Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Девушка неопределенно пожала плечами. Спрашивать, что именно она должна была почувствовать, показалось опасным. Ведь для всех она простой человек без капли магии. И кто знает, может сейчас опять сработал какой-то тайный метаморфский “скилл”, о котором она не знает? Надо будет джинию расспросить, как только избавится от навязчивого внимания капитана и одной ворчливой служанки.

Небольшой тамбур перед входом в основной зал напомнил Кире лабораторию в родном институте. Нет, конечно, оборудование было другое, но смысл тот же: на полу – медное корыто с бесцветным раствором, в углу – вешалка с безразмерными балахонами для защиты одежды, там же полочки, чтобы оставить мелочи из карманов или завтрак, дальше – столик для сумок и прочей клади. И, наконец, дверь в лабораторию. Солидная такая, украшенная вычурными знаками, кое-где подведенными красной и черной краской.

– На двери защита? Можете сказать, от чего? – Кира повиновалась внезапному желанию и зарисовала их.

– Вот эти точно от огня, – ткнул отросшим когтем оборотень, – эти от дурного глаза, здесь комплекс от наводнения, урагана, болезней…

– В общем, от любой напасти, – кивнула девушка. – Интересно, как сами лаборанты проходили сюда? Особенно с похмелья?

– Так пропуск же! – волк виновато улыбнулся и вынул из кармана две медные фитюльки на шнурках: – Возьмите, леди, без этого защита не пустит!

Кира молча натянула подвеску на шею, благодаря высшие силы за то, что не стала торопиться. А то осталась бы от нее кучка пепла на коврике. Или как тут борются с потенциальными похитителями секретов?

– Хм… – озвучила она пришедшую в голову мысль, – раз защита не испепелила воров, значит, профессор их сам впустил. Возможно, принял за клиентов, а возможно, он их знал лично.

– Мы уже проверили обе версии. Клиенты сюда не ходили, профессор был нелюдим, гостей принимал редко. Чаще получал заказ по почте. Вне дома не общался ни с кем, кроме своих ассистентов.

– Но были же у него знакомые? Коллеги из Академии, например?

– Да, мы их сразу допросили. У каждого есть алиби на тот день, ну и все они очень приличные существа, не замеченные ни в каких махинациях.

– Угу, – отметила Кира. – Обычно преступник именно тот, кто меньше всего вызывает подозрения.

За дверью обнаружилось длинное помещение выкрашенное в тусклый зеленый цвет. В центре стояли столы с каменными, металлическими и деревянными крышками. На некоторых громоздились неизвестные Кире приборы, на других – ровные ряды керамических чашек, накрытых каменными пластинками. Стеклянные емкости тоже были, но меньше, видимо стекло в этом мире достаточно дорого.

Вдоль глухой стены тянулись шкафы с дверцами. Все были закрыты и аккуратно подписаны: “травы”, “кислоты”, “металлы”. Простенки между окнами на противоположной стене украшали этажерки с книгами. Кира подошла, взглянула на корешки: “Справочник алхимика”, “Травы и сборы”, “Зелья для дома” и прочее.

Разбитые пробирки лежали на дальнем конце стола, том, что почти упирался в очередную дверь. Только приоткрытую.

– Здесь ничего не трогали? – Кира строго взглянула на оборотня, – дверь оставили открытой, как была?

– Нет, – волк нахмурился, – кабинет пришлось обработать нейтрализующим порошком. Помощники профессора сказали, что там разлито слишком много опасных зелий, просто так оставить нельзя. Мы сняли отпечатки остаточных запахов и следов, а дверь после этого закрыли и заперли!

Вегард не стал снимать с пояса оружие, лишь в один миг отрастил когти и клыки, отодвинул девушку в сторону и перешагнул порог.

– Там никого нет, – сообщила Кира, вставая на цыпочки и выглядывая из-за его плеча.

– Осторожность не помешает.

Маленькая квадратная комнатка, не больше пяти метров в длину, была обставлена добротной деревянной мебелью, потемневшей от времени и отполированной до блеска. И меньше всего это место напоминало лабораторию. Скорее – рабочий кабинет. Об этом говорил и тяжелый дубовый стол, занимавший львиную ее часть, и глубокое кожаное кресло с лакированными подлокотниками.

В кабинете, как и предупреждал Клеменс, царил полный разгром: содержимое ящиков стола было перевернуто и разбросано. Все что можно разорвать – разорвано, все что можно сломать – сломано, все что можно разбить – разбито, включая окно.

Под ногами хрустели осколки стекла и керамики, шуршала бумага.

Кира покрутила головой с умным видом, обошла вокруг стола, подняла с пола бумажную папку, на которой темнел четкий след от мужского ботинка.

– Скажите, капитан, я же могу ознакомиться с уликами, которые вы собрали?

– Разумеется. Они все в префектуре.

– Угу…

Она отпихнула ногой стопку бумаг. Под ней оказалась глубокая царапина, шедшая прямо к ножке стола. Девушка попыталась сдвинуть стол с места, но у нее ничего не вышло.

– Похоже, профессор отчаянно сопротивлялся, – заключила она со вздохом. – Стол тяжеленный, но даже его с места сдвинули. И кресло вспороли…

Указанный предмет сиротливо таращился в потолок изрезанным в клочья сиденьем.

– Здесь однозначно что-то искали и не нашли.

Глава 18

Кира мысленно вознесла хвалу своим родителям, некогда пристроивших ее учиться в Институт химии растворов. Там она осилила аж целый курс, но добросовестно завалила все зачеты, а потом разругалась с родней в пух и прах, забрала документы и поступила в Институт культуры и искусства. Бумажки ей оказались ближе, чем химические формулы и реактивы, но сейчас она была рада, что короткий опыт пригодился. По крайней мере, ее знаний было достаточно, чтобы опознать остатки хлористого кальция на дне разбитой пробирки.

Интересно, для чего профессор использовал это вещество?

– Почему вы так решили? – встрепенулся Вегард, который все это время с долей скептицизма наблюдал за действиями “детектива”.

– Если бы нашли, то часть кабинета уцелела бы. Похитители просто останавливаются, когда находят искомое. Здесь же уничтожено все. Кроме того, если бы нашли, что искали, то не стали бы похищать профессора, а просто убили бы его прямо здесь.

– Вы не можете утверждать, что он похищен, – возразил капитан из угла, где стоял, чтобы не мешать осмотру.

– Но ведь и вы не можете утверждать, что он убит? – выпрямилась Кира и еще раз пристально обвела взглядом стол, кресло и стены вокруг. – Крови нет. Тело не найдено. Это дает мне право думать, что Марсель де Рильон все еще жив.

Ей очень хотелось, чтобы загадочный алхимик и в самом деле был жив. Может быть потому, что на портрете в досье он показался ей весьма привлекательным и харизматичным. Она бы не отказалась познакомиться с ним…

Подойдя к разбитому окну, девушка осмотрела остатки стекла, торчащие в раме, и подоконник.

– Капитан, защита ведь распространяется и на окна?

– Так точно.

– Значит, злоумышленники не могли проникнуть сюда через