Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Ну, что дальше? — перебила Алекса Янина, заёрзав на месте, словно её что-то там укололо.

— Когда мы до неё доплыли и забрались наверх, то обнаружили там небольшой вход в пещеру.

— Не томи, — выпалила колдунья в полголоса, чтобы её не услышал отдыхающие на телеге женщины.

— В той пещере на стене была надпись, — продолжил Алекс, — и когда мы её прочли, то…

Но Алекс не успел договорить, как они услышали какой-то шорох, словно по земле кто-то полз, или тихо шёл в их сторону.

— Что это такое? — встрепенулась Янина и, закрутив в разные стороны головой, стала всматриваться в окружающую их темноту.

— Тише, тише, — взял за руку девушку Алекс, — а то разбудишь наших женщин, да и Виндорс может с перепуга поднять не нужный шум, а это нам ни к чему.

Шорох вновь повторился и, взглянув в ту сторону, откуда он пришёл, они увидели, поднявшуюся из-за камня, что находился в метре от них, голову змеи.

Высунув свой раздвоенный язык, и не моргая глазами, она смотрела прямо на женщину и мужчину, которые сидели, прижавшись спинами к телеге.

Нащупав рукоять меча, Алекс взял его в руки и приготовился нанести удар, если змея кинется на них.

Янина, не мешкая ни секунды, выхватила нож и подняла в сторону змеи руку. И только она это сделала, как змея заговорила человеческим голосом:

— Отпусти свой нож ведьма, и ты не хватайся за свою ледяную игрушку меченосец, я вам ничего не сделаю.

— Кто ты? — спросил Алекс, опуская меч, но отодвигать от себя его не стал.

— Моё имя тебе ничего не даст, меченосец, да и много их у меня. Называй меня просто «многоликий», — прошипела змея, спрятав свой раздвоенный язык.

— Тогда скажи мне, «многоликий», что тебе нужно от нас? — поинтересовался Алекс.

Янина продолжала молчать, только тупо пялилась в глаза змеи, словно та заворожила её своим взглядом, но нож колдунья всё-таки опустила.

— Кристаллы! — прошипела змея, покачивая головой, словно гипнотизируя этим людей.

— Ты ошибаешься, у меня нет никаких кристаллов, — тихим голосом произнёс Алекс и вновь опустил руку на рукоять меча, но сделал это так, чтобы змея этого не заметила.

— Тогда найди их, меченосец и принеси мне. Я даю тебе на поиски неделю, а потом, если ты не выполнишь этот мой приказ, пеняй на себя, — перестав покачивать головой, но, не спуская глаз с людей, прошипела змея.

— Не пугай, «многоликий»! — бросил в сторону змеи Алекс, — я много раз пуганый!

— Зачем мне тебя пугать, человек, — вновь зашипела змея, высунув свой язык, — я просто убью одну из твоих женщин. И буду это делать до тех пор, пока ты не принесёшь мне кристаллы. Сейчас я уйду, но ты помни, что я тебе сказал.

Прошипев эти угрожающие слова, змея исчезла, словно её здесь никогда и не было.

— Алекс, что с тобой? — словно очнувшись от забытья, Янина дёрнула Алекса за руку. — Куда это ты смотришь?

Повернув в сторону женщины голову и взглянув ей в лицо, Алекс понял, что Янина абсолютно ничего не помнит, и в глаза не видела никакой змеи.

— Ничего, — ответил он Янине, — мне что-то привиделось в темноте, но я ошибся. Ложись, а я ещё немного посижу и посмотрю на звёзды.

— Где ты видишь звёзды, — подняла к небу глаза колдунья, — там же ничего нет.

— Ну, значит, так посижу и подумаю, — улыбнулся Алекс. — Ложись, ложись, завтра нам предстоит много работы, так что тебе лучше хорошенько отдохнуть.

* * *

Ровно через час Виндорс поднялся и, проверив, что все спят и его не видят, пошёл в ту сторону, куда днём ходили Алекс с девчонкой. Он решил посмотреть и проверить, что находится дальше по берегу и почему они так долго там задержались.

«Если эти двое там что-то нашли и скрывают от остальных членов нашего отряда, я тоже это обнаружу», — размышляя и крутя в разные стороны головой, колдун всё дальше и дальше удалялся от лагеря.

Полная луна, отражаясь от поверхности озера и от жёлтого песка, которым покрыт весь берег на много метров от края воды, освещала всё кругом, словно днём, но не в ясную солнечную погоду, а в пасмурную, когда небо было закрыто серыми дождевыми тучами.

Луна находилась со стороны берега и поэтому, тень от человека уходила в воду, и от этого она была какой-то не полной. Если глянуть на всё это со стороны, то можно представить себе, что по берегу идёт карлик с огромным горбом на спине, а его длинные руки плетью висели вдоль туловища и напоминали щупальца, как у осьминога. А если отбросить в сторону все эти фантастические картинки, то тень колдуна напоминало какое-то неизвестное животное, что крадётся по берегу, прижавшись к земле.

Отойдя метров двести от лагеря, Виндорс остановился и, обернувшись, кинул свой взгляд назад, проверяя, идёт кто за ним или нет.

Небольшой костёр, что был обложен, для безопасности, камнями, потерялся вдали, только на том месте, где он находился, мерцал тускловато-жёлтый отблеск. Вот и всё, что только и смог разглядеть колдун, удалившись от лагеря.

Постояв несколько минут, словно чего-то, выжидая, колдун вновь поплёлся по берегу, но, уже не опасаясь, что его увидят.

Через несколько метров, Виндорс заметил, что берег стал круче и в трёх метрах от воды, уходил вверх на 90 градусов. От этого лунный свет не падал на человека, а уходил далеко в воду и поблескивал там на её спокойной глади.

Колдун хотел вернуться назад и подняться выше, чтобы пройти по вершине берега и уже оттуда кинуть свой взгляд на местность, что окружала озеро. Когда он уже стал разворачиваться, то заметил небольшую светлую точку на обрывистом берегу, словно там поблескивал огонь от небольшого костра или горел фонарь.

Виндорс не задумываясь, какие последствия его могут там поджидать, побрёл в ту сторону, чтобы посмотреть, что же это там такое. Но сделав несколько шагов, замер, свет куда-то исчез, словно его кто-то прикрыл от глаз колдуна.

«Что за ерунда?!» — Виндорс стал внимательно вглядываться в то место на берегу, где он ещё недавно видел свет, но кроме черноты, там ничего не было.

Покрутившись пару минут на одном месте, колдун решился пойти дальше и всё-таки проверить, что это там впереди был за свет.

Сделав по берегу шагов двадцать,