Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Приходится, — кот закатил глаза.

— А мне какая от этого всего выгода?

— То есть, просто так, что с тобой путешествует говорящий кот, тебя не устраивает? Я пришел к тебе сам, помог, между прочим. Да и вообще, ты мне должен! Десять лет жизни! И город помог спасти!

— Поэтому ты мне помог тогда в архиве, да?

Он только усмехнулся. Вот знал, что не нужно было этого делать! Этот хитрый недо лис обвел меня вокруг пальца.

— И все ради камня? — сквозь зубы спросил я.

— Это очень важный камень, — недовольно ответил Ли. — Да и потом, там много всего, что могло бы и тебе пригодиться.

Я встряхнул его еще раз, для порядка, а сам задумался. Все это выглядело крайне подозрительно. Возле алтаря обязательно будут ловушки, я уверен, что половина из них идут со статусом смертельные. Зачем мне это нужно? Ради кота и обещания чего-то нужного? Звучит так себе.

Видя мои сомнения, Ли начал ловить мой взгляд.

— Там много всего интересного! Много!

Слова кота звучали совершенно неубедительно.

— Не веришь, да? Ну и дур-рак! — обиженно произнес Шааден. — А если я скажу, что там есть заклинание, способное вернуть жизнь умершему человеку?

Такого поворота я не ожидал. Этот шерстяной ком знал, куда ударить побольнее.

Хитрые желтые глаза смотрели на меня не отрываясь. Я физически ощущал его любопытство. Кот ждал ответа, зная обо мне гораздо больше, чем я рассказывал кому-либо.

А если это действительно шанс начать все заново? Юля… моя Юленька! Снова живая. Ее образ появился перед глазами. И она была такой, какой я ее запомнил: яркой, смеющейся, в легком летнем платье и соломенной шляпке…

Нет! Такого не может быть. В этом мире нет таких заклинаний, способных вернуть к жизни давно погибшего человека. Разве что в виде нежити. Но зачем мне такое?

Вязкая тишина растянула время, что казалось, оно застыло в этом отдельно взятом номере.

Я тряхнул головой. Это слишком сладкое обещание, чтобы быть правдой. А бросаться в неизвестность, имея на руках какую-то нелепую схему и призрачный шанс на возрождение любимой, я не готов. Я просто не верил, что кот говорит правду.

— Нет, — просто ответил я и положил кота на кровать. — Такого не бывает. И я не собираюсь рисковать жизнью ради обещания.

— Ты мне все еще должен, — напомнил кот.

— Этого я не забуду.

Развернувшись на пятках, я вышел из номера на солнечную улицу. В мыслях царил настоящий кавардак. Воспоминания о погибшей невесте ужалили в сердце, застряв в нем острой занозой. А я-то думал, что смирился с ее потерей за столько лет!

Я огляделся, пытаясь найти то, что мне сейчас могло помочь вернуть душевное равновесие. Первой на глаза попалась вывеска ресторана. Да, начну с него, а потом, как пойдет.

В голове не было никакого плана. Ни единой мысли.

Будь что будет.

В этот раз и впервые за несколько лет я заказал бутылку крепкого. Еще взял хороший кусок мяса, закуску и кувшин кваса, но его скорее по привычке. У меня было стойкое желание стереть из памяти слова Шаадена.

Грандиозный план. Надежный, как… что может быть надежным? Часы? Пусть будут часы.

Янтарная жидкость из бокала обожгла горло и пламенем прокатилась до желудка. То, что нужно. Голова с каждым глотком становилась легче, а на губах то и дело появлялась улыбка.

Прикончив весь заказ и оставишь полный кувшин, я расплатился и пошел дальше, методично обходя все места, где мне могли предложить хоть какие-то развлечения. И я сейчас не про музеи и театры, которые у меня уже в печенках сидели.

Миргород не такой большой город, как столица, но здесь тоже есть жизнь. И я хотел вкусить ее, жадно вгрызаясь зубами в непривычную мне реальность.

Всего две хрустящие купюры, и передо мной уже открывались новые двери. Первым на пути был игровой дом для аристократов. Богатый интерьер с не менее богатыми гостями, добротный крепкий стол с зеленым сукном, ловкие руки банкомета. Дорогое шампанское, сверкающие украшения и нелепые разговоры о погоде. Давно я не был в таком заведении.

В компании незнакомых мужчин я сел за стол, и нам раздали карты. Через час, начисто опустошив карманы соперников и вызвав бурный интерес у женщин, я поднялся. Расслабиться не получилось, слишком просто было считывать игроков.

Повинуясь внезапному порыву, я принял приглашение от какого-то барона, который привел меня в заведение попроще. Здесь царили иные порядки. Пойло дешевле, юбки короче, разговоры свободнее. Это мне понравилось больше.

Но даже с точным ударом спиртного в голову, я одерживал одну победу за другой. Такое не могло остаться незамеченным, и меня буквально взяли в оборот местные красотки. С ними я уединялся в отдельных комнатах, передавая выигрыш в их цепкие пальчики. Рядом неизменно была очередная початая бутылка.

На какое-то время это позволяло мне отключиться от восприятия мира, но как только я начинал думать, то срывался и шел дальше. Громкая музыка, смех, имена — все смешалось. В какой-то момент я даже не понимал, где нахожусь и что делаю. Но продолжал.

Меня радовало, что никто от меня не бежал, услышав мое имя. Не бледнел и не пытался лебезить. Всем было плевать, кто перед ними.

Был только один момент, когда я почти очнулся от дурмана кутежа: в какой-то подворотне меня решили ограбить. Я только вышел из очередного игорного заведения с полными карманами наличности. Ни одно заведение не хотело расставаться со своими кровными, и итог был предсказуем.

Пятеро молодчиков, желающих оставить меня без штанов, изрядно развеселили меня. Особенно когда они внезапно повисли вниз головой под самой крышей. Так их там и оставил. Заклинание развеется через три часа. Что с людьми будет дальше, мне было все равно. Думаю, их успеют спасти, ведь все происходило на глазах у хозяина заведения. После такого я уверен, для меня вход туда будет закрыт. Да и небо с ним.

Бордель, ресторан, игорный дом.

Бордель, подворотня, трактир.

Подвал, комнаты, крыша.

Все смазалось в одно больше разноцветное пятно из случайных лиц.

Где я? Кто я? Зачем я?

Элиза, Маргаритка, Жасмин… Трефы, бубны, черви… Хук справа, подножка, блок.

Подпольные бои без магии. Удар в челюсть, едва не сломанный нос, синяки.

Я даже не понял, как оказался на импровизированном ринге, но с особым удовольствием месил какого-то беднягу. Вопли, блестящие глаза, звон бокалов. Хмурый толстяк, передающий мне помятую пачку денег. Приглашение на бой с чемпионом. Он упал на второй минуте.