Расследования Марка де Сегюра.(Книги 1-26) - Лариса Куницына

Марк улыбнулся, поняв, что у него появилась возможность отвлечь её от грустных мыслей. Его супруга всегда живо интересовалась придворной жизнью, и он постарался как можно ярче описать ей события прошедшего дня.

На следующее утро, когда празднества закончились, и царившая на улице темнота словно скрыла занавесом сцену, на которой ещё недавно веселились горожане и гости города, Марк, надев свой обычный в таких случаях камзол из чёрного бархата и украсив его лишь скромной цепью комиссара королевской полиции, направился на службу. Его сопровождали немного встрёпанные и зевающие, но аккуратно одетые оруженосцы и два рыцаря охраны.

Идя по Королевской площади, освещённой выставленными на брусчатку костровыми чашами, он посматривал на дворников, прибиравших под окнами дворца мусор, оставшийся после вчерашних гуляний. Где-то неподалёку с треском и шумом мастеровые разбирали временные прилавки и небольшие возвышения, служившие подмостками для странствующих музыкантов и рассказчиков историй. Мимо проехала телега, на которой под тёмной рогожей угадывались очертания тел, и Марк понадеялся, что живых, но мертвецки пьяных среди них больше, чем действительно мёртвых. Впрочем, это уже была забота прево и полиции магистрата. И он, скользнув взглядом по серому лицу усталого возчика, прошёл мимо.

Красивые большие окна, нарядные фасады и широкие ворота, охраняемые королевскими гвардейцами, уже остались позади. Впереди замаячила на фоне тёмного неба громада Серой башни, испещрённая маленькими оконцами и узкими бойницами, освещёнными изнутри рыжеватыми отсветами свечей. Как всегда тихая, таинственная и грозная твердыня, защищающая королевскую власть, высилась над унылой северной окраиной, словно страж на границе между городом короля и его оборотной стороной — нищими кварталами, где обосновались преступники и бродяги. И наверно многим она казалась столь же загадочной, опасной и пугающей, как и прилегающие к ней кварталы тёмных зданий, почти не освещённых узких улиц и мрачных теней, скрывающихся в сумраке. Она, словно приграничный замок, скрывала за своими массивными стенами легендарного дракона, охранявшего основы королевской власти.

Марк невольно усмехнулся. Давно ему не приходили в голову столь возвышенные и романтичные мысли. А потом вспомнилось, что и его самого часто звали благородным рыцарем с душой дракона. Что ж, может быть, это и правда, и он как дракон, преданный, коварный и беспощадный к врагам своего господина, затаился за очаровательной маской прекрасного рыцаря, в тайне высматривая очередную добычу. Эта мысль и вовсе развеселила его. Он прошёл мимо густого кустарника, росшего у подножия крепостной стены, и направился к низкой арке ворот.

Кивнув суровым стражникам, которые пристально вглядывались в лица всех входящих, он пересёк пропахший конским навозом двор и поднялся по широкой лестнице, ведущей в нижний зал башни. Тут было просторно, но своды потолка тяжко нависали над головой. Скудно освещённый укреплёнными на стенах факелами зал жил своей привычной жизнью. Через него изредка проносились беззвучными тенями клерки в тёмных мантиях, проходили стражники и тюремщики. В глубине виднелась неширокая винтовая лестница, ведущая на верхние этажи, а у стен стояли потемневшие, грубо сколоченные скамьи, на которых сидели тайные осведомители и привезённые на допрос свидетели, ожидавшие, когда их отведут к сыщикам или в камеру для допросов.

Привычно пробежав взглядом по их лицам, Марк уже направился было к лестнице, но замер, увидев рыжую красавицу, которая поспешно поднялась ему навстречу. К тому же со скамьи сорвался высокий, хорошо одетый молодой мужчина, который тоже ринулся к нему. И если Виолетту Марк рад был видеть, то Лионель де Вивьер уже успел ему изрядно надоесть своими попытками сблизиться. Однако он был дворянином, к тому же сыном королевского прево провинции Пуату, потому выгнать его, как обычного попрошайку, было неуместно. Поманив за собой девушку, он сдержанно кивнул молодому человеку и направился к лестнице.

В его маленьком кабинете было тепло и светло. Слуги уже затопили камин и зажгли свечи в бронзовом подсвечнике, стоявшем на столе. Войдя, он скинул с плеч плащ, который тут же подхватил Шарль, а перевязь с мечом принял Эдам. Сев за стол, Марк указал де Вивьеру на скамью у окна, а Виолетте на стул возле стола.

— Я слушаю тебя, моя красавица, — произнёс он, взглянув на встревоженное лицо девушки. — Ты ведь не зря явилась ко мне в такую рань? Пропала ещё одна?

— Именно так, мой господин, — вздохнула она и вытащила из прикрепленной к поясу сумочки-кисета сложенные в несколько раз листы бумаги. — На днях пропала Пряха. Её ещё звали Марта Большая нога, уж не знаю почему. А Пряха, потому что когда-то она работала в прядильной мастерской, но её оттуда почему-то выгнали. Она невысокого роста, на лицо не то, чтоб красавица, но у неё очень красивые золотистые локоны. Родом она из Лейдена, и по-нашему говорила с акцентом. Три дня назад она ушла из кабака «Кабанья голова» с клиентом и пропала. Я выяснила, с кем она ушла, и разыскала его. Это вдовый мастер с улицы кожевенников. Ничего худого о нём не говорят, просто мужчина он ещё в полном соку, вот и мается без жены. Он сказал мне, что отвёл Пряху к себе, а под утро она ушла. Сторож подтвердил, что видел девицу, которая уходила от того мастера. И он был последним, кто видел её. Уже три дня прошло, а она так и не объявилась.

— Может, ещё вернётся? — без особой надежды предположил Марк.

— Я была бы рада, но что-то мне неспокойно, ваша светлость, — жалобно проговорила она. — Девушки снова перепугались и забились по углам. Я поговорила с ними. Они готовы собрать деньги, чтоб нанять сыщика, если вы нам такового порекомендуете. Я записала имена и приметы тех, что пропали раньше, — она протянула ему свои листочки.

Развернув их, он просмотрел записи, сделанные аккуратным, округлым почерком. Здесь были имена, прозвища девиц, адреса, где они жили, подробно изложенные приметы и обстоятельства их исчезновения.

— Ни у кого из них нет родни в городе, — поспешно добавила она, следя за выражением его лица.

— Хорошо. Есть у меня один сыщик на примете, его имя Николя Лепаж. Человек он вполне надёжный и разумный. Я предложу ему это расследование и, если он согласится, отправлю его к тебе, если же он занят, то найду другого сыщика, кому можно доверять.

— Спасибо, ваша светлость, — она поднялась. — Не смею больше отнимать ваше