Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

подойдя ближе к воде, надеясь, что отражающийся от неё лунный свет, лучше осветит вокруг пространство, и он что-нибудь сможет увидеть. Но в это время чёрная туча или какая-нибудь огромная тень закрыла луну, погрузив всё вокруг во мрак.

Дальше в полнейшей темноте, Виндорс побоялся идти, чтобы не поломать себе ноги и решил повернуть назад. И только он развернулся и сделал пару шагов, как перед ним появился луч голубого света, исходивший откуда-то из глубин озера и ударяющийся в крутой берег в нескольких метрах от него.

От такой неожиданности и светопреставления, Виндорс вскрикнул и сорвался с места, но запнулся о торчавший из земли камень и плашмя растянулся на берегу. Да так сильно приложился головой о землю, что сознание вылетело из него, словно птица из гнезда и улетела высоко в небо.

Глава 11

Сколько прошло времени, пока колдун валялся на берегу озера, никто не мог точно этого сказать, а тем более он сам.

Пошевелившись, Виндорс понял, что уже не лежит на холодной земле, а находится в сидячем положении.

Медленно открыв сначала один глаз, а потом другой, колдун увидел, что находится в пещере, из стен которой сочится жёлтоватый свет.

Вскочив с кресла на ноги, в котором он сидел, Виндорс закрутил головой, но ничего подозрительного не увидел.

«Как, чёрт возьми, я сюда попал? — пронеслось у него в голове, — здесь даже входа нет, чтобы войти, не говоря о небольшой щели, в которую можно только просунуть руку? Но откуда тогда здесь свежий воздух, как он сюда проникает? — Виндорс вновь стал всматриваться в стены. — Вот это я попал, так попал, что мне теперь делать и как отсюда выбираться?»

«Тебе ничего не нужно делать», — прозвучал в его голове голос, словно его собственное сознание давала ему, на свой же вопрос, ответ.

Виндорс затряс головой, чтобы прогнать в ней голос и избавиться от галлюцинации. Но голос вновь прозвучал в его голове и это был не его собственный, путающий сознание и мысли, а чей-то чужой:

«Разве ты ещё не понял, куда попал, колдун?»

— Кто здесь?! — уже не на шутку испугался Виндорс, выкрикнув в пустоту.

Вновь закрутив головой, колдун увидел какую-то тень, отлепившуюся от стены и поплывшую в его сторону.

В голове Виндорса забегали картинки, что он умер, а его душа попала в ад. Плюхнувшись обратно в кресло, возле которого всё время стоял, он в тот же миг потерял сознание.

Но уже через несколько секунд, кто-то вывел его из этого состояния, пахнув ему в лицо холодный, почти ледяной, воздух.

От этого колдун пришёл в себя и, открыв глаза, уставился в то, что стояло в нескольких шагах от него.

Существо, а больше никак это нельзя было назвать, не похожее ни на человека, ни на животное, не открывая рта, произнесло гортанным голосом:

— Не пугайся меня, Виндорс, я тебе ничего не сделаю.

— Кто ты? — трясясь от страха, выдавил из себя колдун.

— Я «многоликий», — пророкотало существо, — разве ты забыл, мы ведь уже встречались.

— Почему ты сейчас в другом обличии, а не в том, как являлся мне раньше? — спросил колдун, не спуская глаз с того, что стояло недалеко от него.

— Я же тебе говорил, что у меня много лиц, и я могу имитировать любого, кого когда-либо видел, — произнесло существо, открывая рот, чтобы вновь не напугать колдуна. — Ты нашёл то, о чём я тебя просил?

— Нет! — произнёс Виндорс и сжался, словно на него надавили сверху чем-то тяжёлым.

Существо медленно подплыло к колдуну, и он вновь затрясся от панического ужаса, увидев то, что предстало перед его взором.

Тело того, кто приблизился к колдуну, напоминало огромную, в два метра, ящерицу, а если выразится точнее, дракона. Виндорс знал, что они существуют, но собственными глазами их никогда не видел, ведь дальше своего королевства, он никогда не был, до этого времени. Всё это существо с головы до ног было покрыто чешуёй, как спина крокодила или рыбины. Голова, почти без шеи, словно её вдавили в плечи, была кабаньей, а из приоткрывшейся пасти высовывался раздвоенный, как у змеи, язык, облизывающий торчащие, с палец толщиной и острые, как лезвие ножа, клыки.

Опустив глаза, Виндорс увидел, торчащий из-за спины длинный и толстый хвост, тоже покрытый чешуёй, которым это чудовище опиралось о землю, словно удерживая равновесие.

Верхние передние лапы были небольшими, но, вместо пальцев из них выступали щупальца с мелкими присосками, как у осьминога. Нижние же конечности, были в два раза толще человеческих ног, а вместо ступней, у них были перепончатые лапы.

Шлёпая ими, как ластами, он, переступал на них и раскачивался из стороны в сторону, напоминая колдуну пингвина, которого видел в детстве, когда к ним приезжал цирк.

Что-то рыкнув не внятное и не членораздельное, существо вытянуло вперёд свои верхние конечности и потянулось ими к колдуну, щупальца на них зашевелились, словно змеи.

— Прошу, не убивай меня! — завопил, надрывая голос, Виндорс, — я тебе ещё пригожусь!

— Ну и зачем ты мне нужен, мелкое человеческое существо, — прошипел «многоликий», щёлкая раздвоённым языком, — ты даже не можешь отыскать в этом мире кристаллы, не говоря уже о другом. Если бы я сам мог их взять в свои руки, — существо взмахнуло щупальцами, — ты мне, вообще, был бы не интересен и не нужен. Я тебя ещё тогда в горах убил бы и не оттягивал твою смерть так долго. Найди мне кристаллы, колдун, в ближайшие три дня, а если ты не принесёшь их мне в назначенный срок, я уничтожу тебя и сделаю из твоего тела чучело.

— Ты подскажи мне, — набравшись смелости, пробурчал Виндорс, выдавливая слова из груди вместе с воздухом, — где я должен их искать и как они выглядят? Ты толкуешь мне, о каких-то там кристаллах, а я их никогда в глаза не видел и не знаю, что они из себя представляют. Если ты мне, хоть что-нибудь расскажешь о них, тогда я вылезу из собственной шкуры, но камни эти тебе достану.

— Не камни, — пророкотало существо, — а кристаллы, запомни это человеческое существо!

— Да, да, кристаллы, — поправился колдун, не спуская глаз с чудовища. — Опиши, как они выглядят и что из себя представляют?

— Ты это сам поймёшь, человек, когда их увидишь собственными глазами! — вновь заревело чудовище, да так громко, что у колдуна волосы встали дыбом и в считанные секунды он стал, как лунь, седым. — А