Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

Ли выступил за скорейшую остановку, облизнувшись в предвкушении порции сырого мяса.

— Главное, не угодить в очередную историю, — ответил я, вглядываясь в пустую дорогу. — Хотя вроде никого нет.

— Можем на главный тракт выехать, там поживее будет, да и трактиры встречаются чаще, — предложил Григорий. — Максимум, с чем столкнемся — это с высокими ценами и мелкими воришками.

— Думаю, пока будем придерживаться этой дороги.

В прекрасно помнил тот ужасный трактир, где кормили тухлым. А ведь на первый взгляд вполне приличное заведение! Впрочем, после временной петли, я уже даже в деревьях сомневался.

Через час мы заметили достаточно удобное место, где можно остановиться на обед. Раньше, видимо, здесь был трактир: большая вытоптанная площадка, колодец, удобный подъезд, даже что-то похожее на грядки. А вот самого здания не было. Видимо, трактирщик нанял хорошего мага, который перенес целый дом на новое место.

После тщательной проверки на заклинания, мы следующие сорок минут возились с мясом, костром, углями, стульями, складным столиком и прочими делами, которые сильно повысили комфорт нашего отдыха.

Когда шашлык был готов и даже почти съеден, мы разомлели и сидели, наслаждаясь тишиной. Ли уже не в первый раз лежал на коленях Антипкина и сладко спал, изредка дергая лапами.

— Так что там было, Григорий? Бордель или свидание с прекрасной незнакомкой?

В ответ у помощника покраснели уши.

— Не поверите, Алексей Николаевич! Это оказался салон гадалок! А я как дурак, с цветами пришел.

— Подожди, у тебя же было много карточек!

— Да, выбрал ту, что подошла первой, — кивнул он, почесав кота, — Прихожу, а там везде темные шторы со звездами, шары стеклянные, пучки трав развешаны, пахнет чем-то сладким. Сунулся, спросил Веронику, а мне загадочно улыбнулись и сказали, что оплата вперед.

— И что сказала тебе эта таинственная Вероника?

Я не верил в гадалок и предсказания. Точнее, в те, что обитали в описанных Григорием салонах. Красивые женщины, готовые рассказать тебе все про дальнюю дорогу, любовь до гроба и казенный дом, лишь бы ты платил им денежки.

— Ничего толком и не сказала, — в сердцах ответил он. — Денег заплатил ей немало, она появилась в каких-то многослойных тряпках, глянула на меня, подмигнула, взяла за руку и как закричит! Я чуть не подпрыгнул.

— А что кричала?

— Что я призрак! Короче, в салоне настоящий переполох начался. Выбежали еще девушки, во все глаза смотрели на меня, и давай ругаться. Одна женится просила, чтобы я провел с ней ночь, другая обещала золотые горы, третья начала читать заговор от злых духов. Ну я и тогой, дал деру. Зачем мне такое? Сначала наобещают, потом обдерут как липку.

Я только покачал головой. До последнего был уверен, что это такой хитро замаскированный бордель, а тут такое.

— Видимо, это из-за кулона, — задумчиво ответил я, разглядывая Григория внимательнее.

До сих пор мне не было нужды смотреть на него с точки зрения магической силы, обычно хватает поверхностного анализа, чтобы сразу понять, кто передо мной. А тут… тут что-то другое.

К моему удивлению, чем внимательнее я пытался изучить ауру помощника, тем интереснее она становилась. Через десять минут я бросил это занятие — разболелась голова. У Григория крайне странная магическая сила. Она то вспыхивала разными цветами, то угасала, становясь совсем бледной. Точно, все дело в кулоне.

Мой взгляд соскользнул на Ли, и в этот момент я порадовался, что сидел в плетеном кресле. Черные всполохи пополам с огненно-красными.

— Уважаемый кот, — тихо спросил я, — а могу ли я узнать, кто вы на самом деле?

Ли повел ухом, поднялся, глянул на меня янтарным глазом и сделал вид, что не слышал моего вопроса.

— Магическое существо, — вдруг ответил Григорий. — Я про них в детстве читал. Сильные, смелые, мудрые.

Каждое слово он сопровождал поглаживанием, и кот то и дело подставлял под руку Антипкина свои бока. Эти двое нашли друг друга, определенно.

— Тогда собираемся и едем дальше, — я решительно поднялся и подхватил кресло, в котором сидел. — До ночи должны проехать до деревни Сосновки, там хорошее место, чтобы переночевать. Пуховой перины не обещаю, но слышал, что там даже князья не брезгуют останавливаться.

— А чего не в дормезе? — удивился Григорий.

— На людей посмотреть хочу, послушать, что в мире твориться. А то здесь, — я махнул рукой на пустую дорогу, — даже газету купить негде.

Мы быстро собрали разложенные вещи и помчали дальше. Ли все это время даже не соизволил проснуться, и его пришлось носить на руках. В такие моменты я даже задумался, кто кого приютил: я его или он меня?

* * *

Следующие дни, и все остальные после него, прошли спокойно. Но я не терял бдительности, ожидая какой-нибудь пакости каждую минуту. Это не давало мне нормально спать, снились кошмары, после которых я чувствовал себя разбитым. Настроение портилось.

В итоге последние часы до Миргорода я себе места не находил. Что-то точно должно случиться! Обязательно!

Это не было чуйкой, просто уже две истории случились почти сразу одна за одной и третья по логике событий должна произойти уже сейчас. Но ничего не было.

Успокоиться не помогли даже травяные отвары, которые я нашел в трактире на последней остановке. Григорий предложил наложить заклинание сна, но я отказался. Вдруг что, а я сплю? Нет.

Кот на мои душевные терзания не обращал внимания. Лишь изредка смотрел на меня долгим взглядом и, задрав хвост, отправлялся к Григорию на козлы.

Когда показался Миргород, я вздохнул с облегчением. Дормез въехал в уютный пригород, полный садов, небольших домиков и огородов. Кажется, у местных был какой-то праздник: везде были развешаны цветы и красные ленточки.

Стражники, завидев герб, остановили, но только для порядка. Поприветствовали, дали ориентиры на приличные заведения и отпустили.

Сам город на меня произвел приятное впечатление: чистые улицы, приятные глазу строения, несколько парков, большая центральная площадь.

— В какой гостинице желаете остановиться? — спросил Григорий. — Стражник назвал три лучших, вам только нужно выбрать.

— Давай во вторую, «Домашний очаг», — на секунду задумавшись, ответил я.

— Увер-рен? — вдруг спросил Ли, не открывая глаз.

— Есть другие предложения?

— Неут.

«Вот зачем он это спросил?» — подумал я, но вслух только подтвердил свой выбор. Не собирался я менять планы из-за слов кота, даже будь он трижды магическим.

«Домашний очаг» располагался недалеко от центральной площади и представлял собой целый комплекс зданий, выстроенных по кругу. Через него пролегала небольшая речка Ярка, и это делало гостиницу исключительно приятной.

Я выбрал комнаты на первом этаже, чтобы кот мог спокойно выходить через окно