Зловещие топи - Виолетта Орлова

– Хорошо, Хасания, иди.

Девушка послушно склонила голову и скрылась, оставив юношей одних.

– Из-за тебя Гунах сегодня потерял работу, – ровным голосом произнес Саиб, в упор глядя на Артура своими глазами-оливками.

– Вот как, почему?

– В Дромедаре не может быть больше восьми официантов. Нас и было восемь, но взяли еще и тебя. Значит, уйдет Гунах.

Артур нахмурил брови, ибо вовсе не хотел, чтобы по его вине кто-то лишился работы.

– Я не знал, – неловко пробормотал он, и Саиб кивнул головой.

– Да, понимаю. Знаешь, как старик отбирает работников? Он словно помещает нас на воображаемые весы и прикидывает, у кого больше значимости. Тебя он оценил дороже Гунаха, ты должен быть польщен.

– Мне жаль, что кого-то выгнали из-за меня, – возразил честный юноша, который, разумеется, совершенно не чувствовал себя польщенным. Очевидно, Саиб почувствовал искренность в тоне новичка, и это ему весьма понравилось, ибо тонкие губы его раздвинулись в дружеской улыбке.

– С завтрашнего дня приступишь к работе. Начинаем мы с рассветом, а заканчиваем ближе к полуночи. Один день в неделю будет выходным, работать нельзя, табу. У тебя будет специальная форма, за чистотой которой полагается следить тебе самому. От тебя всегда должно приятно пахнуть, масло можешь выбрать на свое усмотрение, но не слишком ароматное, чтобы не перебивать аппетит гостям. Наши клиенты – особая публика, к каждому должен быть индивидуальный подход. Тебе следует выучить наизусть предпочтения каждого посетителя, если он в Дромедаре не первый раз. Помимо общих работ – принести и подать – на тебя возлагается обязанность при необходимости уметь поддержать умную беседу, внимательно выслушать гостя, помочь ему советом. Одному надо сделать комплимент, другому – посочувствовать, с третьим надо заискивать, а с четвертым, напротив, быть немного нахальным. У каждого свои вкусовые предпочтения, но ты должен вычислить их все. Дромедар считается лучшим заведением Мира чудес вовсе не из-за качества и ассортимента предлагаемых блюд, а благодаря услужливости и предупредительности наших работников. А еще ты сразу должен определиться, в каком ты находишься лагере.

– В смысле?

– У нас есть разные ребята. Кому-то за счастье выглядеть незаметным: он как теплый легкий ветер – пронесется мимо и нет его, только запах душистых трав позади себя оставит. А есть другие. Назойливые, настырные, чванливые, желающие выделиться, пройтись по головам остальных. С целью получения чаевых они бесстыдно кокетничают с посетителями, подставляют своих, грызутся друг с другом как собаки из-за ветреного взгляда какой-нибудь богатой барышни. Иногда даже идут на всевозможные подлые уловки, воровство. Такие обычно быстро взлетают, но долго в Дромедаре не задерживаются. Так к какой же категории относишься ты?

– К первой, – немного насмешливо проговорил Артур. Саиб кивнул головой, явно удовлетворившись подобным ответом.

– Тогда мы с тобой, думаю, сойдемся. И вот мой первый тебе дружеский совет: когда будешь принимать заказы у знатных дамочек и барышень, смотри в пол, а не на них. Улыбайся вежливо и скромно. Говори не громко, но и не слишком тихо. Старайся быть незаметным, и у тебя не будет проблем. С мужьями хорошеньких посетительниц, братьями, дядьями и отцами будь начеку и ни в коем случае не допускай фамильярностей. Официант в Дромедаре, решивший стать невидимкой, все равно что евнух в гареме армутского вельможи. Тебе понятны эти материи?

– Кажется, я догадываюсь, о чем идет речь, – криво усмехнулся Артур.

– Как тебя зовут?

– Тахир.

– Хочешь, чтобы мы обращались к тебе по твоему настоящему имени?

– Да, наверное, – с запинкой ответил клипсянин, который еще с Доргейма не мог терпеть всякие прозвища.

– Отлично. В таком случае, я провожу тебя в твою комнату. В бурсе у каждого работника есть свое помещение, бочка из кедра, масло для втираний, благовония, личный ящик, запирающийся на ключ, где будут храниться заработанные тобой деньги, форма для работы и циновка для сна. Перед вечерней сменой мы все собираемся в бурсе на ужин, а завтракаешь ты один – чаем и сухофруктами. Обедов не будет. Устраивают ли тебя такие условия?

Артур даже слишком поспешно кивнул головой. Эти условия на первый взгляд казались исключительно хорошими, в особенности после заключения в Доргейме, тягот пути и нелюбезной встречи с Миром чудес. Юноша не смог отказать себе в удовольствии и тут же принялся представлять, как за месяц соберет нужную сумму на аренду единорога и улетит к своим друзьям. Перед его мечтательным взором пронеслось прекрасное и манящее лицо Дианы, и он ощутил трепет во всем теле от сильного и непреодолимого желания поскорее оказаться рядом с любимой.

Потом Саиб проводил новичка до комнаты, которая по своим размерам и удобству показалась обрадованному юноше палатами беруанского короля. А какое непередаваемое удовольствие уставший путник ощутил, опустившись в загодя нагретую кедровую бочку, было просто не передать словами! На счастливом лице его сияла блаженная улыбка, мыслями он уже витал с друзьями, и из его памяти, увы, как-то очень быстро улетучился образ человека, который спас его от голодной смерти, приютил и помог столь шикарно устроиться в Мире чудес.

На следующий день у Артура началась новая жизнь. Наскоро позавтракав сухофруктами и несладким зеленым чаем, он натянул на себя форму. Сперва юноша полагал, что официанты в Мире чудес должны быть облачены так же, как и все армуты – в безразмерные шаровары и цветастые жилетки, однако вид новой одежды немного смутил его, ибо она оказалась больше похожа на беруанскую, но с армутским колоритом. Так, официанты «Одногорбого верблюда» носили укороченные приталенные брюки с яркими рисунками в виде павлинов, белые накрахмаленные рубашки, на поясе перетянутые кушаком, франтоватые жилетки с изящными вышивками из шелковых ниток и невысокие сапоги с отворотами.

Облачившись в новую одежду и небрежно взглянув в зеркало, Артур не узнал самого себя. Обычно он выглядел как бродяга; теперь же мог конкурировать с любым столичным модником. Юноша недовольно поморщился; он предпочел бы более неприметный и скромный вид для той роли, какую сам для себя выбрал.

А потом за ним пришел Саиб и проводил в ресторан. Работа оказалась специфичной, но не такой уж и сложной. Помня советы своего нового знакомого, Артур, принимая заказ, скромно устремлял взор в пол, словно не решаясь посмотреть в открытую на клиента. Ему не нужен был пергамент для записи заказов, ибо память у него оказалась такой превосходной, что он мог с легкостью запоминать все блюда и потом без запинки передавать эту информацию поварам. Статный, ловкий и грациозный, клипсянин бесшумно перемещался по залу,