Люби смерть - Стелла Так

– Голод – это не слабость. Для нас голод – это сила, с помощью которой мы сожрем любого, вставшего на нашем пути. – Раньше я бы решила, что слышала мысли Кью, но теперь все было иначе. Это были наши мысли. Мои. Она слилась со мной, с моим ДНК.

Йокай оскалился, обнажая зубы длиной с ладонь. Хоть пасть его не открывалась, голос разносился по всему холму.

– Это было твоим последним шансом, Лиф Янг. Мы рассматриваем твое деяние как акт войны против мира духов. Теперь этот мир утонет в крови, и смертные будут проклинать твое имя.

Пасть йокая широко раскрылась, словно он собирался сожрать меня целиком. Я уже приготовилась к сражению, как вдруг что-то повалило лиса на бок. Грязь разлетелась в разные стороны, а каменные статуи в мгновение ока разбились. Я сама упала от внезапного толчка ударной волны и уставилась на отчасти знакомую фигуру. Отчасти – совсем незнакомую.

– Эм-Джей?

Брат вцепился в бок йокая. Мерцающие паучьи лапы тянулись из его спины. Он был крохотный по сравнению с лисом, но паук был в нем и излучал невероятную силу.

Демон в замешательстве тряхнул головой, прежде чем рявкнуть на моего брата:

– Что это значит, Дзорогумо? Отойди в сторону, чтобы я мог закончить то, что вообще не должно было начинаться! Это наша битва! Ты обязан помогать нам, а не мешать!

Несмотря на расстояние, я разглядела злобную ухмылку, исказившую лицо брата. Сила йокая пульсировала вокруг него волнами, когда он поднялся на длинные лапки, внезапно став значительно выше.

Из его рук выползли мерцающие нити, словно паутина, испускающие свечение, на которое невозможно было смотреть.

– Забавно, что после стольких веков ты все еще веришь, будто я на твоей стороне, старый друг. Я подчиняюсь только судьбе – и ее нити уже спрядены. Тебя в них я не видел…

Шерсть лиса встала дыбом. Призрачный дым вырвался из его ноздрей, оседая мерцающим туманом на землю.

– Отойди, Дзорогумо, или я сотру тебя в порошок.

Мой брат – вернее, демон-паук в нем – издал хриплый смешок и щелкнул суставами.

– Так давай же. Я жду этого с тех пор, как ты украл у меня мою оболочку Аттила.

Лис взревел – и прежде чем я успела моргнуть, они бросились друг на друга. Кицунэ разинул пасть, щелкнул клыками и вцепился в брата.

– Эм-Джей, берегись!

Мне показалось, будто он обернулся ко мне и подмигнул с усмешкой. В следующее мгновение клыки сомкнулись на нем, и демон поглотил одним махом.

– Эм-Джей!

Йокай триумфально запрокинул голову, а я бросилась вперед. Но не успела я сделать и шага, как он замер. С явным удивлением посмотрел на свой живот и пробормотал:

– Что…?

Его брюхо вспыхнуло. Мерцающие нити начали просачиваться сквозь шерсть – сначала одна, затем все больше, словно разъедая его сущность. Сердце колотилось так сильно, что я почувствовала вкус крови во рту.

Демон проревел что-то на непонятном языке, затем широко раскрыл глаза и жалобно взвизгнул.

Мощный порыв ветра сбил меня с ног. Я не успела даже подняться – ветер хлестнул по лицу, голова с силой ударилась о землю, и мгновение перед моими глазами летали звездочки, пока йокая пронзали тысячи нитей. Серебристые волокна становились толще, пока демон не взорвался с громким хлопком.

Новый шквал ветра пронесся надо мной. На долю мгновения в воздухе застыли мерцающие останки лиса, а в их центре стоял мой брат. Демон-паук излучался из него могучей тенью, вонзив лапы в его спину. Он поднял голову, раскинул руки, – и мерцающие частицы, оставшиеся от лиса, устремились в него.

Почти сразу я поняла, что происходит. Он пожирает остатки демона так же, как я питалась Арканумом. Была ли это способность Дзорогумо или последствия Q-гена, – я не знала. Я наблюдала, как брат набрасывается на то, что некогда было могущественным йокаем. Когда последняя нить растворилась в нем, глаза вспыхнули пронзительным кристально-голубым светом.

Я поднялась на ноги.

– Эм-Джей?

Он резко развернулся, глаза сузились.

– Лиф, сзади!

Я обернулась и увидела, как Люцифер поднимается, а Уна поддерживает его под руку. Ее черные глаза встретились с моими. Прежде чем я успела что-то предпринять, их окутала тьма, и они исчезли, будто провалились сквозь землю.

Громко выругавшись, я бросилась к месту, где они только что стояли.

Этот йокай отвлек меня! Разве я не высосала все силы из жалкого Люцифера? Он не должен был встать! А в итоге он не только встал, но и сбежал, как последний трус.

Я зарычала, резко повернулась и увидела Фалько, лежащего на земле. По спине пробежал холодок. Не успела я и подумать, как уже рухнула на колени рядом с ним и подхватила его голову, укладывая ее себе на колени.

– Фалько? Фалько, скажи что-нибудь! Открой глаза. Давай же, – пошлепав его по щекам, я напряглась. Рана на груди была глубокой и ужасной. В панике я искала пульс – и не нашла. Этого не может быть, правда?

Раздался пронзительный крик. Я вздрогнула, почувствовав взмах крыльев. Риша. С ярко горящими глазами дух опустился на ветку над нами и жадно уставился на Фалько. Я вспомнила, что он рассказывал: спиритусы пожирают души умирающих. Их награда за поколения рабства.

Но Фалько не мог умереть. Не сейчас!

– Пошла прочь! – закричала я на Ришу.

Хищная птица издала резкий крик, но не пошевелилась.

– Фалько!

Я схватила его за грудь. Если его сердце не бьется, я заставлю его. Грубо ища источник его Арканума, я обнаружила устойчивый поток внутри. Автоматически мой взгляд уставился на бездонное озеро его силы, из которого я могла черпать Арканум вечно. Мои пальцы дрожали, когда я прижала лоб к его и провела рукой по щеке. Короткие волосы. Знакомый запах. Мускулистое тело. Он не мог умереть. Он не имел права…

– Фалько, очнись.

– Может, поцелуешь его, как спящую красавицу?

Я вздрогнула от этой насмешливой реплики. Эм-Джей стоял позади меня. Его глаза все еще светились, но сущность демона отступила. Риша спустилась и устроилась на его широком плече. Брат нежно погладил пернатую головку, получив в ответ воркование.

Я стиснула зубы.

– Не время для шуток! Мы должны спасти его. Посмотри на эту глубокую рану. И убери Ришу отсюда – она хочет сожрать его душу! – прошипела я. Тьма вокруг заволновалась, подпитываемая моим гневом, готовая разорвать все и вся, стоит мне лишь посмотреть в нужном направлении.

– Как и ты?

– Прекрати, Эм-Джей!

Тот склонил голову и опустился рядом со мной на колени.

– Тут нечего спасать. Легион забрал его смерть, так что умереть он больше не может. Думаю, это входило в план Лора и Фалько. Потерпи немного. Через пару минут он снова начнет дышать. Спиритус здесь, чтобы проводить его душу из пограничья. Он следует ее зову.

– Пограничья…? И вообще, откуда ты все это знаешь?

Брат лишь загадочно ухмыльнулся, пальцы его прошлись по телу Фалько.