Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

– К сожалению, это невозможно. Раз котята открыли глаза и запечатлелись на вас, то для всех остальных они бесполезны. Поздравляю, вы стали обладательницей редчайших магзверей.

– Сомнительное удовольствие, – проворчала Кира, наблюдая, как звереныши точат когти о ножки кресла.

Она их шуганула, и котята бросились врассыпную. Но не надолго. Один из них заметил кисточку от портьеры, обхватил ее передними лапами, кувыркнулся на спину и стал пинать. Второй вскарабкался на спинку кресла, а третий сел у стола и начал громко мяукать, выпрашивая подачку.

– Да, это большая ответственность. Вам придется зарегистрировать их в департаменте Магзверей и оплатить пошлину, а это удовольствие не из дешевых.

Кира смолчала. Она до сих пор не разобрала вещи Лоретты и не знала, есть ли там деньги. Но память подсказывала, что драгоценности там точно были, и если драконы их не присвоили, что вряд ли, то на первое время ей хватит. Главное, не транжирить и подходить ко всем тратам с умом.

Вегард спустился в сад через стеклянные двери гостиной, которые девушка изначально приняла за окно в пол. Пока он обыскивал кусты, Арда успела накрыть на стол и подать горячий кофе, от запаха которого Кира едва не замурлыкала вслух. Но поймав на себе взгляд Клеменса, приосанилась и прочистила горло. Положила папку перед собой, с деловым видом раскрыла ее и уставилась на портрет молодого мужчины.

А профессор-то был ничего… Очень даже ничего. Симпатичный. С оливковой кожей южанина, короткой темной стрижкой и гордым аристократическим профилем. Он смотрел с куска картона такими пронзительными кристально синими глазами, что у Киры дух захватило, а по телу пробежала мелкая дрожь.

Даже жалко, что он пропал. Красавец мужчина.

С трудом оторвавшись от породистого лица, лже-детектив перевела взгляд на Клеменса.

– Итак, вы ассистент профессора де Рильона? Можете рассказать, чем он занимался в последнее время?

Дриад дернул длинным ухом и, смущенно перебирая свои фенечки, заговорил:

– Я всего лишь аспирант, проходящий практику в лаборатории профессора. В некотором роде меня ему… навязали.

– Вот как? – Кира поощрительно улыбнулась и качнула ножкой.

Из-под длинного подола выглянул узкий носок туфли, украшенный пряжкой.

Парень заметил его, снова заполыхал румянцем, но рассказ не прервал:

– Профессор де Рильон один из талантливейших алхимиков нашего времени! Он единственный, кто в семнадцать лет уже окончил университет и подал прошение на соискание магистерского звания. А за три года сумел написать глобальную работу по омолаживающим свойствам ядов!

Дриад подпрыгивал от восторга, взахлеб делясь информацией, а девушка мысленно содрогнулась. Ну да, что-то такое она помнила из школьного курса истории. Вроде бы аристократки, отравленные мышьяком, вдруг хорошели, молодели, а потом скоропостижно умирали в расцвете лет.

– Похоже, вы искренне восхищаетесь профессором, – кивнула она, подталкивая аспиранта поторопиться. – Он гений, и попасть в его лабораторию большая честь. Но ведь мэтр Рильон работал на себя?

– Не совсем, – смутился юноша. – Видите ли, профессорское звание нужно подтверждать официальной публикацией научных трудов. К тому же у профессора есть обязательства перед Академией магии. Ежегодно он обязан прочитать шесть лекций, провести два практикума и посетить четыре симпозиума от имени Академии, чтобы поддерживать престиж учебного заведения.

Кира мысленно присвистнула. Получается, профессор должен был являться в Академию минимум раз в месяц! Да еще и материал готовить для выступлений: наверняка от него каждый раз требовали что-то новое. Разве в таких условиях можно работать в лаборатории на себя? Проще откупиться от Академии чем-нибудь… Или кем-нибудь…

– Значит, ты компромисс между Академией и профессором, – догадалась она. – Наверное, твои родители заплатили за это немало денег?

– Моя мама Второй Цветок на Старшей Ветви Западного леса, – парень упорно смотрел в пол, и Кира заподозрила, что у дриад в лесу принят матриархат.

Очень уж выразительно этот Альт прятал взгляд и трепетал длинными ресницами.

– То есть, говоря человеческим языком, твоя мать – принцесса, и королевская семья поддерживает Академию деньгами?

– Так принято. – Он бросил на нее быстрый взгляд, в котором сквозила гордость. – Я оказался самым талантливым листком из маминой ветки, и профессор выбрал меня из других аспирантов: сказал, что от меня вреда меньше.

Молодой дриад усмехнулся и тут же потупился:

– Я обиделся и не поверил ему, пока не увидел его лабораторию!

Восторг в прозрачных зеленых глазах был неподдельным, насколько заметила Кира. Да этот Альт Клеменс и впрямь настоящий фанатик алхимии!

Однако до исследований профессора они так и не добрались. Ладно. Вспоминаем сериалы про следователей и… делаем строгое лицо!

– Уважаемый, – девушка постаралась сказать это как можно холоднее, – а чем вы занимались в лаборатории профессора?

Дриад вытянулся в струнку, сложил тонкие кисти на коленях, как пай-мальчик, и наконец-то заговорил по существу.

Постепенно Кира выяснила, что лаборатория Марселя де Рильона делилась на две части.

В первой – занимавшей три четверти здания – аспиранты готовили зелья на продажу по рецептам профессора. Причем делали их не полностью, только смешивали базовые компоненты. Они разливали их во флаконы и выставляли незакрытыми на стол.

Профессор выходил из своего кабинета, отделенного от основной лаборатории плотной перегородкой, и что-то добавлял во все пузырьки. Это “что-то” было летучее, но без цвета и запаха, поэтому запечатывать приходилось быстро, да еще сургучом заливать, чтобы зелье не утратило свойств.

Запечатанные флаконы забирал курьер и развозил покупателям. Что именно добавлял в зелья профессор – никто не знал, однако его составы раскупались еще до того, как он успевал их приготовить.

Кира мысленно закатила глаза. Беседа с юным поклонником алхимии ни на волос не приблизила ее к пониманию, чем же занимался профессор. Что ж, терпение и еще раз терпение!

Она заглянула в досье. Перелистнула пару страниц и сделала вид, что внимательно читает.

– Вам известно, кем были заказчики профессора?

– Большей частью драконицы и немного драконы.

– Хм… А какие зелья чаще других продавал мэтр Рильон?

Если его клиентками в основном были женщины, то значит ли это, что он изготавливал косметические средства? Нет, слишком мелко для алхимика такого уровня. Разве что его эликсиры и притирания были особенными…

Кира задумалась.

– Омолаживающие, – пискнул дриад, подтверждая ее догадки.

– Он единственный в Новой Башне, кто продавал подобные зелья? – тем же строгим тоном осведомилась лже-детектив.

– Нет, что вы! Эльфы из квартала Золотых Нитей тоже торгуют косметикой! И дриады на рынке! Только их средства дают кратковременный внешний эффект, а то, что готовил профессор, действует долго и на весь организм. Такой эффект дает только кровь метаморфов высшей очистки, но с тех пор, как наги объявили им войну, этот ингредиент все труднее достать, –