"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Пусть, — согласился Сет. — Правильно ли я понял, что твой дар неуправляем и предсказания появляются сами собой?

Женщина кивнула, а Нел глазами просигналила Кристе, что у нее точно также. Только Нел интуит, а хозяйка дома даже не маг. Криста первым делом проверила ее на предмет покраски волос. Цвет был натуральным. Ни магией, ничем иным не измененный.

Если женщина не лгала, то она первый в мире не рыжий маг. Эволюция, конечно, не стоит на месте. Все вокруг развивается и меняется, но Криста сильно сомневалась, что магия теперь доступна всем. Будь это правдой, мир ждет хаос.

Предсказать Сету его смерть женщина, которую звали Окта, отказалась. Они ушли ни с чем. По крайней мере, Криста так думала, но Сет был с ней не согласен.

— Что скажите, девочки? — спросил он весело, едва они вышли на улицу.

Криста с наслаждением вдохнула свежий воздух. Поморщилась: от одежды пахло, как от старой сковороды.

— Она может быть интуитом, — произнесла Нел. — Этого нельзя исключать.

— Нельзя, — сказал мужчина. — Но и на веру брать не стоит. Проверим ее слова.

— Как? — спросила Криста.

— Зайдем к соседу раз уж мы здесь. Поинтересуемся насчет собаки.

Сосед рассказал про собаку. Среди хвалебной оды чудесному животному Криста вычленила главное — собака была молодой, не болела и не собиралась умирать. Единственным ее недостатком была чрезмерная брехливость. Она лаяла по делу и без, чем ужасно всех раздражала. Особенно Окту. И предсказание та сделала в сердцах, ругаясь с хозяином собаки.

— Это больше на проклятие походило, — закончил историю мужчина.

Возвращаясь в гостиницу, Сет насвистывал и выглядел так, словно разобрался во всех деталях дела.

— Ты все понял! — догадалась Криста. — Поделишься?

— Нет. Думайте сами.

— Я вообще не понимаю, зачем мы здесь, — вздохнула она. — В этом деле магия лишняя.

— Получается, если ты маг, то мозги не нужны? Считай это тренировкой ума. Великий маг не может быть идиотом. А чтобы не было скучно, устроим соревнование. Посмотрим, кто первой догадается, что с дамочкой не так.

— А приз будет? — спросила Нел.

— Да. Мое хорошее о вас мнение. Времени даю до завтрашнего вечера. Дольше в этом городишке задерживаться смысла нет.

Оставив девушек обдумывать задачу, Сет поднялся в номер.

Глава 24. Чудовище с золотыми глазами

Криста была обязана выиграть. Предложение Нел объединить усилия и утереть нос Сету, она отвергла сразу. И вовсе не потому, что не доверяла подруге. Нет, та бы не подвела и не подставила. Но желание выслужиться перед наставником, доказать, что он может ей гордиться, пересилило разумные доводы.

На следующий день Криста встала с первыми лучами солнца и улизнула из комнаты, пока Нел спала. Она собиралась поговорить с родными подруги Окты, как Сет говорил с хозяином собаки. Тот разговор что-то ему дал. Благодаря ему он все понял. Вдруг если Криста сопоставит две истории, она тоже разберется.

Вдовец рассказал, что его жена накануне смерти поссорилась с Октой. Именно в день ссоры та предсказала ей скорую гибель.

— Они так и не помирились? — спросила Криста.

— Отчего же. Как раз за день до смерти жены Окта пришла, сидела вот тут с ней, настой травяной пила.

Пока выходило, что хозяин собаки прав — Окта умела проклинать. Но как это возможно? Откуда не у мага такие способности? Проклясть даже магу сложно. Это вам не ветер вызвать, надо четко представлять детали: когда и как проклятие сработает, какой вред нанесет и о последствиях нельзя забывать. Маги за подобные услуги просят слишком дорого. Легче убить. Потому наемники и пользуются большим спросом.

Напоследок Криста спросила:

— А какие отношения у Окты были с мужем?

— Да она на дух его не выносила. Он ее поколачивал.

Поблагодарив словоохотливого вдовца, Криста ушла. По дороге в гостиницу складывала воедино кусочки мозаики. Окта не просто предсказывала смерти, а желала гибели тем, кто так или иначе ее обижал или задевал. Собака слишком громко лаяла, чем ее раздражала. С подругой вышла ссора. Муж был еще той скотиной.

Криста неспешно шагала, глядя себе под ноги. У Окты были мотивы для убийства внезапно почившей троицы. Откуда человеку, не владеющему магией, знать вплоть до минуты, когда кто-то умрет? Это возможно только в одном случае — если он сам убил.

Она аж подпрыгнула. Вот он ответ! Все до смешного просто. Никакая Окта не предсказательница, а самая обычная злая тетка. Отравив собаку и оставшись безнаказанной, она осмелела и отправила в мрачный шатер Вела подругу. А уж супруг сам напрашивался.

Остаток пути до гостиницы Криста неслась со всех ног. Только бы успеть. Она ворвалась в холл, а оттуда в харчевню. Сета не было, зато Нел сидела за одним из столов. Криста устроилась напротив и попросила завтрак. Утром даже воды не выпила.

— Пока ты спала, — сказала она подруге. — Я сходила на разведку и теперь знаю, в чем секрет предсказательницы.

— Она сама отравила тех, кому предсказала смерть, — произнесла Нел, задумчиво пережевывая пирожок.

— Но как? Ты даже из гостиницы не выходила! — задохнулась от возмущения Криста. — Ты ему уже сказала?

— Нет, и не буду говорить. Мне это не нужно.

— У тебя было видение.

— Ночью.

— И ты промолчала.

— Когда я проснулась, тебя уже не было, — заметила на это Нел.

В итоге Криста первой рассказала Сету о своих догадках, а Нел притворилась дурочкой. Все-таки своему озарению она была обязана не умственному процессу, а дару интуита.

Естественно, похвалы Криста не дождалась. Сет лишь кивнул так, словно ничего другого от нее не ожидал. Что ж, по крайней мере, она его не разочаровала. Уже кое-что.

Как бы наставник не торопился закончить дела в Ирде, но прежде чем отчитаться о проделанной работе в городской надзор, надо было удостовериться, что они сделали правильные выводы. Проще всего было добиться от Окты признания.

— У меня дурное предчувствие, — по дороге к Окте заявила Криста.

— Вообще-то интуит здесь я, и это моя реплика, — прошептала в ответ подруга.

— Так скажи, что видишь.

Нел прислушалась к себе, затем пожала плечами:

— Глухо. Ничего не вижу.

— Надеюсь, я зря переживаю.

Криста затолкала шестое чувство подальше. Меньше всего ей хотелось выглядеть истеричкой в глазах наставника. Раз уж Нел ничего не предвидит, и амулет не предупреждает об опасности, то она зря изводится. Но беспокойство вспыхнуло с новой силой, едва они вошли в дом Окты.

— И снова здравствуй, хозяюшка, — Сет кивком приветствовал женщину.

— Опять вы, — скривилась та. — Чего на этот