоих столик.

— Что это? — Криста притормозила от удивления.

— Поздний ужин, — произнес Блэйн. — И ты приглашена.

— Ты приготовил его для меня?

— Ты здесь еще кого-то видишь? — парень оглянулся. — Кажется, мы одни.

Он отодвинул стул, помогая Кристе сесть, а затем жестом заправского официанта снял крышку с подноса. В нос ударил запах тушеных овощей. Криста прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Наслаждение! Аромат напомнил о доме.

— Слышал, на юге мясо редко употребляют в пищу, — заметил Блэйн.

— Из-за жары. Когда на улице плюс сорок, сложно сохранить мясо свежим. Поэтому мы едим в основном овощи, фрукты и крупы.

— Мудро, — сказал парень. — Чтобы тебя порадовать, я приготовил одно из южных блюд.

— Сам?

— Хотел бы я сказать, что да, но, боюсь, ты не станешь есть мою стряпню.

Криста кивнула, принимая ответ. Ей не терпелось попробовать овощной пилав. Первый же кусочек растаял на языке, оставив кислое послевкусие — в пилав добавили уксус. Кто бы ни готовил, он знал оригинальный рецепт.

— Это потрясающе, — Криста застонала от наслаждения. — Просто пальчики оближешь.

Ужин проходил идеально с точки зрения Кристы. Вкусная еда, приятный собеседник, много шуток и смеха. А потом Блэйн щелкнул пальцами, и откуда-то полилась мелодия. Тягучая как патока.

Парень пригласил ее на танец, и они закружились между кадками с цветами. Криста отдалась мелодии, позволила ей управлять телом. В этом подчинении ритму была своя прелесть. Сердце стучало ровно, сильно, на душе было спокойно. Никакого волнения или стеснения. Будь Криста более подкованной в сердечных делах, она бы поняла, что причина банальна: просто Блэйн ей безразличен.

Когда мелодия затихла, последними аккордами отразившись от стеклянных стен, Блэйн прижал руку Кристы к своей груди. Она с удивлением отметила, что сердце парня билось далеко не так размеренно, как ее собственное. Не мог он так сильно запыхаться во время танца. Не так уж быстро они двигались.

— В первый раз я напортачил, — произнес Блэйн. — Не хочу повторять ошибку, поэтому спрошу. Криста, можно тебя поцеловать?

Она ожидала какого угодно вопроса, но этот застал ее врасплох. Замерев, она не знала, что ответить. То есть, разумеется, ответ ей был известен — нет. Но как отвергнуть друга, не задев его чувств?

— Молчание — знак согласия? — переспросил Блэйн. — Или я опять что-то не так понял?

— Прости, — она шагнула назад, размыкая объятия. — Я вынуждена отказать.

— Вот как.

Больше он ничего не сказал. Повернувшись к Кристе спиной, Блэйн начал складывать тарелки. По напряженным плечам было видно, насколько он расстроен.

Криста топталась на месте и вздыхала. Что она могла сделать? Попросить Блэйна не обижаться? Прозвучит по-детски. Парень имел право негодовать. Еще после поцелуя на выпускном ей следовало догадаться о чувствах друга. Но Кристе было проще думать, что то была случайность. Они оба выпили в тот вечер. Мало ли что произошло.

Но то, что для нее было пустяком, для Блэйна многое значило. Он вовсе не ради дружеской поддержки пригласил ее в оранжерею. Это самое настоящее свидание. И если бы Криста была чуточку внимательнее, она бы поняла это сразу, не доводя ситуацию до тупика.

— Блэйн, мне очень жаль.

— Чего? — он гремел посудой. — Того, что я недостаточно хорош для тебя?

— Не говори так. Ты замечательный…

— Друг, — закончил он за нее. — Знаю я, как это бывает. Проходили.

Криста в сотый раз вздохнула.

— Сам виноват, — бурчал, между тем, Блэйн. — Понимал ведь, что ты…

Он замолчал. Какую бы гадость Блэйн не собирался сказать, ему хватило ума прикусить язык.

В главное здание они возвращались молча. Все уже обсудили в оранжерее, добавить было нечего.

Глава 26. «Как влюбить в себя парня, не прибегая к магии»

Сет из нелюдима превратился в затворника. Уроки теперь проходили в башне. Подъем туда стал рутиной. Криста взбегала по лестнице, не замечая окружающей убогости, стучала и ждала, нетерпеливо пританцовывая на пороге.

Наставник учил контролю над