Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Вдова, узнал я из разговора с другими соседями. Муж умер два года назад, оставил её с маленьким сыном и долгами. Она работала на двух работах чтобы содержать ребёнка и оплачивать квартиру в приличном районе. Дневная смена в ресторане менеджером, вечерняя в круглосуточном магазине. Спала по четыре-пять часов в сутки, выглядела измотанной постоянно.

Мы столкнулись в коридоре через три дня после моего въезда. Она возвращалась с работы, я выходил на ночную разведку. Поздоровались вежливо, обменялись стандартными фразами. Её взгляд задержался на мне чуть дольше обычного, оценивающе. Высокий незнакомец, живущий один, появляющийся и исчезающий в странные часы. Подозрительно для матери-одиночки заботящейся о безопасности ребёнка. Очень подозрительно.

Я улыбнулся максимально безобидно, представился, объяснил про удалённую работу и ночной график. И вообще я шёл в магазин. Она немного расслабилась, и извинилась за любопытство. Разговор закончился взаимными пожеланиями хорошего вечера.

Следующие встречи были похожими. Краткие, вежливые, без глубины. Пока не произошёл инцидент.

Я возвращался с очередной ночной разведки около пяти утра, входил в подъезд через заднюю дверь чтобы не пересекаться с ранними пташками из жильцов. Поднимался по лестнице вместо лифта, бесшумные шаги не производили звука. И так на восьмом этаже услышал плач.

Детский плач, тихий и сдавленный, доносился из квартиры Цумуги. Я остановился у своей двери, колебался. Не моё дело, чужой ребёнок, чужие проблемы. Но плач продолжался, и к нему добавился голос женщины, успокаивающий но отчаянный.

Любопытство победило. Я подошёл к двери напротив и постучал. Тихо чтобы другие не услышали. Плач прекратился мгновенно, и заменился тишиной. Затем шаги, секунды и дверь на цепочке открылась.

Цумуги выглядела хуже чем обычно. Глаза красные от недосыпа или слёз, волосы растрёпаны, домашняя одежда помята. За её спиной виднелась фигурка мальчика, прятавшегося за мать.

— Извините за беспокойство, — сказала она быстро. — Коута приболел, температура поднялась... Я вызвала врача, но он придёт только через два часа. Вы что-то хотели?

— Я услышал плач, — ответил я честно. — Подумал проверить всё ли в порядке. Не нужна ли помощь.

Она удивлённо моргнула, не ожидая такого объяснения. Затем её лицо смягчилось, в глазах появилась благодарность.

— Спасибо за заботу. Мы справимся, врач скоро приедет.

Разговор должен был закончиться здесь. Я должен был кивнуть, пожелать выздоровления ребёнку, уйти в свою квартиру. Но я не сделал этого. Потому что почувствовал...

Проклятие.

Сенсорика активировалась автоматически когда я услышал плач, привычка развитая годами. Особенно когда такое слышишь в тёмном лесу. Но здесь было…проклятая энергия пульсировала слабо, но стабильно, источник находился внутри квартиры Цумуги. Не сильное, так на один удар, но тварь была. А это…

Моё выражение лица не изменилось, но разум заработал быстрее. Проклятие в квартире где живёт ребёнок. Опасность, угроза, требующая немедленной реакции. Я мог войти, уничтожить его за секунды, но это раскрыло бы мои способности перед обычным человеком. Нежелательный исход.

— Могу я взглянуть на мальчика? — спросил я неожиданно для себя. — У меня есть опыт с детьми, может смогу помочь до приезда врача?

Ложь была гладкой, произнесённой с уверенностью человека что знал что делал. Опыт то был, но ограничивался собственным сыном Акаши, но Цумуги этого не знала.

Она колебалась, недоверие боролось с отчаянием. Было видно что она слишком устала, да и руки дрожали. Затем кивнула, открыла дверь шире.

— Входите. Но ненадолго пожалуйста.

Я вошёл внутрь, осмотрелся мельком. Квартира была меньше моей, однокомнатная, аккуратно убранная несмотря на очевидную усталость хозяйки. Детские игрушки аккуратно сложены в углу, книжки на полке, рисунки на холодильнике. Жилище заботливой матери старающейся дать ребёнку всё что могла.

Коута мальчик с такой же обычный внешностью, как и у матери сидел на диване укутанный в одеяло, лицо было красным от температуры. Его взгляд встретился с моим, широко распахнутые глаза полные любопытства несмотря на болезнь.

— Привет, — сказал я мягко, присев на корточки перед диваном. — Как себя чувствуешь?

— Голова болит, — ответил мальчик тихо. — И жарко.

Я кивнул, протянул руку и коснулся его лба. Температура действительно была высокой, около тридцати девяти градусов. Но это было не главное. Проклятие находилось здесь, в комнате, я чувствовал его присутствие отчётливо.

Активировал Шаринган на долю секунды, настолько быстро что Цумуги стоящая за спиной не заметила изменения цвета глаз. Мир окрасился в яркие тона, проклятая энергия стала видимой.

Оно стояло в углу комнаты у окна. Небольшое, размером с собаку, форма была размытой, похожей на сгусток дыма принявший очертания животного. Четыре лапы, хвост, уши. Напоминало щенка или лисёнка, но сделанного из тёмного тумана. Глаза светились тусклым жёлтым светом, фиксировались на мальчике не отрываясь. Монстр даже не взглянул на меня.

Но агрессии не было. Проклятие не атаковало, не приближалось, просто наблюдало. Его энергия была спокойной, стабильной, без хаотичных всплесков характерных для враждебных существ. Странно. Очень странно.

Деактивировал Шаринган, вернул внимание к ребёнку. Цумуги смотрела на меня выжидающе.

— Обычная простуда, — соврал я спокойно обдав его целительный чакрой. — Температура высокая но не критичная. Врач пропишет жаропонижающее, через пару дней пройдёт.

Облегчение промелькнуло на её лице. Она благодарно кивнула хоть и не понимала как я это понял.

— Спасибо. Извините что побеспокоила вас так рано.

— Не проблема.

Я поднялся и собирался уходить, но взгляд снова переместился на проклятие в углу. Оно не двигалось, продолжало наблюдать за мальчиком. Поведение было нетипичным для проклятий которых я встречал раньше. Все они были агрессивными, атаковали людей при первой возможности, питались страхом и негативными эмоциями. Это же просто смотрело.

Интересно.

— Цумуги-сан, — сказал я прежде чем вышел. — У вас есть кто-то кто может посидеть с ребёнком пока он болеет?

Она моргнула от неожиданности вопроса.

— Нет. Родственников в городе нет, друзья все работают. Я взяла выходной сегодня, но завтра придётся вернуться. Соседка внизу иногда помогает, но она сама пожилая...

План быстро формировался в голове. Возможность изучить мирное проклятие была редкой, слишком ценной шанс чтобы упустить. Плюс мальчик напоминал Акаши возрастом и любопытством. Сентиментальность была слабостью, и я позволил ей повлиять на решение.

— Я могу посидеть с ним, — предложил я с улыбкой. — У меня