Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Под конец я махнул рукой показывая, что это пустяк. Цумуги уставилась на меня как на сумасшедшего.

— Вы серьёзно? Мы же почти незнакомы. Почему вы хотите помочь?

Хороший вопрос. На который у меня не было честного ответа который она могла бы понять.

— Соседская взаимопомощь, — ответил я пожав плечами. — В большом городе люди становятся слишком отстранёнными. Иногда стоит протянуть руку тем кому она нужна. Просто хочу помочь.

Банальная фраза, но она сработала. Что-то в моём тоне или выражении лица убедило её. Или просто отчаяние перевесило осторожность. Она кивнула и выдохнула.

— Хорошо. Но только если вам действительно не трудно. И только на несколько часов днём когда мне нужно на работу.

— Договорились.

Так началось моё временное няньчество.

Первый день прошёл тихо. Цумуги ушла на работу в десять утра, я пришёл в её квартиру с книгой и блокнотом, сел в кресле рядом с диваном где лежал Коута. Мальчик спал большую часть времени, температура держалась высокой несмотря на лекарства и чакру. Проклятие не покидало свой угол, неподвижно наблюдало за ребёнком.

Я изучал его урывками, делал заметки в блокноте. Форма была стабильной, не менялась в течение часов. Энергия пульсировала ровно, без резких скачков. Никакой агрессии, никаких попыток приблизиться или атаковать. Поведение было больше похоже на обученную сторожевую собаку чем на проклятие.

Второй день был активнее. Температура у Коуты спала, он проснулся бодрым и любопытным. Первый вопрос прилетел в мою сторону через пять минут после пробуждения.

— Оками-сан, а ты кто? Мама сказала ты сосед но я тебя раньше не видел.

— Я переехал недавно, — ответил ровным тоном. — Живу напротив.

— А почему у тебя такие чёрные волосы?

И началась бесконечная череда вопросов. Коута оказался невероятно любознательным ребёнком, его разум генерировал вопросы быстрее чем я успевал отвечать. Почему небо большое. Почему трава зелёная. Откуда берутся облака. Как работают машины. Почему люди спят. Каждый ответ порождал три новых вопроса, цепь была бесконечной.

Я отвечал терпеливо, упрощая объяснения до уровня понятного пятилетнему. Иногда приходилось признавать что не знаю точного ответа, это успокаивало мальчика быстрее чем попытки выдумать что-то на ходу. Дети чувствовали ложь лучше взрослых.

Проклятие продолжало наблюдать. И я заметил одну деталь на третий день. Когда Коута был спокоен, играл или ел, проклятие оставалось неподвижным. Но когда мальчик расстраивался, плакал от боли или усталости, существо подавалось вперёд на несколько сантиметров. Не атаковало, просто приближалось, словно хотело утешить но не знало как.

Связь между ними была очевидной. Проклятие привязано к ребёнку, возможно появилось из его эмоций. Страх, одиночество, потеря отца в раннем возрасте. Негативные эмоции порождали проклятия согласно тому что я знал о мире магов. Но обычно результатом были агрессивные монстры, не мирные наблюдатели.

Уникальный случай. Редкая аномалия достойная дальнейшего изучения. Да и эксперименты с фуин пока не приводили ни к чему дельному.

Цумуги вернулась вечером третьего дня, увидела как Коута сидит на полу рядом со мной, мы вместе складываем пазл с изображением динозавров. Её лицо выразило удивление смешанное с благодарностью.

— Спасибо вам огромное, — сказала она искренне. — Не знаю как бы справилась без вашей помощи.

— Не за что. Коута хороший мальчик, с ним довольно легко.

Она настояла на оплате несмотря на мои возражения. Пятнадцать тысяч иен за три дня работы, скромная сумма но для неё существенная учитывая финансовое положение. Я принял деньги чтобы не обидеть её гордость, хотя ни в чём не нуждался после ограбления склада.

— Если вам снова понадобится помощь, обращайтесь, — добавил я перед уходом. — Я обычно дома днём.

Она кивнула с облегчением.

Так это стало регулярным. Два-три раза в неделю когда Цумуги работала в дневную смену, я приходил присматривать за Коутой. Иногда это было несколько часов, иногда весь день. Мальчик привык ко мне быстро, начал воспринимать как часть своей жизни. Вопросы продолжали сыпаться бесконечным потоком, я отвечал терпеливо или отвлекал его играми когда терпение заканчивалось.

Проклятие оставалось постоянным присутствием. Я наблюдал за ним каждый визит, делал заметки, пытался понять природу его связи с ребёнком. Оно следовало за Коутой повсюду в квартире, когда мальчик переходил из комнаты в комнату, существо плыло следом на расстоянии пары метров. Никогда не приближалось вплотную, никогда не касалось.

Один раз Коута упал, ударился коленом о край стола. Заплакал от боли, слёзы текли по щекам. Проклятие дёрнулось вперёд резко, приблизилось на метр, его форма стала более плотной. Я напрягся, готовый вмешаться если оно атакует. Но…атаки не последовало. Существо просто замерло рядом, энергия пульсировала быстрее, словно отражая беспокойство. Оно…переживало за него. Как за ребёнка. Но эти твари ведь были не разумны. Так я думал по крайней мере до этого момента.

Когда я поднял мальчика, успокоил, обработал царапину, проклятие отступило обратно на безопасное расстояние. Вернулось к обычному наблюдению.

Защитник. Слово пришло в голову само собой. Проклятие вело себя как защитник, страж, охраняющий ребёнка от опасности. Абсурдная концепция для существа рождённого из негативных эмоций, но факты говорили сами за себя.

Может быть проклятия были сложнее чем я думал. Не просто бездумные монстры, а существа способные к примитивным эмоциям, привязанности, защите. Теория требовала дальнейшей проверки, но данных накапливалось достаточно для предварительных выводов.

Они были живыми, в полном понимание этого слова. Эмоции, решение, действия. Самосознание?

Ночами я продолжал разведку Токио. График был плотным, с десяти вечера до пяти утра я двигался по городу, картографировал районы, отмечал места концентрации проклятой энергии, изучал магов и то чем они занимаются.

Школа магии Токио находилась в горах на западной окраине города. Я нашёл её на второй неделе, здание было замаскировано барьерами делающими его невидимым для обычных людей. Но барьеры не скрывали проклятую энергию от сенсорики, я чувствовал концентрацию магов внутри отчётливо.

Комплекс был больше чем школа в Киото. Несколько зданий, тренировочные площадки, общежития для студентов. Скрытая охрана была серьёзной, патрули круглосуточные, а барьеры многослойные. Проникновение требовало тщательной подготовки, я не рисковал действовать импульсивно.

Поместье клана Годжо оказалось в центральном районе, недалеко от императорского дворца. Огромная территория огороженная высокой стеной, традиционные здания внутри окружённые