Рассвет проклятой Королевы - Эмбер Николь

Я все время ловила на себе его взгляд – он был прикован к моему платью с открытыми плечами и широкой юбкой чуть ниже колена. В его глазах горело не вожделение, а чистое восхищение. На этот раз я была одета не в черное или красное, а нежное белое.

– Даже в самых смелых мечтах я бы не подумал, что увижу тебя в таком платье, – сказал он, снова окидывая меня взглядом.

Я улыбнулась шире, шагая рядом с ним.

– Нужно держать тебя в напряжении. Чтобы ты не мог предугадать мой следующий шаг, понимаешь?

Он заразительно рассмеялся.

– Это точно.

Мы шли, держась за руки, приближаясь к нижней части города, – я все еще не привыкла к такому проявлению эмоций. С веток свисали фонари, которые вели нас к месту, полному гомона и смеха. Казалось, что после событий на аукционе и всего того хаоса, что за ними последовал, город решил забыться и отдаться веселью.

– К тому же сегодня вечером ты сказала кое-что милое, и я не смог устоять. – Он сжал мою руку. – Я не жалуюсь, просто ты удивила меня, акрай.

Самкиэль отпустил мою руку, когда мы подошли к небольшому причалу. Он положил ладонь мне на поясницу, и мы заняли очередь за другими парами. Худой мужчина стоял возле бочки, раздавая что-то похожее на тонкие палочки. После того, как каждый получал свою палочку, он относил ее в конец причала. Подплыли длинные узкие лодки, и оттуда выходили люди, освобождая место для ожидающих. Я наблюдала за этим по ходу того, как двигалась очередь, и внутри меня просто бурлило волнение.

Наконец мы добрались до мужчины, раздающего палочки, и он заговорил с Самкиэлем на языке, который я еще не выучила. Они обменялись улыбками, и Самкиэль заплатил ему, взяв две. Одну он передал мне.

– Что это такое? – спросила я.

– Увидишь.

– Так загадочно, – пошутила я, когда его рука легла мне на поясницу и подтолкнула вперед. Лодка пришвартовалась к причалу, и мужчина помог паре выйти. Они мило улыбались и смеялись, когда прошли мимо нас.

Другой мужчина придерживал лодку, разговаривая с Самкиэлем. Он покивал и лучезарно нам улыбнулся, прежде чем уйти. Самкиэль вошел в лодку, широко расставив ноги, чтобы удержать равновесие, а потом протянул мне руку. Я приняла ее без колебаний, и он помог мне забраться. Я хихикнула, когда мы покачнулись, и быстро села на маленькую деревянную скамейку, подбирая под себя платье.

Самкиэль оттолкнулся от причала и сел, взявшись за весла. Я наблюдала за тем, как он гребет – мышцы на его руках и груди напрягались под рубашкой. Я откинула голову, наслаждаясь прохладным бризом, ласкающим кожу. Ветви деревьев склонялись, поддразнивая поверхность озера. Маленькие светлячки сновали между травами вдоль берега. Лодки, которые разделяли всего несколько футов[11], были разбросаны по водной глади. Самкиэль вывел нас на открытое пространство, и мы остановились.

Я наблюдала за тем, как девушка подняла свою палочку и прижала ее к палочке партнера. Они заискрились и начали светиться, загоревшись по краям. Озеро озарилось светом, когда еще несколько пар сделали то же самое, и я повернулась к Самкиэлю – он уже меня ждал. Он всегда меня ждал.

Я подняла свою палочку, соприкоснувшись концом с его. Между ними проскочили искры, озарив наши лица золотым светом.

– Ты сказала, что хочешь свидание посреди всего хаоса, и я решил, это вполне подходит, – улыбнулся Самкиэль. – Вот, смотри.

Он наклонился ближе к краю лодки, держа огонек над водой. Я подвинулась ближе к нему, прислоняя свою палочку к борту лодки.

– Что мы ищем?

– Такая нетерпеливая, – улыбнулся он. – Просто подожди.

Я так и сделала. Вода была прозрачной и поблескивала голубым светом – так что я видела дно даже в темноте. Потом я заметила движение между большими овальными камнями на дне. Я поднесла свою мерцающую палочку ближе к воде, в надежде рассмотреть получше. Существа в глубине были не слишком большими, размером с мою ступню, и удивительно узкими. Двое всплывали, направляясь к поверхности. Насколько я могла судить, у водных существ не было глаз, только красивая кремово-розовая чешуя. Их прозрачные хвосты тянулись за ними, обвиваясь вокруг партнеров. Они следовали за светом – Самкиэль показал мне, как управлять. Я улыбнулась и последовала его примеру, завороженно наблюдая, как кружились маленькие водные создания.

– Их называют лунными гребнями, они очень редкие. Они обитают всего на двух планетах во Вселенной, и когда они находят половинку, то это на всю жизнь.

Он бросил на меня взгляд, и я улыбнулась.

– Ужасное решение, на самом деле.

Самкиэль покачал головой, улыбнувшись еще шире.

– Они ведут ночной образ жизни. Луна обычно служит им ориентиром, когда они всплывают на поверхность танцевать под ее светом всю ночь.

– Они прекрасны.

– Да. Единственная проблема в том, что в последнее время луна здесь восходит всего раз в месяц. Из-за взрыва в космосе недалеко отсюда она немного сбилась с курса, но местные нашли новый способ спасти этих созданий. Огоньки, которые мы зажигаем, привлекают маленьких жуков, которых лунные гребни едят, – объяснил Самкиэль, по-прежнему двигая своим огоньком взад-вперед. – Но будучи предприимчивыми, люди превратили это в аттракцион и новое популярнейшее место в округе.

– Умный ход с их стороны.

Губитель Мира усмехнулся.

– Согласен.

Я наклонилась, наблюдая за тем, как лунные гребни кружат и танцуют друг с другом.

– Хочешь узнать секрет?

Я посмотрела на Самкиэля, и мой огонек закачался.

– У тебя есть секреты?

– Если честно, я очень нервничал, перед тем как привести тебя сюда.

– Что? Почему?

Он сглотнул, и у него задрожал голос, тогда стало очевидно, что он волнуется.

– Я знаю, в это будет сложно поверить, но за все свое долгое существование я никогда не планировал свидание.

Я откинулась назад и прижала руку к груди, притворно ахнув.

– Не может быть.

– Ха-ха, очень смешно, – он закатил глаза. – Я говорю серьезно. Я надеялся, что ты это оценишь и не сочтешь глупым. На этом этапе я бы спросил совета у Логана, и он сказал бы, все ли я делаю правильно. Он куда более опытен в свиданиях в отличие от меня.

Я перегнулась через борт лодки, наблюдая за Самкиэлем. Он даже не догадывался, какое затравленное выражение появилось на его лице, когда он заговорил о друге. Я придвинулась ближе и мягко толкнула его плечом.

– Думаю, ты справился просто фантастически, – прошептала я. – Это лучшее свидание, на котором я была, правда.

– М-м-м, – он хихикнул. – Не смейся надо мной.

– Признаюсь, забавно осознавать, что ты, великий и