Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Как бы там ни было, попадаться на глаза тому, кто охотится на метаморфов, лучше в компании бравого капитана или хотя бы парочки элегантных драконов. Во избежание подозрений. Где талантливый детектив и где метаморфы? Даже рядом не стояли!

– Мне нужно взять шляпку и перчатки, – вежливо улыбнулась Кира и вышла из комнаты.

Котята пищащим клубком покатились за ней.

– Знаете, – произнес капитан, глядя им вслед, – пожалуй, я к этому дому на всякий случай охрану приставлю. Опыт подсказывает, что воры придут если не этой ночью, то следующей, и попытаются вернуть мантикор.

Кира удивленно развернулась в дверях:

– Зачем? Котята открыли глаза…

– Но ведь воры об этом не знаю? – усмехнулся Вегард. – Да и вам с охраной будет спокойнее, леди.

Возразить было нечего. Мысленно застонав, Кира направилась к лестнице. Только охранников ей не хватало для полного счастья!

***

В гардеробной уже хозяйничала служанка, разбирая сундуки Лоретты д’Анкур. Она же и помогла Кире одеться, бормоча под нос что-то про “современных столичных барышень”, которые совсем о стыде забыли и щеголяют перед мужчинами в платье на голое тело.

– Арда, вы же присмотрите за котятами? – попросила девушка, делая щенячьи глазки.

На что получила гневную отповедь:

– Да я к этим тварям и близко не подойду!

“Твари”, впрочем, тоже большой любовью к старухе не пылали. А услышав ее голос, зашипели и встопорщили шерсть.

Кира вспомнила, что в гостиной они тоже вели себя не очень дружелюбно. То и дело норовили дриада или царапнуть, или куснуть, а в присутствии волка даже рычали и скалили зубки, похожие на острые иглы. Она никогда не слышала, чтобы такие малыши издавали подобные звуки! Но ведь не зря же ей все в один голос твердят, что мантикоры очень опасны. Стоит прислушаться.

– Хорошо, – вздохнула она, принимая действительность. – Я запру их в спальне.

– Только еды им оставьте, – пробурчала служанка, – а то они всю мебель обдерут. И убирать за ними сами будете, это не входит в мое жалованье.

Промолчав, Кира поправила шляпку, загнала котят в спальню и бегом направилась в кухню. Там накрошила полную миску свежего мяса, захватила еще одну, поглубже, с чистой водой, и все это отнесла наверх.

Вегард, стоявший у подножия лестницы, наблюдал за ней с ленивым интересом.

– Все, я готова! – выдохнула она, спускаясь к нему. – А где Альт?

Капитан неторопливо отлепился от балясины, на которую опирался все это время, и подал ей руку.

– Клеменса вызвали в деканат.

Кира удивленно вздернула бровь, но ничего не сказала. Мало ли зачем дриад понадобился в деканате. Но сделала себе мысленную пометку: нужно наведаться в местную Академию, раз уж пропавший профессор там числился. По крайней мере, именно так сделал бы настоящий детектив.

На улице ее ожидал еще один сюрприз: возле скромного экипажа, на котором прибыл капитан, топтались два молодых волка со скучающим видом и большими мечами в ножнах. Оба в форме городской стражи.

– Это обещанная охрана, – представил их Вегард.

– Ульф Эрманд! – отрапортовал один, щелкая каблуками.

Второй тоже вытянулся во фрунт:

– Хурт Эрманд, к вашим услугам, леди.

Кира отметила и одинаковые имена, и похожие лица.

– Братья? – понимающе улыбнулась она.

– Из одного помета, – с гордым видом пробасил Ульф.

Прозвучало это как “На чистом сливочном масле воспитанный!”, от чего Кира с трудом сдержала неуместный смех и поспешно залезла в повозку.

– К префектуре! – кивнул Вегард извозчику, и экипаж плавно тронулся с места.

***

Полчаса спустя Кира уже сидела на жесткой скамейке в приемной филиала департамента Магзверей и скучала, перелистывая местную газету, которую, по всей видимости, оставил кто-то из посетителей.

Газета была отпечатана на сероватой рыхлой бумаге, да и типографская краска оставляла желать лучшего. Но дата стояла свежая, так что Кира мысленно порадовалась, что умеет не только говорить, но и читать на местном языке. Джиния как-то сказала, что в этом мире, с легкой руки создателей зовущийся Аспарадисом, у каждой расы есть свой язык, но в то же время по всем королевствам действует универсальный, на котором их жители общаются между собой. Так Кира выяснила, что в совершенстве владеет “всеобщим”, а еще специфическим жаргоном, на котором Карамель разговаривала с дружками-воришками.

Дожидаясь своей очереди, она развернула газету и замерла, не поверив глазам.

– “Скандальное ограбление! Неизвестные под покровом ночи проникли на территорию магпитомника, усыпили недавно окотившуюся самку мантикоры и похитили трех котят! Это уже второе ограбление в Новой Башне за последний месяц. Первое (ограбление лаборатории профессора де Рильона и пропажу самого профессора) префектура так и не раскрыла! Что же будет на этот раз? Как быстро сдадутся стражи порядка и прибегнут к помощи со стороны? Нашему тайному осведомителю стало известно, что для раскрытия дела профессора де Рильона в город прибыла знаменитая Лоретта д’Анкур”, – прочитала она вполголоса и подняла взгляд на Вегарда. – Надо же, как быстро у вас разносятся новости.

Капитан стоял напротив Киры, подпирая стену, и тоже скучал. Но с утра как назло приемная была забита посетителями до отказа. В основном эльфами из квартала Золотых Нитей, которые пришли зарегистрировать свежий выводок шелкопрядов, дающих магически насыщенную нить.

– Да, – поморщился Вегард, – поймать бы того “тайного осведомителя”, я б ему уши-то оборвал.

– Думаю, мы с ним скоро встретимся, – хмыкнула Кира и зачитала вслух: – “Ждите эксклюзивное интервью с леди д’Анкур уже в ближайшем выпуске!”

– Будьте осторожнее, леди, – тихо сказал сидящий рядом мужчина. Его глаза из-под полуопущенных ресниц полыхнули красным огнем, а между тонких губ влажно блеснули клыки. – От этих проныр-газетчиков можно ждать чего угодно. Ради жареных фактов они не поленятся, залезут даже в вашу корзину с грязным бельем, а вы и знать об этом не будете, пока не прочитаете в их паршивой газетенке.

Кира только собралась ответить, как дверь в кабинет регистрации приоткрылась, оттуда выглянул чопорный гном и назвал сложное длинное имя с кучей титулов.

Мужчина поднялся и направился к кабинету. Девушка отметила его высокий рост, излишнюю бледность, аристократические черты и заостренные уши.

Эльф? Не похож. Нет в нем эльфийской манерности и изнеженности. Тогда кто?

– Вампир, – подсказал Вегард, проследив за ее взглядом, и скривился. – Князь Алистер из дома Ночи собственной персоной.

– Похоже, он вам не нравится, – констатировала девушка.

– Он здесь никому не нравится. Кровососов вообще не принимают в приличном обществе из-за их особой диеты, вот они и держатся особняком. А этот что-то зачастил в Новую