Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Тогда, где она? — улыбнулась Янина.

— Не знаю, — буркнул Алекс, — наверно испугалась, когда я поднимался и куда-то спряталась.

И только он это произнёс, как под камнем, где сидела ящерица, зашевелилась земля, и он провалился в образовавшуюся яму.

— Что это такое было? — выдавила из себя Янина, захлопав от удивления глазами.

— Без понятия, — только и успел промолвить Алекс, как из ямы стал выходить какой-то газ, похожий на белёсый туман. Бежим отсюда, а то…, - но он не успел закончить, а стал опускаться на землю, теряя сознание.

Следом за мужчиной, хватая ртом воздух, и хрипя, повалилась Янина.

Через пять минут выходивший из ямы газ прекратился, и она закрылась, словно здесь ничего и не происходило. А ещё через пару минут, когда он развеялся в воздухе, открылся проход в стене и из него вышел невысокого роста старик.

Взглянув на мужчину и женщину, которые неподвижно лежали на земле, он хлопнул два раза в ладошки и Алекс с Яниной зашевелились, словно приходя в сознание.

Через несколько секунд они поднялись и, не открывая глаз, как зомби, поплелись за стариком, в открытый проход в стене. И только они в нём скрылись, как тот закрылся.

Войдя в небольшую пещеру, где стояли несколько каменных кресел, старик вновь два раза хлопнул в ладошки и Алекс с Яниной очнулись.

— Присаживайтесь! — проходя и присаживаясь в одно из кресел, бухнул старик.

— Кто ты такой и как мы здесь оказались? — уставился на незнакомца Алекс.

— Вы у меня в гостях, — вновь произнёс старик, — а как вы сюда попали, этого вам знать не обязательно. Много будете знать, скоро встретите свою смерть.

— Не пугай, мы пуганые! — выпалил Алекс, но с места не сдвинулся.

Янина тоже застыла в нерешительности, опасаясь, пошевелиться.

— После нашей дружеской беседы, если мы придём к взаимной договорённости, я вас верну обратно, — продолжил, как ни в чём не бывало, старик.

— А если нет? — поинтересовалась Янина, выглянув из-за плеча Алекса.

— Я надеюсь, — произнёс старик, скорее выдавил из себя, — вы согласитесь на все мои требования. Ведь от этого ответа зависит ваша дальнёйшая жизнь. Вы ведь не хотите навеки остаться здесь и разделить свою судьбу с вашим другом.

— Значит, Виндорс тоже здесь? — проходя и присаживаясь в кресло, спросила Янина.

— Да, но он находится не здесь, а в другом месте и если мы с вами найдём общий язык и договоримся, я его отпущу. Присаживайся Алекс, не бойся, — кинул свой взгляд на продолжавшего стоять мужчину, — у нас будет долгий разговор.

— Нет! — бросил Алекс, — пока я не увижу Виндорса, никакого разговора у нас не будет. И не нужно нас пугать своими фокусами, а то, я не посмотрю, что передо мной старик, могу и обидеться.

— Вот таким ты мне больше нравишься, меченосец, — улыбнулся старик, скорее сделал потешную мину на лице и хлопнул три раза в ладошки.

И только он это сделал, как в соседнем с ним кресле появился Виндорс. Но он сидел в нем в обмякшем состоянии и с закрытыми глазами.

— Ну, теперь ты доволен?! — прохрипел старик.

— Вполне! — ответил Алекс и, пройдя к свободному креслу, присел в него. — А теперь я внимательно слушаю тебя?!

Глава 8

Поглядывая в ту сторону, куда ушли Алекс и Янина, оставшиеся у костра женщины, стали переживать за них.

— Вика, — почему они так долго не возвращаются, — взглянула на дочь Розетта. — Ведь уже прошёл целый час, а за это время можно все горы обойти вдоль и поперёк. Может нам сходить и поискать их?

— А если они вернуться и не обнаружат нас в лагере, что тогда? — поднялась Виктория, вглядываясь в горы.

— Тогда, что ты нам предлагаешь делать? — не унималась старая женщина, дёргая дочь за руку.

— Ничего, — отмахнулась королева, как от надоедливой мухи, которая жужжит перед носом, — будим, тихо сидеть и ждать их возвращения!

— Нет! — вскочила на ноги Эльза, — это не правильное решение, надо что-то придумать!

— Вот ты и думай, девка, для чего тебя взяли в отряд! — выпалила старая женщина и, поднявшись, поплелась к телеге.

— Мама, ты куда?! — выкрикнула Виктория, взглянув на удаляющую от костра Розетту.

— Как вернётся Алекс или Янина, — не оборачиваясь, прошипела старуха, — разбудите меня. А пока я немного отдохну, что-то мне сегодня нездоровится.

Забравшись, кряхтя и охая, в телегу, Розетта накрылась с головой одеялом и тут же захрапела.

— Виктория, — подала голос Эльза, взглянув на женщину, — может, я схожу и поищу их?

— Сходи, но далеко от лагеря не отходи, — ответила королева и вновь присела к костру.

— Я далеко в горы заходить не буду, — вскочила на ноги девчонка, — только посмотрю вон за тем камнем, за которым скрылись Алекс и Янина и если не обнаружу там их следы, то вернусь.

Но идти Эльзы в горы не пришлось. Не успела она сделать и пары шагов, как из-за камня появились, сначала Виндорс, а потом Алекс и Янина, о чём-то тихо переговариваясь между собой. Виндорс же шёл, молча, понурив голову, и не смотрел по сторонам, словно сильно провинился и был наказан за свои действия.

— Виктория, — обернулась Эльза к королеве и выкрикнула, — они идут!

Но та тоже их уже заметила и поднялась, вглядываясь в лица людей.

— Почему так долго? — поинтересовалась королева, когда те подошли.

— Все вопросы потом, — бросил Алекс, — а сейчас собираем вещи и отправляемся дальше, что-то слишком долго мы здесь задержались.

Но так быстро, как надеялся Алекс, отряд не стронулся с места. На все сборы им понадобился целый час.

* * *

Через две недели, а если сказать точней на двенадцатый день, небольшой отряд приблизился к берегу Мёртвого озера, куда он и направлялся в своём путешествии.

Первой почувствовала влажность в воздухе и близость воды Янина и, остановив свою лошадь, произнесла:

— Через час мы подойдём к озеру, но что-то мне подсказывает, нас там ожидает опасность.

— Ничего, как-нибудь справимся, только будь наготове. И ещё, — тихим голосом, почти шёпотом, наклонившись к колдунье, заговорил Алекс, — магия и колдовство рядом с озером не действует. Если нас встретит враг, придётся драться с ним без всех твоих штучек, просто, голыми руками, а точнее тем оружием, которое есть у нас.

— Откуда ты это знаешь? — так же тихо спросила Янина,