Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Увидев, что мужчина им что-то кричит и машет рукой, женщины стали махать ему в ответ, хотя слов не разобрали.

Развернувшись, Алекс отправился дальше по тропинке и через несколько шагов скрылся за огромным камнем.

— Что он там кричал? — поинтересовалась Розетта, посмотрев на Янину, словно та знает ответ на её вопрос.

— Не знаю, — ответила колдунья, — я не разобрала его слов. Но вы не переживайте, — обвела она взглядом, стоявших рядом с ней женщин, — Алекс обязательно разыщет Виндорса и приведёт обратно в лагерь.

— Если он ещё жив! — выпалила Эльза и, развернувшись, пошла в сторону телеги, чтобы привести себя немного в порядок после ночи, ну и сделать всё остальное.

— Далеко не отходи! — крикнула ей вслед Янина и, присев к костру, стала подбрасывать в него сухие веточки.

— Хорошо! — не поворачивая головы, ответила девчонка и прибавила шагу.

* * *

Поменяв Алекса, Виндорс уселся у костра и, взяв в руки ветку, стал ей помахивать в воздухе, словно прогоняя надоедливых насекомых, которые лезли в лицо и в другие щели в одежде, не давая спокойно сидеть и наслаждаться ночным прохладным воздухом. Но не прошло и десяти минут, колдун поднялся и посмотрел в сторону телеги.

Убедившись, что все крепко спят и не наблюдают за ним, он, выбросил ветку и медленно пошёл в горы. Колдун решил проверить, что всё-таки там произошло, когда он встретил Алекса и заговорил с ним.

Скрывшись за камнем, который был выше человеческого роста, Виндорс уже не опасался, что его увидят с лагеря и направился к тому месту, где всё и произошло. Но, хоть и светила в небе полная луна, всё равно ничего нельзя было рассмотреть на земле.

Хлопнув в ладошки, колдун сделал в воздухе несколько пасов руками и перед ним появился небольшой огненный шар, который на несколько шагов освещал всё вокруг. И только Виндорс опустил свой взгляд на землю, как увидел у себя под ногами, какие-то следы, мало напоминающие человеческие.

Приглядевшись, колдун обомлел, перед ним были отпечатки перепончатых лап, какого-то не известного ему существа.

— Не может этого быть? — прошипел колдун, поднимая голову и озираясь вокруг себя. — Что это за странный зверь, с которым здесь сражался Алекс?

Постояв с минуту, крутя в разные стороны головой и всматриваясь в темноту и так ничего и не увидев, Виндорс пошёл дальше. Но не успел сделать и десятка шагов, как услышал какой-то шорох, словно кто-то скрёб когтями землю.

— Кто здесь? — всматриваясь в ту сторону, откуда доносился звук, поинтересовался негромко колдун.

Но его вопрос, так и остался без ответа.

Прошло несколько томительных минут ожидания, Виндорс продолжал тихонько стоять, боясь пошевелиться, вслушиваясь, не раздастся ли вновь какой-нибудь шорох или звук.

Но так ничего и, не дождавшись, колдун развернулся, чтобы обратно отправиться в лагерь и застыл с открытым ртом.

В трёх шагах от него, на тропинке, которая привела его сюда, стояла неясная расплывчатая фигура в сером плаще.

— Что тебе здесь нужно? — произнесла шёпотом серая фигура, но эти слова громом ударили по ушам колдуна.

Не в силах вымолвить ни одного слова, Виндорс молча, открывал и закрывал рот, выпуская из себя вместо звука лишь воздух.

— Следуй за мной, человек, — вновь произнёс неизвестный и, повернувшись немного в сторону, не спеша побрёл к огромной скале, что высилась в нескольких метрах от них.

Виндорс, завороженный его голосом, поплёлся следом, не понимая, что делает и, не видя ничего перед собой, словно перед глазами у него была пелена.

Подойдя к плоской, словно отполированной временем и водой, стене, незнакомец взмахнул рукой и в ней появился узкий проход.

Не оборачиваясь, к следующему за ним колдуну, он прошипел:

— Заходи, человек!

И только Виндор вошёл внутрь пещеры, которая открылась перед ним, проход закрылся, а из стен полился мягкий желтоватый свет.

Только этот свет осветил пещеру, колдун очнулся от забытья и, придя в себя, увидел, стоявшего перед ним старика в сером плаще.

— Ты кто такой? — выдавил из себя Виндорс, когда старик откинул с головы капюшон и открыл перед ним своё лицо.

— Сейчас речь идёт не обо мне, Виндорс, — назвал старик имя колдуна, проигнорировав его вопрос, — а о том, зачем ты пришёл сюда?

— Откуда ты знаешь моё имя? — задал вопрос колдун, вглядываясь в лицо незнакомца.

— Я много чего знаю, — ответил старик. — Скажи мне, человек, меченосец и колдунья, которые там внизу у подножья гор, зачем они здесь? Только не пытайся меня обмануть, колдун, я это сразу пойму?

— Наш отряд, — набрав в грудь воздуха, заговорил Виндорс, — отправляется в Мёртвые земли.

— Зачем вы туда идёте, ведь там ничего нет, кроме выжженной земли и кровожадных чудовищ, вывалившихся в наш мир из параллельных миров?

— Алекс нас ведёт к Мёртвому озеру, — вымолвил, скорее, выдавил из себя колдун, хотя и не хотел этого говорить незнакомцу.

— Зачем?! — выкрикнул старик и сделал к колдуну шаг.

— Этого я не знаю, — не спуская глаз с незнакомца, ответил Виндорс и отшатнулся от старика.

Но сделав неловкий шаг назад, подвернул ногу и шлёпнулся спиной на землю.

Глава 7

Целый час Алекс обследовал ту местность, куда привели его следы колдуна и ещё одни, неизвестно кому принадлежащие, но точно человеческие, а не зверя.

Подойдя к гладкой, словно отполированной, стене, он остановился, не веря своим глазам. Следы обрывались прямо у скалы, будто бы в ней открылся проход, и они вошли внутрь.

Проверив стену на ощупь, выискивая на ней какую-нибудь выемку или кнопку, которая приводит скрытый механизм и открывает дверь или просто щель, в которую можно пройти, но так ничего не обнаружив, постоял возле неё, а потом, резко развернулся и отправился обратно в лагерь.

Вернувшись к костру, где его уже ждали женщины, приготовив обед, Алекс обвёл их пристальным взглядом и поинтересовался:

— Виндорс так и не появлялся?

— Нет! — бросила Янина, протягивая ему миску с кашей и кусок белого хлеба.

Остальные женщины помалкивали, дружно работая ложками, только изредка поглядывали на мужчину.

— Что будем делать дальше? — спросила Янина, когда Алекс отложил в сторону пустую миску.

— Не знаю, — честно ответил Алекс. — Я облазил всю округу, Виндорс, как сквозь землю провалился. Его следы я обнаружил быстро, и они привели меня к