"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

"Лориан..."

Под восковой кожей интуса действительно проступали черные линии, словно минеральные прожилки, отложенные водой на белом мраморе. Они паутиной тянулись по его лицу, едва заметные, но хорошо различимые. Его длинные волосы свисали на правое плечо, закрепленные тремя золотыми кольцами.

"Вы коммандер Аристид!" Сказал Эдуард, отвешивая самый учтивый поклон. "Тактический офицер "Тамерлана".

Брови Лориана изогнулись. "Теперь я генерал-комендант", - уточнил он. "Я больше не служу Империи".

"Да, конечно", - кивнул Альбе. "Я тоже об этом слышал".

"Как дела?" спросил я, практически шепотом.

Это казалось нереальным. Когда мы с Лорианом прощались на борту "Бури", мы оба знали, что это было в последний раз. И все же это было не так.

"Я… хорошо", - сказал маленький человечек и улыбнулся в своей волчьей манере. "Так хорошо, как никогда не был".

Опомнившись, я представил: "Это специальный агент Эдуард Альбе, Имперское управление. Отдел АПСИДА".

"АПСИДА?" Взгляд Лориана скользнул с моего лица на Эдуарда и обратно. "Что ты здесь делаешь, Марло?"

"Я должен оставить вас двоих наедине", - заспешил Эдуард. "Милорд Марло".

Я улыбнулся и сказал: "До нашей следующей встречи". Я дотронулся до внешней стороны своего кармана, нажал, чтобы убедиться, что записка этого человека все еще там.

Она была там.

"Надеюсь, она будет", - сказал он и четко отдал честь.

"Будет", - пообещал я.

Затем он ушел, кивнув мне на прощание. Лориан повернулся, чтобы посмотреть ему вслед, барабаня тонкими пальцами по набалдашнику своей трости. "Непростой парень, не так ли?" Он ухмыльнулся мне. "Формальный".

"Не то, что ты", - сказал я, подражая ухмылке маленького человечка.

"Вовсе нет!" сказал Лориан и, оглядев марсиан, стоявших, как статуи, по обе стороны от моей двери, добавил: "Могу я войти?"

"Конечно", - я отступил в сторону, позволяя парню пройти мимо меня. Он постучал тростью по полу, переступая порог, и я захлопнул дверь за нами обоими, бросив короткий взгляд на марсианина справа, когда проем закрывался.

"Что, во имя восьми кругов ада, ты здесь делаешь?" зарычал он, перехватывая трость так, чтобы держать ее как меч. Настолько быстрой была перемена в его поведении, что я отшатнулся. "Ты должен был быть на Джадде!"

"Я был на Джадде!" парировал я, зарычав в тон рычанию мужчины.

"А я был на Белуше!" - возразил он. "Я отправился на Белушу ради тебя".

Мой взгляд упал на пятно на полу рядом с сапогами Лориана и устремился к потолку, к черному отверстию глазка камеры в потолке. За нами наблюдали, и записи нашего разговора со временем попали бы к недружелюбным глазам и ушам. Но теперь Лориан был представителем иностранной державы, генерал-комендантом Великой армии Монарха. Как и Валке на Эмеше, ему полагался своеобразный дипломатический иммунитет… а я? Что они могут сделать со мной такого, чего уже не сделали? Действительно, они, должно быть, впустили Лориана именно для того, чтобы посмотреть, что произойдет, поискать закодированные знаки и тайны.

Я улыбнулся. Они будут разочарованы.

"Ты думаешь, это смешно?" Лориан шагнул ко мне, в его позе была угроза и напряжение, которых я никогда не замечал в нем. Он казался - во всяком случае, - более энергичным, чем когда-либо, словно готовился нанести мне удар.

"Рад тебя видеть", - просто сказал я.

Это остановило ярость маленького человечка, заставило отступить на шаг. Кончик его трости стукнул о пол между его ног, а обе руки он сложил на ней. Он сжал губы - фуражка все еще была зажата под мышкой. "И я тоже".

"Хочешь вина?"

"У тебя всегда был хороший погреб", - сказал мужчина, следуя за мной.

"У меня есть открытое красное Кандаренское".

"Продано". Лориан обвел взглядом гостиную, задержавшись, чтобы положить фуражку на сервант. "Мне больше нравилось твое место на Нессе". Он указал на фреску с изображением планет. "Хотя здесь все оформлено с большим вкусом, чем там".

Вспомнив картину с изображением любовницы лорда Маддало, я покачал головой. "Ты действительно сбежал, не так ли?"

"Ты намекаешь, что меня выпустили на свободу?" Лориан опустился на кресло под углом к моему собственному.

"Я ни на что не намекаю", - возразил я, наполняя бокал, от которого отказался Эдуард.

Лориан принял его с энтузиазмом. "Твое здоровье". Когда я ответил на жест, он сказал: "Полагаю, вопрос о том, как я сбежал из Белуши, занимает важное место в списке вопросов, на которые наша аудитория хочет получить ответы". Он указал на потолок, покрутив пальцем по кругу. "Белуша была… ты не сможешь себе этого представить. Там есть главная тюрьма - Доунвелл, как они ее называют, - там содержатся спящие. Остальное - шахтерские лагеря. В основном нефтехимия. И свалки металлолома. Они заставляли меня вытаскивать драгоценные металлы из сброшенных конструкций большую часть четырех лет, прежде чем я сбежал".

"Сбежал?"

Маленький человечек сделал долгий глоток из бокала. "В пустоши. Они не очень-то охраняют лагеря - им это и не нужно. Белуша - сплошное ничто, но там есть люди. Другие тоже сбежали… и их отпрыски. Их называют "перерожденные". Иногда совершают набеги на лагеря. Империи все равно. Если заключенные там умирают, они умирают". Он неуместно улыбнулся. "Была одна девушка, Сарала. Она спасла меня". Его голос оборвался, и он замер. "Я пытался спасти ее".

Уловив его тщательный подбор слов, я спросил: "Пытался?"

Лориан грустно улыбнулся.

"Если ты не расскажешь мне, как тебе удалось сбежать, - смирился я, - то как ты пришел к..." Я указал жестом на его мундир, на цвета монарха и эмблему сокола. "Всему этому?"

"Ты первый", - предложил Лориан, наклоняясь. "Я думал, ты выбываешь! Ты должен был быть на Джадде! Вместо этого ты здесь, на Форуме, в логове Львов! Я повторяю, Марло: что за восемь кругов ада!"

Это была вторая отсылка к загробной жизни Сида Артура хорошего командира за несколько минут. Я долго изучал его. Казалось, он совсем немного постарел за два столетия, прошедшие с тех пор, как я видел его в последний раз. Желтоватое, костлявое лицо было - если бы не эти почерневшие вены - тем же лицом, которое я видел в тот последний день на борту "Бури", бесцветные глаза - такими же смеющимися окнами в сознании, состоящем из колес в колесах.

"Император помиловал меня", - ответил я.

"И ты вернулся?" Слова Лориана сочились ядом. "Я отправился в Белушу, а ты вернулся?"

"У меня не было выбора", - сказал я. "Империя субсидирует военный бюджет джаддианцев. Они пригрозили прекратить поддержку, если принц